Но кто бы знал, насколько это скучно! Да и платят во много раз меньше, чем я получала от заказов на убийство. К тому же, на город опустилась зима, что не прибавляло мне хорошего настроения. И так постоянно испытывала холод, не отступавший полностью даже после насыщения…

— Опа, что за прелесть! Куколка, ты, небось, замерзла, иди сюда! — услышала я, срезая путь через узкую темную улочку. Почти сразу после этих слов меня кто-то грубо дернул за руку.

Обернувшись, с мрачным удовлетворением увидела подвыпивших троих мужчин, смотревших на меня совсем не по-доброму. Но я еще попыталась дать им шанс.

— Дяденьки, отпустите, меня старший брат дома ждет, волнуется, — пролепетала жалобно.

— Раньше нужно было думать. Грех такую красоту хранить лишь для себя — нужно делиться с остальными. Давай, будь умницей, порадуй нас. Сделаешь все, что мы скажем — возможно, сможешь увидеться со своим братом. Когда-нибудь, — сказал один из них, торопливо расшнуровывая на мне теплую накидку одной рукой, а второй сильно хватая за грудь. Еще один подошел сзади и больно потянул за волосы, вынуждая задрать голову, после чего лизнул в щеку. Меня передернуло от омерзения.

— Найджел, прости, — тихо произнесла вслух.

— Что ты там бормочешь? А ну тихо, пока взрослые заняты делом! И не вздумай кричать, не то располосуем лицо — мама родная не узнает, — прикрикнул на меня третий.

Но я не стала уже слушать. Молниеносным движением вывернулась из их рук, выхватила из-за пояса кинжал и вонзила ближайшему в сердце. Не успев среагировать, мужчина с глухим вскриком повалился на землю. Я же без труда выдернула кинжал и обернулась к оставшимся.

— Ты что наделала? Ах ты дрянь! — воскликнул второй и накинулся на меня, видимо, так и не сообразив, что у меня в руке кинжал, который я поспешила пустить в дело, перерезав ему артерию.

Мне не хотелось, чтобы они кричали и привлекали внимание, поэтому нужно было убить как можно быстрее. Вонзить и этому нож в сердце я не успела, из-за чего оказалась перепачкана в теплой крови, которая тут же остывала, неприятно стягивая кожу.

Внезапно я почувствовала острую боль в боку. У третьего тоже был нож, который он пустил в ход. Хорошо, что меня нельзя этим убить. А вот разозлить еще сильнее — запросто.

Со злостью отшвырнула от себя мужчину, отчего он ударился о стену дома и обмяк. Этого я планировала выпить, но приблизившись, поняла, что он уже мертв. Я была не настолько голодна, чтобы пить кровь трупа. Подобрав свою накидку, поспешила домой.

Попав в дом, сразу же наткнулась на ждавшего меня Найджела.

— Ты сегодня позже… О, боги! Что произошло? Ты решила поохотиться? — воскликнул эльф, обернувшись на стук входной двери.

— Не поверишь — ни капли в рот не брала, — нервно хихикнула я, стаскивая с себя окровавленную накидку.

— Что произошло? Это твоя кровь? Ты ранена!

Найджел тут же подскочил ко мне и замер, не решаясь коснуться. В его бездонных фиолетовых озерах глаз плескалось нешуточное беспокойство.

— Прости, я честно не собиралась их убивать, но была вынуждена, — ответила устало и отвела взгляд.

— На тебя кто-то напал?

— Можно и так сказать, — поморщилась я.

Промокшая ткань неприятно липла к телу, на коже все еще оставался запах этих мразей.

— Чего они хотели? Напали на племянницу градоправителя?

— Нет, на меня. Хотели женской ласки. Пропусти, мне нужно срочно вымыться.

Эльф посторонился, и я поспешила скрыться в ванной комнате, где смогла смыть с себя чужую кровь и прикосновения.

Казалось бы, за полтора века, что хожу по этой земле, видела много всего грязного. Сама совершала ужасные вещи. Но настолько мерзко, как сейчас, чувствовала себя впервые. В подобные ситуации еще не попадала. Вернее не так, в подобных ситуациях до прикосновений дело просто не доходило. Тем более таких.

Тщательно отскоблив тело, укуталась в теплый халат и спустилась в нашу общую с эльфом комнату к камину. Оставаться одной в своей комнате не хотелось. И хоть питалась я всего пару дней назад, холод знакомыми щупальцами расходился по всему телу.

В гостиной уже находился эльф, беспокойно расхаживающий взад-вперед по комнате. Увидев, что я вошла, бросился ко мне.

— Они тебе что-то сделали? — воскликнул он, что даже вызвало во мне нечто сродни умилению.

— Нет, я же злой и страшный вампир — что они мне могли сделать? — я постаралась беспечно улыбнуться.

— Но злого и страшного вампира тоже можно обидеть, — резонно заявил Найджел, с тревогой всматриваясь в мои глаза, будто искал что-то на дне зрачков, ведомое лишь ему одному.

— Поверь, они успели об этом пожалеть, — я позволила злой усмешке появиться на моих губах.

— Завтра я встречу тебя, когда будешь идти домой, — выдал вдруг он.

— Издеваешься? Я сделаю вид, что этого не слышала. Не стоит недооценивать меня лишь из-за внешности, — холодно отчеканила я.

— Я не это имел в виду, но как знаешь.

Я молча прошла вперед и подвинула свое кресло поближе к камину, после чего с удобством там устроилась.

— Может, тебе и вовсе не стоит быть телохранителем? Постой, дай договорить. Я знаю, что ты прекрасно со всем этим справишься. Но на мои снадобья довольно высокий спрос, денег хватает, чтобы обеспечить тебя всем, чего желаешь. Может, есть что-то, чем ты бы хотела заниматься? — сказал вдруг Найджел.

— Нарываешься, — ответила тем же холодным тоном, протягивая озябшие пальцы поближе к огню. Жаль, что тепла почти не чувствовала.

— Холодно? — сочувственно спросил эльф, никак не желавший оставить меня в покое.

Но, что удивительно, его навязчивость меня уже не раздражала.

— Сам-то как думаешь? — хмыкнула я.

Вместо ответа Найджел поставил свое кресло совсем рядом с моим и осторожно взял мои ладони в свои руки.

— Ты что делаешь? — я уставилась на него с недоумением, растерявшись от неожиданности.

— Грею тебя. Чувствуешь тепло? — ответил тот невозмутимым тоном.

Я честно задумалась, анализируя свои ощущения. На удивление, мне действительно стало теплее и… Уютнее, что ли?

— Немного. Зачем ты это делаешь? — не поняла я.

— Сам жутко не люблю холод. И если могу с тобой поделиться частичкой тепла — почему бы этого не сделать? Мы же брат и сестра, — по-мальчишески задорно улыбнулся Найджел.

— Спасибо, — прошептала едва слышно, не зная толком, как реагировать.

Этот его поступок меня здорово выбил из колеи. Даже Дамиан такого не делал. Некоторое время мы сидели молча.

— А ты пьешь только кровь? — вдруг спросил эльф.

— Ну да. Вампиры же не могут употреблять твердую пищу.

— А напитки?

— Тоже.

— А ты проверяла? — уточнил парень с нездоровым энтузиазмом и придвинулся ко мне ближе.

— Честно говоря, нет. Да и зачем? Все и так понятно, — пожала плечами я.

— Не попробуешь — не узнаешь. Неужели за столько лет твоего существования не возникло мысли проверить? — не отставал Найджел.

Я на всякий случай немного отодвинулась от него. Мало ли, вдруг сумасшествие заразно.

— Глупости говоришь. Ты же не проверяешь можешь ли дышать под водой, знаешь и так, что это невозможно, — заметила резонно.

— А вот наяды, русалки и еще некоторые расы — могут!

— Рада за них. От меня ты чего хочешь?

— Я сделаю напиток для тебя — попробуешь?

— Если попробую — отстанешь? — сдалась я.

Радостно кивнув, Найджел схватился с места и умчался в сторону своего кабинета, где проводил эксперименты и создавал новые снадобья.

На удивление, вернулся довольно быстро. Я даже заскучать не успела. В руках держал высокий бокал с жидкостью, красного оттенка, но более яркого, чем кровь.

— Не хочешь же ты сказать, что буквально за несколько минут соорудил для меня этот напиток, — пробормотала, с подозрением глядя на бокал.

— Не хочу. Я давно над ним думал, но согласие получил только сейчас. Он на основе обычного гранатового сока, но с добавлением некоторых трав и моей магии. Ты обещала, — напомнил он, протягивая его мне.