Но у пыльцы была одна особенность. В сочетании с огнем дракона, а именно его я машинально использовала, она оставляет сильные ожоги. Не огонь, а сама горящая пыльца. И усыпляет дракона. Так я потеряла крылья. Как в свое время мой дед. Больше ничего во мне и для меня не изменилось. Только я никогда теперь не смогу обратиться  драконом. Поднять его на крыло может только обретение пары. А мне, как известно, это не светит.

Ожоги залечили. На память по всей спине теперь красовались рубцы шрамов. Так что, и как человек, не смогу быть привлекательной женщиной.

Конечно, во всей этой истории были и положительные бонусы. Я теперь личный телохранитель королевы. Почти подруга. И оба супруга и их дети давно видят во мне члена семьи. Во дворце я обзавелась личными покоями. Моего расположения добиваются сильнейшие мира сего. Только мне этого ничего не надо. На личной жизни я поставила пока жирный крест. Полностью растворившись в работе.

Пока, потому что верю, что мой истинный рано или поздно меня найдет.

Глава 4 Нириниэль

Все внутри меня противилось возвращаться к месту, обозначенному Хозяйкой. Для себя я все решил. Но как она поступит с братом? Связь с конем еще смогу оборвать и отпустить на свободу. Но не подставил ли я брата? Эта мысль долбила мозг не хуже дятла. Приехали даже чуть раньше назначенного времени. Спешились. Успокоил коня. Привязал. Задал корм и воду. Дорога длинная.

-  Приехали вовремя. Завтракаете здесь вместе с охраной. Наручи на мальчишку надену после завтрака. – Тоже кандалы, значит. Вполне ожидаемо. -  Без них не выпустят. – Я об этом как-то не подумал. - Оружие оставь пока при себе. – Неожиданно. Не боится оставлять за спиной вооруженного до зубов пленника? - Путь неблизкий, все может случиться. Что нападешь на кого-то из нас, уверена, такого не будет. Клятву дадите оба. – Да, клятву обойти еще никому не удавалось. Подумать не успеешь, как скрутит покрепче, чем кандалы. - В глаза смотреть. Повторяйте за мной. – Приказ Хозяйки для раба – закон. Губы произносили слова клятвы помимо воли их обладателя. На груди вспыхнула руна.

Конь у нее красавец. Есть у нас в конюшне пара похожих. Их предков привели с Драконьей долины. Нашли после Проклятой Звезды. Полудохлых от истощения. Выходили. Говорили, кони этой породы не боятся дракона. Только сейчас и не проверишь. Нет больше драконов. Никто не видел после установки купола.

Выехали точно в срок. Удивительно, королева спокойно отнеслась и к раннему выезду и к тряской карете. Наши женщины более капризны. Привыкли к положению Госпожи. Раньше, говорят, тоже воительницами были. На равных могли с мужчинами в бой идти.

Спать на конюшне не предел мечтаний. Но тепло и сухо. Накормили, уже неплохо. Забота об имуществе. Неприятно чувствовать себя шкафом или собачкой. Скорее собачкой. Кормят же. Стоп. Расклеился, как кисейная барышня. Ветру непривычно быть в конюшне. Рядом со мной он спокоен, значит, ляжет и поспит. Ему и так досталось. Двойная ноша при дневном переходе слишком даже для такого сильного коня. Брат весь день продремал в седле. Теперь уснуть будет трудно. Прижал его к себе. Он что? Плачет?

-  Малыш, успокойся. Все же хорошо.

-   Это пока в дороге. А что с нами будет потом? Мне просто страшно.

-  И потом все будет хорошо. Уж точно лучше того, что тебе уготовила матушка. Постарайся себя не накручивать. Если бы нас хотели унизить, мы не ехали бы верхом, а бежали вслед за лошадью. Нас бы не кормили вместе с работниками и отрядом охраны. И спали бы, привязанными к столбу во дворе.

-  А почему ты со мной не разговариваешь?

-  Да я и сам не знаю. Стыдно, наверное. Обещал тебе защиту, а своими руками отдал в рабство человеку. Я тоже не имею представления, куда мы едем, что с нами будет. Хозяйке пока явно не до нас. Работа у нее на первом месте. Вот приедем, думаю, сразу все и узнаем. Пользуйся пока той свободой, какую нам дали. Еще два дневных перехода. Мы вместе. Спи. Наслаждайся минутами покоя.

Уговариваю брата, а у самого под ложечкой тревога нарастает. Какое-то странное к нам отношение среди отряда охраны. Не скажешь, что не замечают, и не заметно, чтобы следили. Вот оно – избегают встречаться взглядами, словно не знают как с нами себя вести. Но агрессии не выказывают. И то хорошо. С этими мыслями я провалился в сон.

Следующие два дня сюрпризов тоже не добавили. Хозяйка с нами так и не заговорила.  Но вечер удивил. В город вслед за отрядом мы не зашли. Свернули с дороги и остановились в прямой видимости стражей ворот. Вместе с нами  от отряда отделились еще пятеро. По жесту хозяйки трое спешились вместе с нами. Двое остались охранять.

-  Мортон, мне показалось, или уже второй день за отрядом кто-то следовал параллельно дороге, но стараясь быть неприметным? – Ого, я этого не почувствовал. Расслабился?

-  Да, командир, я тоже несколько раз ощущал слежку. Ребята были предупреждены, Их Величеств решили не беспокоить. – Командир? И никакой выволочки, что не сказал ей о своих подозрениях?

-  Разберемся с наблюдателями, получите два дня увольнения. После поступаете в распоряжение графа Морти. Меня пока не будет в столице. Если что, я на связи. Кристалл проверь, чтобы не отказал в нужный момент.

-  Спасибо, командир. Ребята по семьям соскучились. Обрадуются.

-  Ловим на живца. Сейчас мы располагаемся здесь на отдых. Вы отъезжаете и исчезаете из зоны видимости. Сигнал остается прежний. Есть у меня подозрение, что шли из-за нашей пестрой компании. – Мужчины вскочили в седла, поскакали прочь.

-  Так, теперь вы двое. – Повернулась она к нам. – Не вздумайте падать на колени. Не та ситуация. Ведем себя как ни в чем ни бывало. Мелкий, с лошадьми справишься? – брат коротко кивнул. -  Здесь рядом ручеек видишь? Напои и поводи по берегу. Далеко не отходи. Если к нам подойдут, отпускай поводья, сам иди к нам ближе, лошади не отстанут. Потом встанешь между ними. Оружие, вижу, в руках не держал. Так что, затихни и не отсвечивай. Теперь ты, оружие в заплечной суме?  Да не смущайся, вижу, что не простая. Положи так, чтобы быстро взять. Пусть думают, что мы безоружны. Надо, чтобы подошли ближе. Заявят о своих требованиях, тогда доставать по моему сигналу. Не давать схватить мелкого. Прикрываешь спину. Продержаться минут пять. Стража на воротах предупреждена. Все ясно? Тогда по местам. Мы с тобой готовим место короткого отдыха. Все остальное расскажу после. – Это самая длинная речь в мой адрес. Надо же, спину доверила. Хотя, в логике ей не откажешь. Попади мы к бандитам… Лучше не думать о последствиях. Так что, могла и не говорить, сам бы вызвался.

Малыш едва успел напоить лошадей, как у дороги показались пятеро конных. И направлялись они именно к нам. Они еще не подъехали, как намерения их стали более чем ясны.

-  Милая компания. Девчонка и два эльфенка. Одноглазый будет доволен. Да и лошадки ничего. С чего начнем? – нас окружили. Хозяйка показала глазами подождать. Испуг в ее глазах был такой неподдельный, что я поверил на мгновение в его реальность.

-  А может, мы вам денежку дадим, и вы нас отпустите? Не трогайте нас, пожалуйста. – Начала канючить она, незаметно показывая жестами расстановку сил.

-  Так денежки ваши и так наши. А у меня бабенки давно не было, развлечешь меня? Эй, Крюк, тащи третьего.  – Мощный мужик пошел в сторону мелкого. Ветер ни себя ни его в обиду не даст. Короткий жест. Метательные ножи со свистом нашли свои цели. Момент, мы на ногах. А разбойнички-то зря расслабились. Даже оружие достать не успели. Крюк не дошел до лошадей два шага. Ветер ударом задней ноги отправил его в нирвану. К нам спешили от ворот стражники. Сдали им нападавших с рук на руки. Теперь ими займется палач.

-  Малыш, коней напоил? Помоги им корм задать. Час отдыха. Ребята нас посторожат. Через час выезжаем. Ночевать будем на месте. Надеюсь, сюрпризы на сегодня все.

Глава 5. Ариелла.

-  Малыш, коней напоил? – Испугался, вон побелел весь. Отвлечь надо. - Помоги им корм задать. Час отдыха. Ребята нас посторожат. – Напряжение перед стычкой  унесло последние силы. Дорога и так была нелегкой. - Простите, на разговоры нет сил. Через час выезжаем. Ночевать будем на месте. Надеюсь, сюрпризы на сегодня все.  - Знаю, что держу пленников в неведении, но говорить с ними при всех нельзя  Разговор не для чужих ушей. Через пару часов пройдем порталом в поместье, там все и объясню.