Пристальный взгляд глаза в глаза и немой вопрос. Согласна? Согласна ли она терпеть его невообразимое поведение с намеками на любовь за призрачный шанс на то, что горы Приграничья станут нормальными, а души близких ей людей обретут покой?
- Согласна.
Но кто сказал, что она будет смиренно сносить его лживое поведение и домогательства? В их договоре о фиктивном браке не было ни слова о чувствах и о том, что она должна на них отвечать. Согласна – лестно. Было бы лестно, если бы она ему верила. Но вот ведь в чем незадача – она ему не верит.
- И почему твое согласие не выглядит согласием?
Меньше думай, Эсти. Больше верь.
- Потому что я расстроена. Ты прав, во мне есть чувства, хотя их мало видно снаружи. Тоска и горе прошлого разъедают меня изнутри и не дают насладиться нынешним днем. Месть – вот главная моя цель, позволившая мне выжить и дожить до нынешнего момента. Не любовь. Я не хочу любви, Эстебан, я хочу работать и наконец найти этих выродков. И убить. Уничтожить. Всех.
- Ты слишком… кровожадна.
- Такие, как я, очень кровожадны… – хищная циничная усмешка, – дорогой.
- Эх, Яся-Яся… – с укором покачав головой на то, что собеседница враз перестала походить на благонравную леди, преобразившись в неприятную злую стерву, герцог поджал губы. – Что ж, я вижу, что ты не веришь мне и противишься подобному повороту дел, включающих теплые чувства. Не буду давить и настаивать… но и ты не сбегай и не теряйся в ночи. Я не требую контракта на крови – это бессмысленно, ведь в тебе нет крови. Наша договоренность основана всего лишь на устном соглашении, но я надеюсь на твое твердое слово и порядочность.
Вот сволочь!
- Что-то не так? – с явным намеком на то, что уже давно знает все её ответные шаги и намерения, герцог приподнял бровь и обозначил лишь намек на улыбку.
- Так… всё так. – Удержать язвительный ответ непросто, но возможно. Что ж, карты розданы, ставки сделаны. Начнем игру? – Хорошо, ты прав. Был во мне порыв уйти, но я понимаю, что он стал бы бесчестным поступком после того, как я без принуждения и давления дала своё согласие на брак и сотрудничество. Единственное, о чем я буду тебя просить – не надейся на ответные чувства с моей стороны, для меня это противоестественно. Я согласна на брак, но не на любовь.
Отмечая, как холоднеют его глаза, а на скулах проявляются едва заметные желваки, снисходительно улыбнулась. Никому не нравится, когда идут наперекор их планам и желаниям, тем более это не понравится такому властному человеку, как герцог. Но что поделать, если он нуждается в ней больше, чем она в нём? У неё тоже есть планы, у неё тоже есть гордость и достоинство и если она не влепила ему пощечину, то это не значит, что не хотела.
- Неприятно слышать, не буду скрывать. Но сам виноват, верно? – Не дождавшись ответа, но углядев тонкую, едва обозначенную улыбку согласия, Эстебан прищурил глаза. – Что ж, ты удивляешь меня, Яся. Очень удивляешь. Причем и неприятно и как ни странно – приятно. Ладно, оставим эту тему, ставшую неприятной. Тебе что-нибудь положить?
- Нет, я сама. – Уделив наконец внимание шикарному ужину и старательно пробежавшись глазами по всему без исключения, удивилась, когда выбранный куриный бульон с вермишелью оказался довольно горячим. – Он не остывает?
- В донышко посуды впаяны амулеты подогрева, это очень удобно.
С охотой продолжив отвечать на вопросы, касающиеся блюд, их состава и прочее, герцог казалось забыл о неприятном для его самолюбия инциденте, с удовольствием дегустируя салаты и горячее и с не меньшим удовольствием поддерживая беседу. Однако затрагивать ту загадочную тему, о которой узнал днем, не торопился. Лишь когда ужин начал неизбежно подходить к концу, мужчина решил сначала поинтересоваться якобы вскользь:
- Как ты относишься к демонам, дорогая?
- С учетом того, что никогда ранее не встречала ни одного из них? С опаской. – Отставив бокал с орашским красным вином, которое ей предложил отдегустировать мужчина, Ясения была неприятно удивлена прозвучавшим вопросом. Если он теперь знает то же, что и она…
– Почему ты спрашиваешь?
- Через четыре неполных недели в Столицу прибывает внеплановое посольство демонов. По графику они должны были посетить Императора лишь через полгода, но как оказалось у Владыки демонов появилось интересное предложение, которое он хочет озвучить нашему Императору. – Прервавшись на то, чтобы внимательным взглядом пройтись по недовольному личику невесты, герцог поинтересовался. – Вижу, известие тебя не удивило?
- Скорее озадачило. – Значит именно демоны. Это плохо… нет, она знала о посольстве и дате, но так и не услышала от теней, что посольство именно демонское. Даже тени их опасались. – Из слухов, бродящих по рынку и порту, я знала, что именно на этот период что- то готовится, но не знала, что именно. Так что с посольством?
- По предварительным данным приедет сам Владыка демонов. В их архивах нашлись некоторые древние документы, по которым часть земель, на текущий момент входящих в состав нашей Империи, ранее принадлежала именно демонам. Мало того, именно те земли, которые прилегают непосредственно к Столице. Вряд ли документы существуют на самом деле, потому что наши архивариусы подняли свои архивы и в голос утверждают, что это может быть только провокацией, но тем не менее посольство уже сформировано, а сроки уже оговорены. Пока документы не предоставлены и не изучены, мы не можем обвинять демонов в провокации и лжи. К сожалению… – Недовольно блеснув глазами и отпив вина, мужчина продолжил. – С нашей стороны уже формируются мобильные группы, которые будут контролировать каждого посла, которых будет семь вместе с Владыкой. Изучение их биографии, навыков и умений, незримое сопровождение по городу и конечно поиск скрытых мотивов и отслеживание неправомочных деяний. Не буду скрывать, наши аналитики все как один пришли к выводу, что в волнениях Приграничья виноваты именно демоны. Только им выгодно оттянуть воинов и специалистов по дальним городам и гарнизонам и озадачить их поисками и поимкой разбойничьих банд, третирующих мирное население. Остальным нашим соседям это не выгодно в принципе – со всеми без исключения Император поддерживает дружеские отношения, причем не только торговые. Можно конечно заподозрить внутреннего врага, но проведенный анализ показал, что ни один из возможных противников не обладает столь великими людскими и денежными ресурсами, чтобы затеять подобное. Одним из главных подозреваемых был граф, но он мертв уже неделю. – Не став заострять внимание благодаря кому он мертв, Эстебан продолжил. – В поместье найдены весьма интересные документы, подтверждающие его сотрудничество с купцом, связанным именно с империей демонов. Это было сложно выяснить, но наши аналитики справились…
Хорошо. Понятно. Но что ты хочешь от меня?
- Как один из личных советников Императора я буду присутствовать на каждом совещании без исключения, тебя же хочу попросить вот о чем: на текущий момент свободно место ещё одного Советника Императора и по предварительной договоренности с Арриеном оно закреплено за тобой. Необходимо лишь твое согласие и принесение клятвы верности Императору и Империи.
Значит, с Арриеном? Он так просто называет Императора по имени? И Император согласен??? А знает ли Император, кто она?
- Как звучит должность?
- Советник по личным вопросам.
- Насколько личным?
- Это несущественно. – Мимолетная улыбка и тут же предложение. – Если хочешь, назови должность сама, смысл не изменится. В твои обязанности будет входить присутствие на всех совещаниях посольств и прослушка всех без исключения теней, решивших поделиться с тобой информацией. Естественно в дальнейшем ты будешь должна рассказать всё мне, ну или Императору, если информация окажется очень личной. За тобой останется право превентивного удара, но только в том случае, если ты сможешь предоставить неоспоримое доказательство вины. Чуть позже я предоставлю тебе документы и выдержки из законов, чтобы ты знала, какое наказание соответствует преступлению. Конечно, я надеюсь на твой положительный ответ, потому что на кону стоят серьезные вещи, но с ответом не тороплю. Обдумай и взвесь все моменты без исключения. Если тебе понадобится что-то уточнить – не стесняйся и задавай вопросы, я отвечу.
