- Нет? – удивившись, но тут же презрительно хмыкнув, монстр погрозил ей пальцем. – Дорогуша, не упрямься. Будет лишь больнее.

- Больнее? – Зло нахмурившись и переспросив, сжала пальцы в кулачки. – Кому больнее? И куда уж больнее-то??? И вообще, по какому праву? Кто ты такой? Ты не Жнец! Как ты смеешь решать, пора ли мне или нет?!

- Смею, Ясенька… я всё смею… – Глухо, но угрожающе расхохотавшись, мертвец навис над маленькой бледной женщиной с яростно сверкающими синими глазами. – Ты права, я не Жнец. Но Жнец не ходит за такими, как ты. Ты Проклята, Ясенька… а Жнец не ходит за Проклятыми. За ними прихожу я.

- Яся!

Вопль герцога отвлек обоих, а его последующее действие разъярило монстра до такой степени, что он стал ещё больше, ещё осязаемее.

- Прекрати! Прекрати сейчас же!!! – пытаясь остановить герцога, разрезавшего себе запястье и вливающего кровь в приоткрытые губы невесты, мертвец ринулся к нему, но Яся сама не ожидая от себя, вцепилась в его балахон и рванула в противоположную сторону что есть сил, не позволяя помешать и причинить вред…

А затем растаяла белоснежной дымкой, тонкой струйкой уйдя обратно в тело.

- Это ненадолго! Клянусь! Слово Шиохата!

- Хватит… – распахнув глаза и с трудом прошептав одно единственное слово, Яся поджала губы, чтобы остановить поток крови, льющийся в её горло. – Мне х-х-холодно… так холодно…

Неосознанно вцепившись в мужскую руку пальцами, женщина нашла в себе силы, чтобы рывком сесть и крепко-крепко прижаться к герцогу. И закрыв глаза, наслаждаться теплом живого тела…

- Ясенька… – крепко стиснув её в ответ и не обращая внимания на то, что пачкает её платье своей кровью, Эстебан был раз и зол. Рад, что всё обошлось и зол на то, что сам едва не убил свое синеглазое счастье… – Как ты?

- Плохо. Мне плохо… – прошептав, судорожно всхлипнула и передернулась всем телом. – Мне очень хочется кушать… много… но вас нельзя…

Жрать! Он требует жрать!!!

- Кровь?

- Нет, её мало, очень мало… – вновь судорожно дернувшись, когда своенравное голодное нечто против её воли уничтожило перчатки и уже собралось уничтожить мешающую ему одежду на герцоге, Ясения перепугалась не на шутку. – Ох, боги… Нет!

- Стой! Яся! Стой!!! – не сумев удержать невесту, когда она с чисто женским упрямством рванула прочь, через секунду Эстебан сжимал в руке бесплотную тень, тающую с каждой секундой. – Куда??!

- Я вернус-с-сь… когда поем… не бойс-с-ся, я вернус-с-сь…

- Дер-р-рьмо!

Короткое ругательство. Затем длинное. Чуть погодя – заковыристое… Герцог ругался и ругался, не стесняясь бледных лаборантов и судорожно тискающую подол халата профессора. А если не вернётся? А если жажда убийства возьмет верх? А если… да миллион если!

- А теперь рассказали мне полный состав эликсира. Быстро! – Кое-как успокоившись и отмахнувшись от бинта, потому что рана затягивалась сама собой и через несколько секунд о порезе напоминала лишь запекшаяся кровь по его краям, герцог нашел взглядом злополучную бутыль и лично засел за микроскоп. – Индвига, все без исключения выкладки вслух. Живо!

- За основу был взят образец номер сто семьдесят три… – затараторив быстро-быстро, потому что знала, чем им всем это грозит, если Ясения действительно станет абсолютной нежитью без морали и тормозов, профессор по памяти воссоздавала течение исследования минуту за минутой. – Кроме того, семь грамм…

- Что это?!

- Где?

- Вот, – уступив место женщине и продолжив, когда она начала смотреть в микроскоп, раздраженно пояснил. – Серые сгустки треугольной формы. Их не должно быть в принципе!

- Это… но… этого не может быть! – Расширившимися от ужаса глазами посмотрев на своего начальника, женщина судорожно вдохнула. – Это же… 7bcf23

- Я знаю, что это. – Злым прищуром пройдясь по всем без исключения бледным присутствующим, мужчина тяжело продолжил. – А теперь вопрос. Кто. Это. Сделал? Признаетесь сами – умрёте быстро…

Задержав взгляд на каждом без исключения, через несколько мгновений, герцог уже знал, кто стал крысой. Чуть чаще пульс, чуть бледнее кожа, чуть больше ужаса во взгляде…

- Вышли все, кроме Оливера.

- Это не я! Нет! Нет! Не-е-е…

Выполнив приказ начальника безукоризненно, серая, как небеленое полотно профессор уже через секунду плотно закрывала за собой дверь кабинета, молясь, чтобы герцог сам остался вменяемым. Таким она видела его лишь раз. Ей было всего двадцать два и она была обычным лаборантом, когда… нет, она не будет кликать беду. Оливер, какой же ты дурак…

Вздрогнув, когда даже через плотно закрытую звуконепроницаемую дверь до них донесся дикий вопль лаборанта, профессор истово начала молиться всем богам сразу. Только не это, боги, только не это… только не безумная ярость вечности… только не это!!!

Дверь, открывшаяся бесшумно, заставила отпрянуть всех без исключения, а самый слабонервный Патрик тихо сполз по стенке, всё-таки потеряв сознание. Герцог, вытирающий порозовевшим полотенцем вымытые руки, выглядел крайне недовольным и немного задумчивым…

- Индвига, сообщи наверх, чтобы прислали группу Зет, здесь стоит немного прибрать, я намусорил.

Чувствуя, что ещё немного, ещё чуть-чуть и у неё действительно откажут все те чувства, что сдерживали жажду убийства раньше, Ясения торопилась как могла, не обращая внимания на боль ожогов и перепрыгивая из тени в тень. Скорее. Быстрее. На рынок!!! Там… там много… там их очень много… Да-а-а…

Жертвы умирали молча. Сразу. Моментально. Она запомнила их ещё две недели назад, когда составляла кляузу местным законникам. Нет, она сдала далеко не всех, нет… надо же было оставить что-то и себе, верно?

Три, пять, десять, пятнадцать… перерыв… Голова кружилась, сознание мутилось, но она была жива. По крайней мере чуть живее, чем два часа назад, когда находилась вне тела. О, боги… Расположившись на ветоши одного из чердаков многочисленных рыночных лавочек, Яся, прикрыв глаза, мгновение за мгновением вспоминала диалог с мертвецом. Значит, это Шиохат. Плохо… Но откуда он здесь? И откуда он узнал о ней? Мёртвый бог отступников, изгнанный почти тысячу лет назад. Или не изгнанный? Но как узнать? И зачем ему она?

Как всё плохо…

Спрятав лицо в ладонях и пытаясь восстановить равновесие прежде всего внутри себя, Яся успокаивала тёмного симбионта, жалобно скулящего и просящего прощения за своеволие. Ничего-ничего, малыш, успокойся… всё обошлось, всё хорошо… сейчас ещё поужинаем и всё-всё будет хорошо…

Немного переведя дух, попутно проводив взглядом закатные лучи, пробивающиеся сквозь узкие щели закрытых чердачных ставней, Яся встала, отряхнулась и выскользнула на улицу.

Ужин и домой. Эсти, наверное, волнуется…

«Перекусив» по дороге к дому герцога, Ясения пришла в себя уже настолько, что задумалась о странном побочном эффекте эликсира. Было в нём что-то такое… что-то неправильное, что не чувствовалось сразу, но что стало причиной потери сознания и отделения души от тела. Вряд ли они не понимали, как для неё это важно, а значит… диверсия? Но зачем? Разве они не понимали, что Эстебан не тот человек, то оставит это безнаказанным? Разве они не понимали, что убив её, тем самым выроют могилу себе?

Не удержавшись и на полпути свернув к зданию исследовательской лаборатории, уже минут через тридцать Проклятая подходила к его входу, впрочем не став являть себя бравым сержантам, неукоснительно несущим службу, а сделав проще – пройдя внутрь тенью.

О, что это тут у нас? Что за совещание? А почему вас так много? Ой, как интересно…

Застыв в холле первого этажа, по которому туда-сюда сновали суровые люди и нелюди в штатском, но буквально у каждого на лице читалось большими буквами «ИмпС», Яся не торопилась проходить дальше, туда, где не было теней. Удивительно, но сейчас все без исключения коридоры были освещены и лишь на входе стояла большая кадка с кустом, в чьей тени она сейчас пряталась.