Отец Георг тяжело сглотнул. Странные рассуждения казались ему смутно знакомыми и пугали его все больше. А вдруг она и в самом деле нашла Искру?.. Шестая выкинула огрызок и потянулась за корзинкой с земляникой. Безумицу мало заботили манеры, она загребла горсть ягод, сжевала их и теперь слизывала ароматный сок с пальцев.

— Тогда зачем вы меня спасли? Я ведь тоже один из Ордена Пяти…

— Шести, — поправила его светлая вояжна. — Пусть некому оценить мою шутку, но я хочу уничтожить Орден Пяти, превратив его в Орден Шестой. Переименовать на века. Века! Ха-ха.

Отец Георг нахмурился. И все? Вот так просто?

— Хорошо. Это все ваши требования?

Она всплеснула грязными руками, а потом и вовсе с досады вытерла липкие ладони о длинные распущенные волосы, оставляя кровавые разводы, пахнущие земляникой.

— Ну вы же не можете дать мне бога, верно?

— Не богохульствуйте.

— Единого нет! — в ее сытом самодовольстве появилась опасная трещина, сочащаяся яростью. — Лживые мерзкие обманщики! Я верила в него! А вы!..

— Единый существует, — твердо ответил старик. — Если вы заглянете внутрь своей души, то…

— Уже! Уже заглянула! — она схватила его за шиворот и вздернула, глядя в глаза. — И вы это знаете! Я же Шестая!

Отец Георг не сопротивлялся, только прикрыл глаза, не желая смотреть в клубящийся серый туман безумия. Она многое вспомнила, пытаться ее обмануть бесполезно, но…

— Это для Шестой нет бога… Потому что вы потеряли веру. А скоро потеряете и разум. Но если вы войдете в Источник, то сможете вернуться к Единому, вознестись, как и ваши предшественники…

— Да? — в ее голосе была непередаваемая смесь ледяной издевки и дрожи. — Вознестись? И что со мной случится?

— Не знаю, — искренне ответил церковник. — Я не знаю.

— Тогда как вы можете что-то мне обещать!

— Я не знаю, но верю. Вы знаете, но не верите. И в этом ваше проклятие. Вы лишены веры.

— Я?

Она зашлась в истерическом смехе.

— Это я-то не верю? Да я верила в Него больше вас всех, вместе взятых, клятые вы лицемеры! Лживые святоши! Я верила и спорила с Ним, я играла против Него, и я почти выиграла! Но Его не оказалось!..

Старик нашел в себе силы обнять захлебывающуюся рыданиями и смехом безумицу и погладить ее по голове.

— Единый ушел… потому что вы вспомнили и потеряли веру в него… Тише-тише… Вам просто надо вернуться к Источнику, чтобы вновь обрести Его…

— Меня тоже нет, понимаете?.. — она икнула. — Больше нет.

Боже мой… Обиженный ребенок, у которого забрали игрушку…

— Все сущее в этом мире существует благодаря вере, милое дитя. Не разрушайте ее в себе и в других. Простите себя и окружающих. Проклятие Шестой помнить то, что не в состоянии удержать ни один разум. Места для веры уже не остается. Но вас поддержат на вашем пути. Доверьтесь и…

Старик осекся. Это все было уловкой. Спектаклем. И сейчас она откровенно забавлялась над его неумелой игрой.

— И кому же мне довериться? — лукаво спросила она, вытирая мгновенно высохшие слезы.

Сердце упало. Только не…

— Кому я могу довериться? Только самому лучшему, самому чистому, самому невинному… змеенышу!.. который забрался вот сюда!.. — она постучала себя по груди, брызнув земляничным соком. — И не дает вздохнуть! Все давит и давит!.. Я вырву ему сердце!.. И сожру на обед!

Она схватила с пола чуть подгнившую грушу и сжала ее в пальцах, раздавила и отшвырнула мякоть. Отец Георг побледнел. Оздоровленное сердце вновь пронзила боль, вызванная уже не телесным, а душевным страданием.

— Забудьте о Кысее, — твердо сказал старик. — Вам нужен Единый? Вы найдете его в Источнике.

Шестая расхохоталась и заявила:

— Да не нужен мне ваш фальшивый бог. Я сама займу его место. Слушайте мои требования.

Это было чудовищно. Старик охрип, пытаясь переубедить безумицу, но тщетно. Она стояла на своем. Явиться к Источнику и войти в него она соглашалась только после того, как ей на растерзание отдадут Кысея. Шестая собиралась сделать из него… Верховного Жреца имени самой себя. Кысей должен был стать во главе Ордена Шестой, переписать летопись истории человечества, вычеркнуть отовсюду Единого, вытравить его из памяти людской, заменив на Шестую Искру, и нести новую веру по всему миру… А если кто-то не захочет уверовать, то… огнем и мечом покарать еретиков… Безумица собиралась превратить Кысея в кровавого палача веры.

Отец Георг понимал, что Орден согласится. Обезумевшая вояжна выйдет замуж за императора (венчать их должен Кысей, как будто мало ей издевательств над ним), объединит северные земли и западную империю, вырвет кусок земель от южного княжества и пройдет победным шествием до самых восточных границ… К тому времени будет закончено строительство собора Искры. А когда Орден Шестой выберет Кысея новым главой и публично отречется от веры в Единого, тогда Шестая и войдет в Источник, чтобы вознестись и стать вездесущим, всемогущим, злым демоном…

Таков был ее озвученный план. Но обещать — не значит жениться. Вернее, выйти замуж ей скорее всего позволят, чтобы усыпить бдительность. Но потом… Император, ее муж; Антон, ее названный брат; люди из ее близкого окружения — все они станут разменной монетой в торгах. Обещания будут забыты, а Кысей окажется просто пешкой, которой обе стороны пожертвуют без всяких колебаний…

Бедный мальчик… Отец Георг был беззаветно влюблен в Елену, его мать, но никогда не осмеливался признаться, ведь у него была иная страсть — служение Господу. Когда Елена вышла замуж за Оливера Тиффано, отец Георг искренне радовался за нее, со светлой грустью наблюдая за их счастьем. Он сдружился с Оливером, тот был пылким исследователем, его манили горизонты дальних стран, как церковника манили глубины человеческой истории и те невероятные закономерности в ее ходе, что он собирал и исследовал… Они нашли друг в друге родственные души, и то время было самым счастливым в жизни отца Георга. Но он не уберег!.. Он предчувствовал дурное, и если бы был чуть более настойчивым, более решительным, более дальновидным, то смог бы уберечь своих друзей. Знания опасны… Тогда, на могиле друзей, он поклялся, что сделает все, что бы их сын был счастлив. Когда-то он мечтал посвятить ему труд всей своей жизни, фундаментальное исследование неслучайных закономерностей истории, но теперь больше всего на свете боялся, что Кысей его когда-нибудь прочтет. Ибо то, что происходило сейчас, опровергало все самые страшные теории. Но даже не это беспокоило отца Георга больше всего. Его преследовало смутное ощущение, что они не имеют ни малейшего понятия, что на самом деле задумала Шестая…

Воевода Дюргер разбудил меня задолго до рассвета и сообщил, что отец Георг вернулся в замок и отправился совещаться с отцом Валуа. Почему сначала не зашел ко мне? Я не находил себе места, терзаясь мучительной неизвестностью и дурными предчувствиями. Но радовало хоть то, что наставник вообще вернулся живым-здоровым из лап этого чудовища в женском обличье. Больше я никуда его не отпущу. Словно загнанный зверь в клетке, я метался по коридору, но когда длинные утренние тени расчертили каменные плиты под моими ногами, не выдержал. В конце концов, это мой замок. Я решительно толкнул тяжелую дверь и вошел в комнату отца Валуа, поймав обрывок фразы.

— Вы же попросту откупаетесь, бросая моего мальчика ей на!..

Отец Георг осекся, заметив меня, а отец Валуа, напротив, обрадованно улыбнулся.

— А вот и он, — объявил он торжественно. — Ну что ж, брат Кысей, вам представился уникальный шанс стать спасителем мира.

Где-то я уже это слышал…

— Неужели? — резко ответил я. — И каким же образом?

Мне казалось, что я сплю и вижу дурной сон, который все не кончается, сколько бы я себя ни щипал. Все происходящее в голове не укладывалось, хотя я и подозревал подвох, но чтобы так!..