- Любовь.

- Любовь… – Согласно кивнув, герцог шумно вздохнул. – Я знаю Инга более пятнадцати лет и если честно, то не ожидал подобного от него.

- А что ожидал?

- Как минимум просьбы о помощи.

- А если у него не было выбора?

- Выбор есть всегда.

- Хм… верно. Выбор есть всегда. – Немного недовольно прищурившись, тут же начала провокацию. – А если похитят меня? Что будешь делать ты?

- Сочувствовать похитителям.

- Нет, я серьезно!

- Я тоже. – Немного снисходительно улыбнувшись на недовольно надувшиеся губки невесты, Эстебан покачал головой. – Ты слишком умна и находчива, а также нестандартно мысляща, чтобы я в тебя не верил. Естественно, я уничтожу любого, кто посмеет даже просто подумать о том, чтобы причинить тебе вред, не говоря уже о большем.

- А если на весах будет моя жизнь против благополучия Империи?

- Я сломаю такие весы. – Ответив крайне серьезно, герцог жестко кивнул своим словам. – Яся, всегда есть выбор. Если тебе что-то навязывают и убеждают, что выбора нет – они лгут. Ни одна комбинация не строится лишь на одном утверждении, всегда есть моменты, всегда есть нюансы, выбор есть всегда.

- Ты… у тебя были такие ситуации?

- Были. Много. Не скажу, что я всегда решал их чисто и бескровно. Да, я терял друзей. Очень многих… но знаешь, обжегшись раз, я разбирал каждую ситуацию настолько досконально, что больше не допускал подобных ошибок. Да, я не идеален, мне приходилось убивать и просто уничтожать, но я всегда сопоставлял цену, которую мне приходилось за это платить. Любовь… любовью нельзя торговать, это слишком жестоко, но и поверить шантажистам – это самое глупое, что можно сделать. Тем более демонам.

- Как ты думаешь, она жива?

- Вряд ли. А если и жива… то не так, как бы нам хотелось. – Недовольно сморщив нос, мужчина отвел взгляд. – Помнишь девушек в поместье графа?

- Да.

- А ведь это была не первая партия.

- Я знаю… – Немного расстроившись от того, что поднятая тема была вне её сил и даже желая всей душой, на текущий момент они оба не могли поделать абсолютно ничего, удрученно покачала головой. – Как думаешь, есть возможность найти хоть кого-нибудь?

- Если только случайно… уверен, их уже давно вывезли из страны.

- Как подло и грязно…

- Политика. Это зачастую слишком подло и чересчур грязно. – Помолчав некоторое время, уже в следующее мгновение постарался перевести тему. Это совсем не то, о чем ему сейчас хотелось бы говорить с женщиной, которая уже послезавтра станет его женой. – Милая, как насчет свадьбы не дома, а в храме?

- Ты настаиваешь?

- Нет, все зависит от твоего желания.

- Не только. – Покачав головой, немного грустно улыбнулась. – Все будет зависеть от того, кем я стану завтра. А если произойдет сбой?

- Тогда я буду весьма разочарован в обещаниях одного мертвого бога…

- Воу-воу, Эсти! А ничего, что я предупреждал о несвоевременных приемах? А? – Проявившийся в дверях Шиохат, недовольно погрозил иссохшим пальцем герцогу и, совсем не стесняясь, устроился во втором кресле напротив. – Так, голубчики, а что я узна-а-ал! Хотите, расскажу?

Рассказывал бог много и подробно. Слишком много и слишком подробно.

- Ой, да не делайте такие лица! Я ж о души помогаю!

- У тебя есть душа?

- Хамим? – Оскалившись, но не зло, бог высокомерно ухмыльнулся. – Мне осточертел ваш мир, хочу домой. Давайте, побыстрее разбирайтесь с демонами и бегом в горы. – Хлопнув себя по коленям и резко встав, бог сунул руку в складку плаща и в следующее мгновение в пару летел маленький флакон с содержимым черного цвета. – Это стабилизатор от Амире. Выпить перед вечерним приемом. Все, покеда, голубки…

Растаяв так же, как и появился, бог вновь оставил после себя неприятный сладковатый запах разложения, так что Яся сморщила носик, а Эстебан поторопился к окну, чтобы распахнув его настежь, проветрить комнату.

- Не доверяю я ему.

- Я тоже. Но… – Покрутив в руке флакон и даже открыв, понюхал и тут же закрыл. – Ему не выгодно нам лгать, по крайней мере сейчас. К тому же его слова достаточно легко проверить – как только прибудет посольство, всё станет на свои места. Но вот со стабилизатором… как сама думаешь?

- Боюсь, что придется. – Она не говорила. Молчала. Боялась сказать… но она снова хотела его крови. Как тягучая жажда… неестественная, гадкая, до тошноты противная, но такая желанная. – Когда будет прием?

- Перед сном, часа через три.

Плохо. Если он останется рядом… она точно не удержится.

- Эстебан… – Подойдя к окну и подняв на мужчину неуверенный взгляд, тихо попросила. – Оставь меня одну. Мне необходимо… мне это необходимо.

- Так плохо?

- Ещё нет, но одной мне будет легче. Ты слишком сильно пахнешь. Слишком… – Не удержавшись и облизнувшись, тут же недовольно поджала губы. – Слишком.

- Хорошо. Тебя запереть?

- Нет, это бессмысленно. Пожалуй, я возьму пару книг… – Немного задумавшись, кивнула уже уверенней. – Да, это меня отвлечет. Прости…

- Ничего, я понимаю. – Сходив вниз вместе с Ясей и лично порекомендовав ей пару интересных исторических томиков, так же лично проконтролировал, как она поднимется наверх.

А уже закрыв за ней дверь спальни… прислонился лбом к двери и шумно выдохнул.

Время. Всего несколько часов. Всего каких-то несколько демоновых часов! Как отвлечься самому? Как не думать? Как не нервничать? Не нервничать… главное не нервничать и верить… верить… и не нервничать…

Торопливо сбежав вниз, едва не снес двери тренировочной комнаты на первом этаже. Не нервничать. Отвлечься…

Верить.

Первый час прошел довольно легко – книга увлекла, жажда отошла на задний план и Яся даже подумала, что всё обойдется. Второй час… стало уже труднее. Постоянно набегала слюна, неприятно ныло в желудке и даже тот факт, что она в принципе не была голодна, заранее заказав в комнату ужин и съев его с полчаса назад, не помогал.

Есть не хотелось.

Хотелось крови!

Захлопнула книгу, прошлась по комнате, приняла ванну… сколько времени? Ещё час? О, боги… Снова начала листать книгу и через несколько минут поняла, что просто листает, не читая. Вынула кинжалы… убрала.

Поиграла тенями… время… время.

Сколько?

Слишком медленно, слишком!

Невнятный шум за дверью… Кто?

Резко развернувшись, моментально оскалилась. Любимый. Родной. Желанный!

Необходимый!

Куда ты? Зачем запираешь дверь? Тебе это не поможет… Иди ко мне… Иди… Ко мне!!!

Шаг к нему и завлекательно улыбнуться. Он не устоит. Нет. Не сегодня. Он ей нужен. Он ей очень нужен…

Настороженно наблюдая, как Ясения, одетая лишь в один голубой пеньюар и облако распущенных волос, мягкой крадущейся походкой постепенно приближается к нему, лишь на мгновение задержал взгляд на её губах. Сверкнули маленькие, но такие острые клычки и он тут же сурово поджал губы. Что ж, придется побороться за своё.

- Милая, тебе очень идет этот цвет.

- Я знаю… – Приблизилась вплотную, заглянула в его глаза, облизнулась. – Ты такой… вкус-с-сный…

- Ты тоже. Ты прекрасна. Хочешь крови?

Радостно сверкнула глазами, снова облизнулась, показав клыки, которые выросли ещё больше, кивнула.

- Ты же мне дашь?

- Конечно.

Моментально просияв, тут же вцепилась пальчиками в его плечи и потянулась к шее.

- Погоди…

- Ну, что? – Махом показав свое недовольство от задержки, зло сморщила носик.

- Сначала выпей это.

- Что это? – Неприязненно скосив глаза на флакон с черной жидкостью, повела носом. – Это не кровь. Не хочу.

- Это лучше.

- Лучше? – В глубине глаз появились искорки интереса и она разжала пальчики левой руки, до этого сжимающие рубашку на плече, чтобы взять в руку флакон и осторожно понюхать его содержимое. – Точно?

- Точно, поверь. Попробуй… только попробуй, это намного лучше.

- Хм. – Не унюхав абсолютно ничего, уже хотела отдать обратно, когда он с нажимом продолжил.