— Твою мать, — испуганно сказал Соул, — я ж и правда сгорю тут нахрен.

— Наши скафандры на это и рассчитаны, — тихо сказал я, — ты как ребёнок, твою мать. Глупеешь на ходу.

— Замолчи ты, — Соул замялся, — всё, делаю что нужно и сваливаю отсюда.

Послышалось нарастающее гудение. Взлед за этим раздался гулкий вой и дребезжание — поток плазмы вырвался из-под зубьев скорпиона и начал прожигать азеритовую породу. Бур слегка двинулся с места, наклонившись вниз. Я потянул на себя рычаги — механические конечности выпрямились, направляя носовую часть вниз.

Мы наконец сдвинулись с места. Шум и тряска заглушали всё вокруг. Юпитер залетел в кабину на полной скорости, что-то пиликая и жужжа в передатчик. Но я ничего не мог разобрать, не только от стоявшего кругом шума, но и от собственных мыслей.

Огромный механический скорпион отправился навстречу неизвестному существу, контролирующего толпы бездумных покрытых корой тварей. За всё это время никто и ни разу не назвал их людьми. То, что оно сделало с ними, исказило их до неузнаваемости. Такое не должно попасть в руки тем, кто запер нас в этой азуритовой тюрьме и знал всё заранее. Все мои видения и сны больше не казались бредом — лишь предупреждением, приманкой или наоборот, способом отпугнуть.

В голове вспылил слова Совета Директоров про бессмертие. Неужели они и правда посмеют использовать такой ужасающий метод на простых людях. В голове не укладывались мысли, царил полнейший хаос. Но он доставлял мне удовольствие и предвкушение встречи.

Нас резко подбросило вверх. Вся конструкция полетела куда-то вниз, провалившись на месте бурения. Я схватился за рычаги, потянув их на себя и быстро опустив вниз. Огромный металлический скорпион, в котором мы находились, неуклюже, с треском и грохотом, рухнул на поверхность, устояв на механических конечностях. Нас сильно тряхнуло, чуть не разбросав по всей кабине.

— Приехали, твою мать, — раздался голос в передатчике, — ребята, вы там в порядке?

— Да, все целы, — кашляя и переводя дыхание, сказал я, — ты там как?

— Из тебя не такой уж и плохой пилот, — усмехнулся Соул, — если управление этой машиной можно так назвать.

Я вспомнил, что пока мы спускались, Юпитер пытался мне что-то сказать. Повернувшись к нему, я спросил:

— Ты мне что-то говорил?

— Да, мистер Мартин, — Юпитер лежал на полу, мигая сетчатыми глазами, — именно об этом и хотел вас предупредить.

— То, что под нами пустое пространство? — глубоко дыша, проговорил я.

— Не совсем пустое, мистер Мартин, — пропиликал робот, поднимаясь с пола и шатаясь из стороны в сторону.

— В каком это смысле? — удивился Алекс.

— Вы только взгляните на это — выговаривая каждое слово, сказала Екатерина, стоявшая у окна.

Мы с Алексом и Юпитером медленно подошли к ней. Мы огляделись.

Мы находились посреди огромного туннеля, уходившего назад и заворачивающего в сторону. Округлая и ровная поверхность тоннеля была испещрена синими кристаллами, источающими мягкое свечение. По его краям возвышались массивные торианитовые столбы, издающие едва слышимый гул. Они переливались голубым оттенком, отражая лазурный свет, источаемый самими стенами.

Прямо перед нами виднелся немыслимо гигантский тёмный силуэт. Он напоминал собой свернувшегося в огромное кольцо змея. Его поверхность напоминала кору давно высохшего дерева — коричнево-чёрного цвета, усеянная широкими прожилками и глубокими ямками, в которых виднелись зеленоватые ростки, словно прям на нём росло какое-то растение. Его кожа была усыпана сотнями или даже тысячами чёрных кристаллов различной длины и формы. От него исходил непонятный звук, напоминающий одновременно рык и свист. Его массивное тело медленно опускалось и поднималось, словно оно тяжело дышало.

— Твою мать… — тихо проговорил Алекс.

— Как красиво, — тихо продолжила Екатерина, — думаю, мы прибыли на место.

— Мистер Мартин, это существо вы видели в своих снах? — волнительно пропиликал Юпитер.

Я не ответил на его вопрос, а лишь стремительно побежал к подъёмнику. Екатерина и Алекс последовали за мной, хватая меня за руки и шиворот, в попытках остановить.

— Даже не думайте, — тихо сказал я, — эта тварь нас заждалась. Для этого мы сюда и спустились.

Я оттолкнул их, нажав на кнопку подъёмника. Он медленно начал опускаться вниз, периодически скрепя и щёлкая. Словно отсчитывая секунды до встречи с этим существом.

Внизу меня уже ждал Соул и Юпитер. Они стояли неподвижно, осматривая массивный силуэт свернувшегося в кольцо змея. Со стороны казалось, словно он спит. Но это был лишь обман.

Голову буквально пронзило от боли. Я начал падать вниз, но Соул подхватил меня за плечо. Краем глаза я заметил, что Юпитер взмыл вверх, вслед за отправившимся в кабину хвостовой части подъёмником. В голове творился хаос, перед глазами отрывками всплывали видения — горевшие деревья, сменявшиеся на азуритовые столбы, кричащие и стонущие лица людей, медленно покрывающихся чёрными кристаллами. Кроваво-красные небеса, сжавшиеся в одну точку и превратившиеся в небольшой тоннель, источавший голубой свет.

Гул, исходивший от торианитовых столбов, усилился, отдаваясь эхом по всему тоннелю. Огромный силуэт чёрного покрытого корой змея медленно начал шевелиться, издавая треск и скрежет.

Я изо всех сил повернул голову в сторону — Юпитер вылетел из подъёмника, неся на задних механических руках Алекса и Екатерину, схватившихся за голову. Он волок их по земле, закрыв их уши передними конечностями.

На губах почувствовался привкус крови — из носа пошла кровь, тонкой струёй стекая вниз. Вслед за этим кровь наполнился и рот — зубы заскрипели, десна начали кровоточить.

Соул стоял рядом со мной, потерявшимся взглядом осматривая нас троих. Голову разрывало от боли и исходившего от гигантского змея шума. Он продолжал шевелиться, касаясь стен тоннеля и пытаясь развернуться. Торианитовые кристаллы, покрывавшие его кожу, начали впиваться в стены тоннеля, пробивая их насквозь — сверху и снизу, справа и слева. Наконец он прекратил своё движение — вместе с ним утихла и головная боль. Соул отпустил меня — я упал на одно колено, сплёвывая кровь.

Я взглянул в сторону — Юпитер медленно уложил Алекса и Екатерину на землю, введя им что-то из дозатора. Он направился в мою сторону, направив в сторону силуэта наэлектризованные конечности. Соул отпрянул назад, достав иглострел и «Артемиду», выставив их перед собой.

Я поднял голову — перед нами возвышался огромный змей, показавший свою голову. Она напоминала раскрывшиеся лепестки какого-то цветка розового цвета, сложенные в несколько слоёв. Из них торчала огромная, широкая раскрытая пасть, усеянная тысячи мелких чёрных зубов. Несколько изогнутых жвал окружали его пасть. На месте глаз сияли два голубых кристалла, словно покрытых корой. Он молча и неподвижно наблюдал за нами, издавая лишь слегка слышимый рык.

— Почему ты теперь молчишь, я же перед тобой, — сквозь зубы, сплёвывая кровь, тихо сказал, — уроборос.

Послышался пронзительный крик и вой. Я обернулся — тело Екатерины пронзил торианитовый кристалл. Она билась в конвульсиях, пытаясь слезть с него. Мгновение спустя её бездыханное тело свисало с чёрного кристалла.

Из моего рта вырвался душераздирающий крик. Я хотел подняться и побежать к ней, но не мог. Ноги не слушались, каждая попытка встать заканчивалась безуспешно.

— Успокойся, Мартин, — меня схватил Соул, — их уже не спасти.

Я посмотрел в сторону — бездыханное тело Алекса лежало рядом с торианитовым кристаллом. Он лежал в огромной луже крови. Она вытекала из его рта, носа и глаз. Бедняга не пережил движения змея, все его сосуды разорвались от напряжения и боли.

— Твоя железяка выполняет свою работу, — послышался хриплый голос Екатерины, — чем он ближе, тем больше он создаёт для меня помехи. Поэтому сейчас я могу общаться с вами только так.

— Чего ты хочешь, тварь, — сквозь слёзы и всхлипы выдавил я, — зачем ты это делаешь.