В кабинете отца приоткрылась дверь.

-  Дорогой, ты опять забыл, что обещал мне вовремя спускаться к обеду. – В кабинет твердой походкой уверенного в своей правоте человека вошла мама. – Ты почему не отзываешься?

И тут она увидела меня. Покачнулась. Если бы не подскочивший вовремя отец, не устояла бы на ногах.

-  Рей? Ваше императорское величество, жестоко так разыгрывать убитую горем мать. Зачем?

-  Мама, да все хорошо. Я жив, вполне здоров. А теперь еще и полностью счастлив.

-  Жив? Мой любимый Рей снова сможет меня обнять?

-  Боюсь, это произойдет не скоро. Я далеко. Между нами океан, мамочка. Здесь у нас серьезные проблемы с уровнем и стабильностью магических потоков. Портал без координат не вывести, а для крыльев слишком большие расстояния.

- Ну, это у тебя проблемы, сын. У нас с этим все в порядке. Координаты возьму по шару связи. Если моя любимая хочет обнять сына, для меня нет преград. Открою тебе портал, вернешься домой.

- Извини, отец. Рад бы, да сейчас уйти не могу. Семья, и здесь все еще нужна помощь после Проклятой звезды и падения купола. Проблем много. Здесь за эти циклы из-за купола почти ушла вся магия, среди людей магов почти не осталось. Мир умирал. Теперь все постепенно налаживается, стали вновь рождаться дети с магическим даром,  но учить обращаться с ним некому. Столько поколений сменилось. Сам знаешь, сколько бед может натворить необученный маг. А если он появляется среди простых людей, которые забыли, что такое магия? Мы чуть не скатились к охоте на ведьм. Пришлось забирать таких детей в специальные изолированные школы. И тоже едва не ушли в крайность. Драконов начали обвинять в поедании младенцев. Теперь просто проверяем всех поголовно, желающих переселяем семьями в новые поселения. За теми, кто остается следят обученные люди, помогают освоить дар. Стало немного проще. Но человеческая магия сильно отличается от нашей. И по сути, и по способам использования. Учителей не хватает.

- Намекаешь, что ждешь нас к себе и от помощи бы не отказался? Хитер. И дипломатично так. Уговорил. Жди к ужину. На месте посмотрим, чем Империя помочь сможет.

-  Какая дипломатия, отец? Просто накипело. И так неожиданно все получилось, еще и встречи на завтра назначены. Но за предложение спасибо. К ужину и своих собрать попробую. Сразу со всеми и познакомитесь.

-  И много всех?

- Жена, сын, жена сына, внук, внучка. И еще приемные дети жены.

- Да ты молодец, сын, времени зря не терял. Хорошо. Придем в этот же кабинет. Вдвоем. Со своей новой многочисленной родней знакомиться будешь здесь, дома. – Связь разорвалась. Я пытался собрать мысли в кучу, но они разбегались, как тараканы. У них там время обеда. Значит до ужина часа четыре. Ужин – надо сказать жене.

Лорна из всей моей тирады выделила главное – к ужину будут гости и нужно собрать всех. Быстро изменила меню, распорядилась подготовить комнаты и навести порядок в большой столовой. Мне вручила в руки кристалл связи с требованием связаться с детьми. Как же я благодарен Создателям за то, что свели нас воедино. Моя айлине, моя опора. А я успел ей сказать, кто будет на ужине?

-   Сказал – драконы, двое, родственники.

-  И все?

-  Вызывай детей, а то собраться не успеем. М-мм… Постой. А что ты еще должен был мне сказать?

-  Ну, что они мои родители. Мы не виделись с прошлого пришествия Проклятой звезды. Мой отец – император Империи драконов.

-  Кто? – хорошо, что Лорна стояла рядом с диваном. – И ты говоришь это вот так, между прочим?

- Лорна, посмотри на меня. Он просто мой отец. Которого я много циклов считал погибшим, как, впрочем, и он меня. С ним просто моя мама. Все. Успокойся. Всем нам сегодня будет не до церемоний. Иди, надень мое любимое платье. Пусть Сью сделает тебе простую домашнюю прическу. Никаких бальных нарядов. – Я уже мог адекватно мыслить. – Я пошел вызывать детей. Переоденусь. Встречу их у себя в кабинете. Если буду задерживаться, птичка прибежит за новостями, хорошо?

- Хорошо. – Пока я говорил, жена тоже привела свои мысли в порядок. – Пойду еще десерт дополнительно закажу и закуски на ночь. Думаю, лишними не будут.

В кабинет поднялся почти сразу, только успел сменить костюм. Шар встретил меня мягким свечением. Легким касанием активировал его.

- Рей, ничего, что мы пораньше? Портальщики быстрее сработали. Матушка твоя уже места себе не находит.

- О чем речь! Конечно. – Засветилось кольцо портала. Ювелирно работают. Дальний укрепленный портал и условия безопасности выполнили. У нас на такой сил пока нет.

Родители вышли вместе. Отец, как и раньше, галантно поддерживал маму под локоток. Но она тут же отцепила его руку и повисла у меня на шее.

-  Мой родной. Я знала, всегда знала, что ты жив. Мой старший сын, моя гордость. А теперь и самая большая моя радость.

-  Матушка, успокойтесь. Все же хорошо. Мы снова вместе. И больше не потеряемся друг от друга никогда. Чес слово, - вспомнил я детскую свою отговорку.

-  Опять! Ну, ребенок, право слово, - и слезки высохли. Вот так-то лучше.

-  Дай и я тебя обниму сын. – Отец обнял нас обоих.

-  Присядем здесь ненадолго. Твое кресло, отец.

-  Что, неужели, сохранил? Да, собственно, и в кабинете ничего не поменял. Не музей устраивал?

-  Не музей, просто хотелось верить, что ты сюда вернешься когда-нибудь. Я ведь часто пытался связаться с тобой по шару. Он никаких признаков жизни не подавал. Видимо через купол сигнал не проходил. Купол пал, дел было столько, что спали урывками. Я сюда циклов сорок точно не заходил. А сегодня решил убрать бумаги на место, пока день посвободнее выдался. Машинально провел рукой по шару, так совпало, что в это время о тебе вспоминал. И тут ты передо мной. Сначала подумал, что уснул в кресле, и ты мне снишься.

-  А я, - перебил меня отец. – Собрался спускаться к обеду. И вдруг за спиной голос – Отец! Думал глюки. Но оглянулся машинально. Я ведь, пока тебя не обнял, не верил до конца в реальность происходящего.

-  Деда, ба просила передать, что все в сборе. – Ариелла как всегда начинала говорить еще до того, как откроет дверь. – Простите, если помешала. – Она увидела гостей, смешалась, но опыт общения в королевском дворце выручил. Там и не на такие неожиданности натыкалась. - Светлого дня.

-  Иди сюда, птичка. – Притянул девушку к себе, пока не упорхнула. – Вот, познакомьтесь. Внучка моя любимая. Ариэлла. А это…

- А это, - перебила меня матушка. Нисколько не изменилась за…, не будем говорить о возрасте. Женщине столько, на сколько она выглядит.   – Родители твоего деда. Я - Нетфис, этот солидный лорд - Райдаррионн. И никаких сегодня церемоний. Здесь семья, а не тронный зал. Проводишь меня, внучка. И дома я бы тоже хотела слышать в свой адрес «ба». Мне понравилось, как это звучит. Впервые слово бабушка не вызвало у меня отторжения. Ты чудо, Риэль. Можно буду тебя так называть?

-  Хорошо. Ба меня тоже так называет.

-  Ты пока беги, птичка, мы спустимся следом, - я взглядом попросил родителей задержаться. – У меня к вам просьба. Не спрашивайте Ариеллу о ее драконе. Это наша боль. Подробности потом. Скажу только – она тоже черный дракон. Попала под сложное заклятье. Дракон спит. На своем опыте – найдется истинный, разбудит. Мы стараемся не затрагивать эту тему. Надежды до сегодняшнего дня не было никакой. Ваше появление здесь – ее шанс. Пока призрачный, но шанс.

-  Мы поняли, сын. Найдем способ познакомить ее со всеми черными Империи. А пока, идем знакомиться с остальным твоим семейством.

Глава 21. Ариелла.

-  Деда, ба просила передать, что все в сборе. – Привычка вести себя дома беззаботно, как маленькая девчонка, на сей раз сыграла злую шутку. Гости были уже в кабинете. Намного раньше, чем обещали. – Простите, если помешала. Светлого дня.

-  Иди сюда, птичка. – Дед притянул к себе, не давая пути назад. – Вот, познакомьтесь. Внучка моя любимая. Ариэлла. А это…

- А это, - перебила его императрица. Другого определения я для себя не подобрала. Статная, чуть выше меня, черноглазая красавица. Внешне холодная, но глаза так и лучатся теплотой. И улыбка, убирающая всю холодность напрочь. – Родители твоего деда. Я - Нетфис, этот солидный лорд - Райдаррионн. – Вот чего, а солидность – не то определение. И почему я при слове солидный вспоминаю дядечку с хорошим таким брюшком и расплывшейся от собственного самомнения фигурой. Ничего этого в императоре не было и в помине. Тут больше бы подошло слово брутальный. - И никаких сегодня церемоний. Здесь семья, а не тронный зал. Проводишь меня, внучка. И дома я бы тоже хотела слышать в свой адрес «ба». Мне понравилось, как это звучит. Впервые слово бабушка не вызвало у меня отторжения. Ты чудо, Риэль. Можно буду тебя так называть?