-  Хорошо. Ба меня тоже так называет.

-  Ты пока беги, птичка, мы спустимся следом, – Дед видимо хотел закончить разговор без лишних ушей, его право. Да и я успею предупредить, что гости уже здесь. А то ба всех уже накрутила. Как она сказала? Прошу вести себя подобающе?  Ага, я уже отметилась. Вот всегда я так.

- Ты быстро, Ри, - брат заметил меня первым. – Познакомилась уже? – И как он определил, что гости в доме? – Вернулась быстро и на мордочке смущение, обычно тебе не свойственное. И как родственники?

- Спускаются, сам увидишь. – Хотела ответить колкостью, но не получилось. – Да, не переживайте, как мне было сказано, здесь семья, а не тронный зал.

-  А ты не теряешься, дочь. Уже и познакомиться успела.

-  Сами же отправили.

-  Да, ладно, не сердись, тебе не идет быть букой. – Брат начал свои подколы, не остановить.

-  А я бука, да? Вот завтра намну тебе бока, посмотрим тогда, кто бука.

-  И ты завтра свободна? И королевство без тебя не развалится?

-  Представь себе, нет. Целых три дня простоит. Хочу посмотреть на зама в деле. Надо немного отдохнуть, а потом совсем передам ему дела. – Выдала свои планы.

-  И не подстраховалась?

-  Подстраховалась на первое время. Ты мою группу знаешь. Они всегда на связи. А я в курсе.

-  Погоди, как передашь дела? И куда сама?

-  Да хоть к деду в поместье.

- А к другому деду не хочешь? – пока спорили, не заметили вошедших в зал гостей. – Могу взять с собой.

-  Вот сдам дела, тогда можно будет и погостить, почему бы и нет. Кстати, через месяц король дает первый бал. Мы приглашены.

-  Придется и мне напросится. – Император усмехнулся. – Замолвишь словечко за деда с бабкой? Или мы по возрасту не подходим?

-  Могу устроить неофициальный визит. Вот там и напроситесь. – Отшутилась я. Наша перепалка сняла весь официоз. Знакомство прошло непринужденно.

-  Леди Лорна, сын говорил о Ваших приемных детях. Они не здесь, как я понимаю. – Женское любопытство требует удовлетворения.

-  Да. Пока не подошли. Риэль, где мальчики? Опять делами их загрузила?

-  Нет, ба. Сегодня они в вотчине отца. Предупредили, что задерживаются. Лорриниэль экзамен принимает. У Нириниэля занятие у выпускного курса. К ужину должны успеть.

-  Они, что эльфы? Удивили. – Райдаррионн даже прервал разговор с отцом. – Откуда?

-  О, это особая история. Вот придут, если сами не расскажут, тогда Риэль свою версию выдаст. Кстати, они внуки того самого Тамириниэля де Туата. Если это имя Вам о чем-нибудь говорит. – Отец принял огонь на себя.

-  Да, тесен мир, но тем и интересен. - И они вновь вернулись к прерванному разговору.

В гостиную тихонько просочилась Лисса, шепнула бабуле пару слов и так же незаметно выскользнула.

-  Ужин ждет. – Леди Лорна оторвалась от беседы и включила командира. Семья была в курсе, что в это время проще подчиниться. Накормить всех ба считала своей главной задачей. – Одними разговорами сыт не будешь. Прошу к столу. Эллы присоединятся к нам в столовой. Чистят перышки.

Глава 22. Нириниэль

Наши приемные родители не перестают меня удивлять. Сначала оказалось, что Лорна – жена лорда-наместника Империи драконов, не больше и не меньше. Потом мы ввязались в восстановление нормальной жизни Королевства. Возвращение магии не прошло даром. И работы хватило всем. В результате мы оба, и я и Лорриниэль, оказались преподавателями в начальной школе магов. Лорриниэль еще параллельно заканчивал Академию по курсу животноводства, как и мечтал. Теперь оба преподаем в Академии магии, восстановленной королем Михаэлем. Сначала набили крепко шишек, теперь процесс пошел более упорядоченно. Появился опыт. Только все успокоилось. И, на тебе. Сегодняшний визит, и не абы кого, самого Императора Драконов. Сказал бы мне кто лет так сто назад, что я сяду за один стол с Императором. Покрутил бы ему пальцем у виска и проверил, нет ли, у придумавшего такое, горячки. И как себя с ними вести? Да еще и студенты, как на грех, с полосы препятствий задерживаются. Или это я время подгоняю? Лорриниэль тоже на экзамене застрял. Хоть бы с ним обсудить. А собственно, что обсуждать? Я в свое время бывал при дворе Великой княгини, а он дальше конюшен и замечать ничего вокруг себя не хотел. Лошади для него все. Семьдесят лет скоро, давно пора на девушек глаз положить, и не только глаз. Даже по меркам эльфов Лорриниэль красив, высокий, стройный, сильный мужчина с благородной осанкой, ловок, аккуратен, но вот сложение тела более хрупкое, чем у многих эллов. И когда  уже перестал быть нескладным подростком? Какие девушки ему глазки строят. А он все про лошадей. И как только студентов терпит? Или они его? Может, не на всех занятиях про лошадей им рассказывает.

К ужину успели. Зашли, когда все рассаживались за столом. Леди Лорна представила нас императорской чете. Ни удивления, ни презрения в глазах. Либо обсудили уже наши личности, либо это годами отточенное мастерство держать лицо.

Так, а в сообщении о визите я что-то упустил. Лорд Рейдорионн назвал императора отцом?!! Скажите, что мне послышалось! Нет, слуховыми галлюцинациями я не страдаю. Получается Риэль у нас вообще наследная принцесса драконов.  С каждым разом история моего попадания в загребущие лапки принцессы становиться все пикантнее. А вот и до нее ход дошел. В смысле, до истории нашего с братом принятия в род Андердари. Слушают с неподдельным интересом. Потом император поразил всех одной только фразой.

-  А ведь мой приемный правнук Риннрион Рокаро* тоже начинал свою карьеру правителя в рабском ошейнике. И не несколько дней. А больше года. Теперь он муж правительницы крафства. У них двое близнецов и он вполне счастлив. – Он на миг задумался и переключил тон разговора. -А ведь это, именно то, чего здесь не хватает. Сын, ты говорил, в королевстве магов обучать не кому? В этом году в Академии в столице крафства отличный выпуск. Именно магов-людей. С магией,  абсолютно совместимой с магией этой части мира. Риэль, приглашение на бал нужно и для креи Ллиррии, ее мужа, да и близнецам полезно развеяться. Итого на шесть персон. Сильно усложню тебе задачу? – Видимо правители и впрямь не зря свой хлеб едят. Вот и говорили совсем не о том, а нашел решение проблемы и притом не своей, для абсолютно незнакомых людей, но возможно, с выгодой для себя. Интересно, это врожденное качество, или приходит с опытом?

-  Нет, задача у меня одна. Подтолкнуть короля, чтобы он сам пригласил Вас с визитом в ближайшие пять дней. Еще до бала. А там, официальное приглашение на бал. Делегация не ограничена. В пределах разумного, конечно.

-  Хитра лиса. Где так выкручиваться научилась?

-  Ваше императорское Величество, мой опыт подковерных интриг конечно не столь обширен, как у Вас, но он проходил в человеческом королевстве, при более частой смене действующих лиц, смею заметить. – Умеет Риэль изобразить чопорных придворных дам. Она себя во дворце тоже так держит или все же иногда бывает собой?

-  Вот, уела, внучка, - императору идет смеяться. Заразительно и искренне. Я наблюдал за ними с легким червячком зависти внутри. Ну почему в его родном доме было все не так? Почему из Великого Леса ушла любовь и легкость в отношениях. Словно бездушные куклы остались. Без души. Душа леса. Что об этом говорила Видящая? А ведь в предсказании каждое слово имеет свой смысл.

-  Отец, ты не говорил, что у вас приемный внук. Были приемные дети? И сколько у меня теперь родственников?

-  Я не говорил еще, мы взяли тогда в семью всех детей погибших черных драконов. Всех пятерых. В Империи сегодня двадцать три твоих приемных родственника. Это они, их дети, внуки. Все они черные, сын. Не растеряли сил. Я гожусь ими. – Гордится. Эльфийки бы уже подсчитывали барыши от их продажи. - Родной, только ты один, Рей. Твоя сестра потеряла свою пару. Мы считали, что потеряли вас в один день. Больше Создатели нам детей не дали. Зато вернули тебя. И подарили всех вас. Не будем сегодня о грустном. Кто-то обещал показать поместье?