Эльфы и дроу живут дольше, но всегда есть вероятность, что они встретят свою пару. Это осознание пришло позднее. Не из опыта. Не из своего опыта. Моя мама едва не вышла замуж по большой любви. За дракона из своего клана. За неделю до обряда в их горах вдруг появился чужой. Сильный, черный, ее истинный. Она услышала его зов. И пропала для всех. Был только он, другие перестали существовать. Юная Эриана навсегда запомнила обреченность в глазах, ставшего в один миг для нее чужим, ее жениха. Он не противился, не обвинял, смирился. Истинность пары свята для драконов. Но словно умер в тот миг. Через год он встретил свою истинную, давно счастлив с ней. Растят внуков. Леди Эриана, моя любимая мама,  долго подбирала слова, чтобы предостеречь от ошибки полюбить, искренне полюбить того, который найдет потом свою пару. И тогда я закрыла сердце вторым щитом.

А сегодня Нириниэль одним поцелуем обрушил оба этих щита. Второй раз за много циклов я не знала, как себя вести и что говорить. И снова эта ситуация связана с одним и тем же эльфом. В первый раз удалось найти выход с началом разговора. Что ж, стоит попытаться.

Глава 11. Нириниэль.

Вечером я едва дополз до кровати. Раздевался и ложился уже в полусне. А потом этот сон. Риэль. Такая нежная. Такая моя. Расчесывает волосы. Она знает, что это значит у нашего народа?

- Хочешь, заплету косу? – Косу плетет или мать или жена. Неужели она решила взять меня в мужья. Вместо ответа хватаю ее в охапку. Какой сладкий поцелуй. Такой настоящий. Задыхаюсь от переполнивших всего меня чувств. Разрываю поцелуй, открываю глаза.

- Риэль, это и, правда, ты? Или мы все еще в моем сне? – Ее лицо прямо передо мной, губы припухли от поцелуя. Я крепко держу ее в объятьях, она обнимает в ответ. Это что, не сон? И как?

Вдруг она резко распахивает глаза, выворачивается из моихрук, спрыгивает с кровати. Отскакивает в сторону, с трудом сохранив равновесие.

-  Прости, я пришла узнать, почему ты не спустился во двор на тренировку. – Она смущена? До меня все еще не доходит реальность происходящего. - Что это было? – Вопрос хлестанул по нервам не хуже кнута. Что я себе возомнил? Кто я ей? Раб, с которым захотелось поиграться в свободу? Расслабился. Сколько раз говорил себе, что от женщин надо держаться как можно дальше. Нельзя пускать их в душу. - Я в одно мгновение слетел с кровати и, в чем был, рухнул на колени. Хорошо, хоть спал не голым.

-  Простите, госпожа, мое недостойное поведение.

-  Ты… - Замялась сначала. Потом хлестанула приказом. – Встань сейчас же. Приведи себя в порядок и приходи завтракать. Поговорим, когда оба успокоимся.

Ушла. Как теперь себя с ней вести. Что было, пока я спал?  Зачем приходила? Проклятый дурман. Полечил, яд выводил, называется. Теперь и руки болят, и что дальше ждет, неизвестно. Хотя приказ остудил не хуже ледяной воды. Вернул с небес на землю. А мысли в нужное русло. Нельзя полностью доверяться женщине. Нельзя любить. Отец любил мать до полного растворения себя в ней. Слепо. А она выбросила его, словно ненужную игрушку, когда наскучил. Сначала из спальни. Потом из жизни. Растоптав его любовь, словно ненужного надоедливого жука, попавшего по иронии судьбы под ее туфельку. Он был первой и главной моей потерей в жизни. Не знаю, что с ним стало после того, как она указала ему на дверь. Больше я его не видел. Даже с сыновьями проститься ему не позволила. Тогда я решил выбрать путь воина. Единственный, который уводил от необходимости быть выбранным в мужья. И тот, который привел к таким фатальным последствиям – из воинов в рабы. Мордой в дерьмо. Да, грубо. Но ближе к истине.

Привел себя в порядок. Руки пришлось перевязать. За ночь появилось несколько волдырей. Да и яд боржавки реагирует на свет. Лучше не рисковать, чтобы не появились более серьезные последствия.

К завтраку пришел позднее хозяйки. Замялся у входа, не зная как себя повести – падать ниц или молча пройти и сесть, как и прежде. Спасибо, она опередила мои действия.

- Проходи, садись. Перестань вести себя глупо. Наручи я сняла навсегда. Забудь, как страшный сон. Их наличие тогда – не более, чем маскировка, чтобы вывести тебя из-под удара. И еще, пожалуй, предосторожность в присутствии королевской семьи. Мотивы, по каким Правительница столь легко рассталась со своим лучшим воином, были весьма туманны. Не ясны они и теперь, но вдали от столицы и королевского дворца это и не так важно. Да, и в твоей порядочности удостоверилась. Ты достаточно открыт и читаем, извини за прямоту. Ментальные щиты у тебя слабоваты, а ты иногда слишком громко думаешь. Для эльфа ты слишком эмоционален. – Спокойная холодная отповедь. Словно не она недавно таяла от поцелуя и  смущалась от осознания ситуации. Понял одно. Ничего не изменилось. Ни в худшую сторону. Свободу мне оставили. Ни в лучшую – мои чувства ей не нужны. Вот тут хотелось бы получить объяснения, но и сам к ним не готов. – Но уж коль на то пошло, в нашей семье принято обращаться без церемоний и поклонений. Мне понравилось, как прозвучала в твоем исполнении мое сокращенное имя. И коль скоро, ты по документам будешь моим дядюшкой, говори мне ты, хватит выкать. Думаю, это быстрее примирит тебя с мыслью о нашем равенстве в обществе.

-  Спасибо, что не сердитесь…шься за утреннее происшествие. Я, правда, неосознанно со сна. Но ни о чем не жалею. Что Вы… знаешь о традициях нашего народа?

-  Откровенно - мало что. Матриархат. Строгая иерархия в семье и обществе. Пожалуй, все.

-  Мне снилось, что предложила разобрать мои волосы в косу.

-  Ну и что? В поединке на ветру они разве не мешают? Если тебе трудно, могу помочь. Брату иногда плету, под настроение. – Я едва не поперхнулся чаем от неожиданности. Что если не говорить и  воспользоваться ситуацией? Глупо, по-детски.

-  Косу эльфу может плести либо мать, сестра, если нет матери, либо жена. По нашим традициям, предложив заплести косу, женщина делает мужчине предложение. Ты предлагаешь мне разделить с тобой постель? – Вопрос прозвучал скорее с ноткой надежды. Мне действительно этого хотелось. Глупый, наивный мальчишка, зачем?

Риэль встала и отошла к окну. Снова она стоит и, как тогда, нервно покусывает губу. Чем ответит? То, что не прозвучало сразу решительное нет, раздувало искорку надежды. Почему так долго молчит? Чем ответит? Тишина становилась оглушительной.

-  Рин, ты мне нравишься, очень. – Хотел уже броситься, обнять и не отпускать, но голос, его интонация сдержали на месте. – Твои волосы, они такие… Я даже знаю, в какую косу я бы их собрала. Но прежде, чем мы начнем что-то решать и делать. Выслушай то, что я расскажу. Без эмоций, как сторонний слушатель. Сможешь? – Что у нее за тайна? Если это не угрожает ее жизни, мы сможем быть вместе. Я сделаю для нее больше чем в моих силах. Когда я успел так влюбиться? Еще вчера, да, нет, сегодня утром, уговаривал себя держаться как можно дальше от любых чувств. Она ждет. Надо успокоиться. Легко сказать, быть сторонним слушателем. Это как?

- Я постараюсь, Риэль. Не обещаю совсем без эмоций, но постараюсь тебя услышать. Только обещай, потом услышать меня.

-  Хорошо. Постараюсь не сбиваться с мысли. Вопросы потом, хорошо? Я дракон. Драконы живут долго, очень долго. И рано или поздно, практически каждый дракон находит свою пару. Только у истинных пар рождаются дети. У драконов-мужчин истинной парой может быть любая женщина – человек, эльф, дроу, оборотень, любая. У таких пар рождаются дети, чистокровные драконы. Мальчики. Сила дракона передается от отца. Такие пары могут провести обряд соединения жизней. Тогда избранница дракона проживет столько же, сколько и сам дракон. Не многим больше или меньше. Истинные уходят за грань вместе. Друг без друга они не живут. В паре, когда оба драконы, рождаются и мальчики и девочки. Но и здесь есть ограничения. По силе дракон-мужчина должен быть выше пары. Самые сильные – черные драконы. Нужно что-то уточнить?

- Нет, пока все понятно. Но ведь это не все?