-  Чем могут помочь драконы? Наши расы вообще не совместимы.

-  Что Вы знаете о традиции Великой охоты на драконов? – В книгах, которые мне удалось прочесть за свою жизнь, мне ни разу не попадалось даже упоминания подобного термина.

-  Могу я ответить на этот вопрос? – Рил нарушил затянувшееся молчание. – У дроу есть артефакт, очень похожий на трилистник. По замыслу его создателей, он притягивает положительные вибрации и защищает от негатива, помогает обрести уверенность в себе, обрести ясность и отбросить навязанные убеждения. Для мужчин, прикоснувшихся к нему, дает высшее духовное знание и просветление. Для девушек, олицетворяет начало жизни и способность к деторождению. Артефакт изначально был создан, чтобы сохранить равновесие добра и зла среди дроу. Считается, что он был утрачен. Пустили слух, что его похитили драконы. Вот тогда и была объявлена Великая охота на драконов. Собственно, секты драконоборцев часть этой охоты.

-  Откуда такие познания у молодого дракона?  Даже я не смогла бы более подробно дать описание свойствам этого артефакта. - Мелли Шкиасу не смогла удержать эмоций.

-  Знак трикветра – символ нашей семьи. Хранители Храма долгое время пытались разобраться с его значением, потом всю информацию передали нам. Матушка убеждена, что мы должны знать все, что связано с историей семьи, в том числе и со всеми значениями ее символа. Но самого артефакта у нас нет.

-  А его никто и не крал. Один из жрецов помешался на мировом господстве. Откуда он взял, что утопленный в крови убитого, артефакт сменит свои свойства, сейчас уже и не узнать. Но артефакт, хлебнувший крови, просто перестал работать. И жрец получил способность навязывать свое мнение дроу и управлять ими. Стремление изменить свойства артефакта и заставить его работать во зло, породило теорию, что более сильная кровь сломит волю самого артефакта. А сильнее крови дракона в Лиоре нет. Вот по этой причине и была объявлена Великая охота на драконов. Артефакт все это время был в хранилище разрушенного подземного Храма. Нам удалось найти и очистить его от влияния крови. Но он не работает. Видящая указала на вас, сказав, что вы разгадаете загадку. Но Вы знаете не больше моего. – Голос правительницы дрогнул. Следующие слова дались ей с трудом. - Видящая ошиблась. Простите, что отняла у вас время.

-  Да, нет, мелли. Может быть, мы смогли бы быть Вам полезны. Дело в том, что капля крови, отданная добровольно и с чистотой помыслов, может вернуть к жизни умирающего. О воздействии на артефаты, правда, я ничего не слышала, но теперь мы можем связаться с Храмом крафства, и поискать информацию там. Есть еще обширная библиотека Империи драконов. Мы обязательно что-нибудь придумаем.  Можем мы взглянуть на этот артефакт? – В глазах мелли Шкиасу появился огонек надежды. Она быстро встала,  подошла к нише и взяла с полки простенькую шкатулку.

-  Вот, смотрите. – Поставила открытую шкатулку на столик перед нами.

Довольно массивный, размером с полладони колье-кулон был скорее похож на парящую в свободном полете птицу. Крылья искрили россыпью молочно-белых топазов в обрамлении черных и радужных обсидианов. Туловище и хвост из единого помутневшего хризоберилла также в обрамлении россыпи мелких обсидианов. Там, где расположено сердце – ограненный редкий малиновый султанит, а вот голова. Я по какой-то причине не могла определить вид камня.  По свечению, скорее это адуляр, но почему темный? Протянула раскрытую ладонь, не касаясь украшения. Никакого магического фона. Убрала с ладони посторонний шум, потерев ладонью об ладонь. Поднесла ближе. Осталось ощущение сна, глубокого, на грани. И легкий флер магии смерти. Моих знаний артефакторики явно не хватает.

-  Мелли Шкиасу, дроу ведь используют темную магию? С вершинным камнем что-то не так. На нем следы магии смерти.

-  Последний маг смерти погиб еще при падении Храма. Дом Шарсси не оставил наследников.

-  Даже полукровок?

-  О полукровках мне ничего не известно. Они могли выжить только среди людей. Дроу всегда блюли чистоту крови, таких детей оставляли матери. Они были обычными смертными, если и есть сейчас их потомки, то крови рода Шарсси в них ничтожно мало. Мы считаем магию смерти утраченной.

-  Как проходил ритуал напитывания кровью?

-  Описания не сохранилось, насколько я знаю. Мы искали. – С каждым словом, произнесенным в этой комнате, таяла призрачная надежда. Капли крови было не жалко, но какую силу мы выпустим из измененного камня? Риск был слишком велик. С уходом магов смерти было нарушено равновесие в мире дроу. Проблема казалась неразрешимой.

-  Рил, посмотри ты. Трикветр ваш родовой знак и твоя некромантика сильнее. – Дракон протянул руку к украшению. Вдруг его взгляд помутнел. Я быстро выдернула из-под его руки шкатулку с украшением и захлопнула крышку. Рил медленно приходил в себя. – Что? Рил, ну не молчи же! – Он меня не слышал. Сколько прошло времени? Час? Секунда? Вечность! Вдруг он вздрогнул, словно от удара.

– Дай мне минуту, Риэль. - Рил медленно приходил в себя. – В камне, под щитами душа погибшего дракона. Это страж. Он не дал переродиться артефакту. Я видел весь ритуал. Это ужасно. Жертвенную кровь не сливали в чашу – ваш сумашедший маг помещал артефакт на живое открытое сердце и… Не надо это знать никому. Дракон смог пожертвовать своей душой, запереть ее в камень, чтобы более слабый не смог стать ключом. Жрецу не повезло. Это был черный дракон. Он устал держать щиты. Но сказал, что помыслы дроу чисты. И он готов уйти на перерождение. – Рил посмотрел на меня и улыбнулся. Что еще сказал ему дракон? – Риэль, он пообещал нам скорую встречу. Просил назвать сына Алгаррионном.

- Разящий молниями? Так вот как погиб легендарный дракон. Что еще он успел тебе сказать? Его можно освободить? – я уже раскаивалась, что разорвала связь, испугавшись за жизнь своего истинного.

-  Да, и нас троих вполне достаточно. Нам крылья, мелли Шкиасу кончик хвоста. По одной капле крови. «Добровольно от чистого сердца дарую свободу». Просто приложить палец к крайнему камню и мысленно произнести. – Палец слегка кольнуло. Камень сразу посветлел. И правда, лунный. – Теперь его нужно напитать силой полного ночного светила. Тут уж Вы справитесь и без нас.

На глазах правительницы сверкали капельки слез. Что ж, очень гордые и сильные не в силах сдержать эту влагу. И радость чаще бывает сильнее воспитанного годами рефлекса держать лицо.

Глава 34. Нириниэль.

Всю дорогу через перевал и потом от портала, открытого Ариеллой прямиком к опушке Великого Леса, и в лесу, который вел нас к Дубу окольными дальними тропами, меня не покидало ощущение, что я бегу впереди лошади. Что опережаю события. Что опять упустил что-то важное. Видел, как встречал нашу группу лес. Как с надеждой тянут к ним ветви деревья. Но ощущение неправильности происходящего не покидало меня.

Я понял, что не так, когда мы подошли к дубу. Словно ударил кто. Предсказание! Когда два дракона сольются в брачном танце, вернется в Великий лес душа его.

 Семь пар пришли к Великому Дубу раньше. Я привел их раньше, чем драконы начали свой танец. Так вот откуда это чувство забега в пустоте. Но Хранитель Леса уже начал обряд. Вот первая пара получила разрешение пройти к дубу, чтобы принять его дар. Чистый яркий свет слияния их аур поднялся радугой над Великим лесом. Мы не ошиблись, увидев их парность.

Еще четыре пары приняли Дары Великого Дуба.  Хранитель указал на нас с Айриниэль. Мы сделали первый шаг, когда над лесом зазвучала музыка. Невидимый оркестр кружил в воздухе вихри звуков, заставляя все вокруг замереть в восхищении. И тут мы увидели их. Два черных дракона кружились в небе в ритме этой мелодии. Взлетали, падали вниз, снова взмывали в высоту. Казалось, даже деревья обрели глаза и наблюдают за этим чудом.  Брачный танец. Необычный, пьянящий. Танец, который заставлял взлетать душу, давая ей крылья.

Мы шагнули под сень Дуба, когда музыка еще не закончилась. Сияние нашей радуги окружило пару драконов, посылая и им благословение Великой мудрости леса. По нашим рукам пробежала легкой змейкой вязь истинной пары. Лес сам определил имя рода, который нас примет.