— Акиджайс? — спросил Ивара.
— Да. Это ваш с Амикой путь. Вы начнете свою работу хранителей с демонтажа той части Меридиана, которая стала местом рождения омаров. Я дам вам для этого инструменты и могучих роботов-слуг. Когда этот этап работы закончится, вам откроется особый вход внутрь Меридиана.
— Значит, так и будет, — согласился Ивара. Хинта в этот момент смотрел на правую сторону врат — туда, где открывался третий путь. Там тоже был древний город, но совершенно другой. Над этим городом не было неба — лишь черный провал со сверкающей россыпью бесконечно ярких звезд. Рядом с городом расстилалась серая чужеродная пустыня, блестящая, словно тертое стекло, покрытая крошечными кратерами, почти лишенная крупных камней. Рядом с комплексом полуразрушенных зданий сверкал нетронутым великолепием небольшой золотой корабль — семечко жизни, из которого выросли армии золотых воинов, Экватор и Меридиан.
— Это Луна? — спросил Хинта.
— Мы пойдем туда вместе, — ответил Аджелика Рахна, — потому что мой путь здесь закончен, как и твой. Я все сделал. Меня ждут в других мирах, где я еще не побеждал.
Хинта глубоко вздохнул и посмотрел на Ивару. Они бросились друг к другу, обнялись. Чертоги перерождения рушились, и не было времени прощаться.
— Я хотел бы еще месяцы провести с тобой.
— Я знаю. Я тоже.
— У вас будет связь, — обещал Аджелика Рахна. — Еще несколько лет вы сможете посылать друг другу сообщения, а потом расстояние станет слишком большим.
— Я буду, — обещал Ивара.
— Я тоже буду, — сказал Хинта. Слезы снова потекли у него из глаз. — Я этого боялся, боялся, что мы все пойдем в разные стороны. И вот это случилось. Но случилось не так, как я этого боялся, потому что мы уходим, но остаемся вместе, ведь так?
— Мы не идем в разные стороны. Мы идем в одну сторону. Просто наш путь слишком огромен в пространстве и времени. Ты пойдешь за Тави. А я пойду за вами, когда увижу, что этот мир в полном порядке, а мне здесь уже не место.
— Смерть — это наш путь?
— Свобода — это наш путь.
Потолок проседал, лава продавливалась между смыкающихся скал, и Хинта с Иварой разорвали объятия. Хинта успел прикоснуться ко всем друзьям Ивары в жесте приветствия и прощания одновременно. Ивара и Амика еще раз обнялись с Эдрой и Кири. Потом все они встали перед своими порталами; рядом с Хинтой стоял сам Аджелика Рахна.
— А я там не погибну? — спросил Хинта. Механический человечек протянул ему шлем и перчатки.
— Надень, — услышал Хинта на мыслеречи. — Я изменил их.
Хинта надел перчатки, потом взял шлем и увидел, что тот преображается прямо у него в руках — пуля, засевшая в стекле, сделалась золотой и исчезла, металл стал толще, стекло уплотнилось и потемнело, антенны сгладились. Скафандр тоже менялся прямо на нем. В последний раз Хинта и Ивара посмотрели друг на друга, а потом надели свои шлемы и шагнули вперед: Ивара — на улицы Акиджайса, Хинта — на поверхность Луны.
В первое мгновение ему показалось, что он падает, но он продолжал стоять на ногах — просто не было гравитации. Безумная легкость обрушилась на него. Эта планетка едва притягивала его к себе. Горизонт здесь был ближе, неба не было. И хотя все органы в его теле взбунтовались от этой перемены, Хинта ощутил восторг. А его маленький друг легко шагал впереди и манил мальчика за собой к золотому кораблю. Где-то совсем рядом Хинта чувствовал души Тави: они проносились здесь совсем недавно, и можно было поймать их след, чтобы погнаться за ними через вселенную.
— Я не отпускаю тебя, — сказал Хинта. Потом он запрокинул лицо вверх и увидел Землю. Черные океаны. Красные материки. Мутно-зеленая дымка атмосферы. И Экватор, словно тончайший золотой ободок, вокруг этого огромного шара. Но Хинта знал, что эта планета станет другой.
— Она будет бело-голубой, — шептал ему Аджелика Рахна, — с зелеными материками. А ее пустыни, там, где они останутся, станут желтыми, а не красными. И даже в этих пустынях будет жизнь.
Хинта слушал эти обещания, зная, что они — правда, и подпрыгивающим шагом бежал к золотому кораблю, который должен был унести его далеко отсюда, в великую погоню через миры, за светлым призраком.
