- Если тебя не затруднит.

- Не затруднит. - Подойдя настолько близко, что расстояние стало неприличным для тех, кто знал друг друга едва ли сутки, и закончила едва слышно. - Меня не затруднит ничего...

Ну а что? Пускай и ему будет приятно, а не только ей. Старается же...

Вот только ради чего?

Простояв несколько мгновений глядя друг другу в глаза, пара казалось и вовсе замерла.Не понимая, чего добивается герцог, сама Ясения, с некоторым удивлением рассматривая черты лица мужчины, понимала, что они… необычны для её восприятия. Больше всего удивляли ярко-синие глаза, в глубине которых таилось бушующее синее пламя, на данный момент довольно приглушенное, но всё равно не исчезнувшее. Удивляли длинные ресницы,несвойственные мужчинам, густые черные брови, полное отсутствие мимических морщин,высокий умный лоб, ухоженные блестящие черные волосы, сейчас собранные в низкий хвост на затылке, отсутствие щетины, губы…

Губы.

Губы?

Придя в себя и тут же уперев ладони ему в грудь, с трудом вырвалась из его объятий.Крепких объятий. И с ужасом уставилась на его губы, только что с напором её целовавшие.

- Ты сумасшедший!

- Отчего же? – Снисходительно улыбнувшись ничуть не изменившимися губами (как?), Эстебан вновь умудрился завладеть её правой рукой, чтобы незамедлительно притянуть к себе, а затем и вовсе обнять за талию. – Ну, если любовь – это сумасшествие, то да, ты права.

- Любовь? Какая любовь??! – Не удержавшись и вспылив от явной лжи, Яся зло поджала губы. – Прекрати нести чушь, Эстебан. Невозможно любить мертвую Проклятую.

- Почему?

Потеряв дар речи от короткого и простого вопроса, поняла, что её мир и представление о нём рушится буквально на глазах.

- Зачем ты издеваешься? Или ты извращенец? Тебе это нравится? Зачем ты это делаешь?

– Дернувшись несколько раз, но так и не сумев вырваться из его объятий, ставших крепче стали, стиснула зубы и яростно процедила. – Отпусти. Сейчас же.

- Сначала объясню то, что ты считаешь ложью. – Заледенев взглядом, так что и в комнате кажется ощутимо похолодало, мужчина так же холодно продолжил. – Ты не бездушный труп, любить которого действительно болезнь. Ты красивая, яркая женщина. Умная, образованная, начитанная. С удивительными глазами, великолепными волосами, потрясающе гладкой, белоснежной кожей и манящими губами. И почему я не могу полюбить такую?

- Потому что я мертва. В моей груди не бьется сердце, в моих венах нет крови, а в моей душе нет чувств.

- О, нет. А вот тут ты ошибаешься. Чувства есть. – Немного язвительная улыбка и знающий прищур. – Чувства в тебе есть и я их чую. Их так много, что впору ими делиться. Месть основное чувство, но далеко не единственное.

- Допустим. Но я всё равно мертва.

- Мертво тело, а не душа. И то… лишь отчасти, верно?

- Чего ты добиваешься?

- Хочу, чтобы ты признала.

- Что?

А вместо ответа ещё более загадочный прищур… и легкий, но меткий поцелуй в недовольно поджатые губы.

Мазохист. Мазохист и извращенец. Нет, кажется, она поторопилась дать согласие. Что ж, письменного согласия она не давала, а это значит, что уже сегодня ночью она покинет этот дом и этого ненормального.

- Ужин?

- Ужин… – Ворчливо согласившись, но лишь потому, что чуяла – у него есть весьма интересные новости, которыми он не прочь поделиться, Яся даже не стала противиться, когда всю дорогу до зимней гостиной он держал её за руку. О? Как красиво накрыто… неужели ты решил за мной поухаживать?

С некоторым изумлением рассматривая богато украшенный стол, темно-бордовые розы в огромной вазе в центре стола, изысканную сервировку и белоснежный фарфор посуды, в итоге немного грустно улыбнулась. Раньше всё это было недоступно… Далекие сказки о заморских принцах и принцессах, которые она знала во множестве, были именно такими.

Шикарные, богатые, харизматичные, добрые, услужливые, любящие…

Что тебе от меня надо, Эсти?

- Прошу. – Лично усадив её за стол и сев напротив, герцог непринужденным движением расправил салфетку и устроил её у себя на коленях. – Почему ты грустишь, Яся? Почему не веришь? Неужели ты никогда не любила?

- Любила. – Недовольно поджав губы от того, что он всё никак не хотел оставить неприятную ей тему, решила побыть немного честной и открытой. Если и так он не поймет, то ей останется лишь посочувствовать, но тем не менее, уйти незамедлительно. – Мой муж погиб два года назад на перевале. Вместе с ним погибли все, кто был мне дорог. Отец, брат и муж… никто не вернулся.

- Прости… – Неожиданно замерев, герцог не торопился ловить её взгляд, разглядывая приборы и блюда. Повисла неловкая пауза, которую прервал слуга, подошедший, чтобы выключить бра, а вместо них зажечь свечи, во множестве расставленные вдоль зашторенных окон и по столу и поинтересоваться, не нужно ли ещё чего-нибудь. – Нет, Бартон, мы сами.

Поклон и вот в комнате снова никого кроме них.

- Я соболезную твоей потере, но поверь, я уверен, их души уже ушли…

- Нет. – Прервав резче, чем стоило, женщина прикрыла глаза. Она до сих пор помнит его крики… – Они остались там. Я знаю. Проклятые горы не отпускают души. Они их пожирают. Они бы сожрали и мою, но Ивур спас меня ценой… большой ценой.

- Ивур?

- Мой муж. Он, как и я стал Проклятым. К сожалению, в отличие от меня, он потерял тело. А может его просто съели… – Покачав головой, поняла, что душу до сих пор раздирает горе и тоска утраты. Жаль, что тело больше не может плакать… она бы поплакала. Сильно. С надрывом. Чтобы слезы унесли с собой всю ту боль, что разъедала её изнутри. – Когда тёмные существа, погибшие в горах много раньше, нашли меня в ущелье, куда я упала во время налета разбойников, один лишь Ивур признал во мне меня. И он дал мне время на побег. Позволил мне сбежать от участи намного более страшной, чем смерть. Дал мне шанс отомстить. За них, за себя… за всех. – Закрыв глаза окончательно, потому что боль плескалась уже через край, некоторое время помолчала, позволяя чувствам успокоиться, а затем, резко открыв глаза и поймав взглядом сочувствующий взгляд герцога с напором продолжила. – Я прошу тебя об услуге. Она сложна и наверняка практически невозможна, но мне больше некого просить. О тебе ходит много слухов и большинство из них не лестны, да ты и сам наверняка знаешь о них, но абсолютно все говорят одно – ты можешь всё. Если я действительно нравлюсь тебе до такой степени, что ты принимаешь свои чувства за влюбленность, то ты должен меня понять. Уничтожь тени, живущие в Проклятых горах. Они не живут, они существуют, уничтожая всё живое, и это существование им не в радость. Внутри меня живет маленькая частичка тех, кто властвует в ночи гор и он… он рад, что живет внутри меня, а не там. Именно благодаря ему я могу изображать подобие жизни. Именно благодаря ему я не гнию… там. Но именно из-за них наши горы стали Проклятыми.

Замолчав и снова прикрыв глаза, Ясения ждала ответа. Долго. Горячее успело остыть, а свечи прогореть на сантиметр, когда герцог принял решение и решил его озвучить.

- Я понимаю твою боль потери и сочувствую, но пока не решен вопрос об угрозе Империи со стороны неведомого противника, я не могу выделить людей и средства для изгнания нежити с ваших гор. Поверь, по всей стране существует более десятка подобных мест, а по миру больше сотни. Отступники много где наследили. Моя служба тщательно анализирует все донесения и слухи, но нас слишком мало, чтобы охватить все участки или выделить наиболее угрожающий. Давай договоримся так. Как только мы ликвидируем нынешнюю угрозу Империи, Проклятые горы станут приоритетной задачей моего ведомства. У меня есть сотрудники, которым можно доверить экзорцизм и зачистку места, но одних их туда отправить нельзя. Необходимо как минимум несколько групп разной направленности, иначе мы упустим шанс разобраться с проблемой раз и навсегда. Необходимы ищейки, видящие, загонщики, боевики, экзорцисты, чистильщики, знахари… они есть, но сейчас они заняты иным делом и снять их с текущего участка я не могу. Потерпи. Немного. Я уверен всё решится в течение месяца, не больше.