— Они всё знают, — тихо прошептал я сам себе, — они всё это время знали о торианите и том, что здесь происходит, — я выдержал паузу, — «то, что окружает Вас сейчас — ключ к настоящему бессмертию человечества».

В голове царил ураган из мыслей и предположений, ужасающих воображение. Я не понимал, почему они подвергли простых людей такой опасности зная, что представляет из себя этот чёрный кристаллический минерал. Всё, что произошло до этого, казалось планом Совета, плавно натягивающих струну, по которой все мы шли в ряд, ожидая когда они порвут её.

Медлить было некогда. Я соскочил с места, нажал кнопку на перчатке и бегом отправился к двери, вытолкнув её плечом. Сломя голову я бежал в сторону лаборатории. Тишина, царившая в шахте, сменилась глухим гудением, исходившего от кристаллов. Я взглянул в сторону стоянки погрузчиков-транспортёров — покрытые кристаллической корой существа стояли на месте, вытянув голову кверху и широко раскрыв рты. Они словно ожидали приказа от хозяина, который раздумывает над своими дальнейшими действиями.

Простые пешки, контролируемые королём, уподобиться которому они никогда не смогут. Лишь шагать по направлению его указки и выполнять всё, что взбредёт ему в голову. И этот король будет сидеть в своём логове, ухмыляясь от ожиданий того, как же поведут себя его рабы.

Я перепрыгнул через глайдер, вломившись в лабораторию. Я убрал шлем с респиратором, и, глотая ртом воздух, проговорил:

— Помощь прибудет в ближайшее время, — прохрипел я.

Я поднял голову — три человека смотрели на меня ошарашенным взглядом. Рядом с ними левитировал робот, медленно направляющийся в мою сторону.

— Ты чего так вламываешься-то, твою мать, — бросил Соул в мою сторону, — так можно подумать, что это одна из этих тварей. — он указал пальцем на медицинский отсек.

В нём лежал всё тот же самый труп, только на этот раз полностью покрытый белыми кристаллами и напоминая собой статую.

Я удивительно посмотрел на него, боясь спросить, как тело оказалось там и что с ним произошло.

— Не удивляйся, Мартин, — сказал Алекс, поправляя очки, — в этот раз он опять поднялся. Только вот Соул выпустил в него всю обойму — и ему было плевать.

— И что тогда? — удивлённо спросил я.

— Твой защитник нам помог, — тихо сказала Екатерина, — он воспользовался встроенным в него огнемётом.

— Юпитер? Ты же мог спалить здесь всех к чёртвой матери, — выругался я, — никто не пострадал?

— Как видите нет, мистер Мартин, — пропиликал робот, — я высчитал состав их тела и пришёл к выводу, что торианит преобладает. Торианит, как все знают, содержит в себе слабый радиоактивный металл торий, который при горении превращается в белые кристаллы.

— Так что это консерва не только твой защитник, дружище, — усмехнулся Соул, — если бы не он, ты бы вернулся на кладбище, а не в лабораторию.

Я лишь отмахнулся от него рукой, упав от усталости на ближайший стул и закрыв глаза. Я забыл о том, что они мне только что объясняли. Из головы вылетели даже мысли о том, что перед уходом Алекс ковырялся в моём операторе.

Я осмотрелся — три человека смотрели на меня и молчали, явно не понимая моего поведения. Послышалось лёгкое жужжание — Юпитер подлетел ко мне.

— Что случилось, мистер Мартин? — медленно проговорил робот, протягивая мне передние конечности, — вы связались с Советом?

— Конечно же да, Юпитер, — я прокашлялся, — я же сказал — помощь прибудет в ближайшее время.

— Серьёзно? — удивился Соул, — тогда какого хрена у тебя такой вид, словно ты дракона увидел.

Я глубоко выдохнул, вставая со стула:

— Эти сволочи заранее знали, что представляет из себя торианит.

— Как? — тихо сказала Екатерина, — они не могли подвергать нас такой опасности.

— Что ещё они тебе сказали, Мартин? — тихо спросил Алекс.

— «то, что окружает Вас сейчас — ключ к настоящему бессмертию человечества» — процитировал я слова трёх силуэтов, указывая на торианитовые кристаллы снаружи.

— Я же говорил, сука, — проворчал Соул и перевернул стол. В помещении раздался грохот и шум, — мы будем ждать этой помощи?

— Ты сам понимаешь, что не стоит, — пробубнил я, — успокойся, Соул, и мы сваливаем отсюда на челноке.

— А как быть с теми тварями снаружи? — подойдя к окну, сказала Екатерина, — они стоят рядом со стоянкой, как раз недалеко от лифта.

— Долетим на глайдере, — я указал на выход из лаборатории, — придётся разнести шахту лифта, и долететь по ней до челнока, — я выдержал паузу, — другого выхода у нас нет. Соул, у тебя утилизирующие гранаты с собой?

— Издеваешься, — Соул похлопал по своему поясу, на котором висели несколько красно-чёрных пирамидок, — всегда под боком.

— Мартин, ты конкретно сошёл с ума, — тихо проговорил Соул, — ты действительно думаешь, что это получится?

— Если нет — ты самолично пристрелишь меня, Соул, — я указал пальцем на Юпитера, — и активируется наш запасной план.

— Закрой свой рот, — ко мне подошла Екатерина и ударила по щеке, — ты не думаешь, что говоришь.

— Это его выбор, — тихо сказал Соул, — он здесь главный.

— Ты в своём уме? — выкрикнула Екатерина, — можно обойтись и без этого.

— Это мой приказ, — я обнял Екатерину, подтянув её к себе, — и выполнять их нужно беспрекословно.

Она выругалась и одела респиратор, её голову накрыл шлем. Она выбежала на улицу и запрыгнула в глайдер.

Я глубоко выдохнул. Больно смотреть на любимого человека в таких ситуациях. Это безвыходное положение, я полностью разделяю её боль и страх. Меня разрывает изнутри от мыслей потерять её, но я ничего не могу с собой поделать. Я заслужил то, что происходит сейчас и то, что должно произойти со мной.

— Ну что, отправляемся? — тихо спросил я.

Алекс молча вышел из лаборатории, усевшись рядом с Екатериной. За ним последовал Юпитер, пропиликав что-то невнятное в мою сторону.

Послышался треск. Я обернулся — существо, запертое в медицинском отсеке, вновь поднялось и начало яростно биться о стены помещения, издавая истошный вой и крики.

— Этих тварей видимо ничто не остановит, — бросил Соул, — они и правда словно бессмертные.

— И судя по всему, Совету Директоров нужны подобные на Земле, — озлобленно сказал я, — явно для опытов и дальнейшего внедрения в гены людей.

— Прямо как с имплантацией, — тихо сказал Соул, осматривая свои механические руки.

— Лучше уж быть кошкой в ведре, чем запертой в камне и дереве, не способной мыслить, — уточнил я, подойдя к Соулу вплотную.

Я достал свой иглострел и вложил ему в руку, сжав её.

— Обещаешь, дружище? — шёпотом спросил я, — это поэффективнее твоего.

— Обещаю, дружище, — после короткой паузы сказал Соул, обняв и прижав меня к себе.

— Нам пора идти, — стараясь незаметно утереть слёзы, проговорил я, — ты как всегда у штурвала?

— Вот хочешь обижайся или нет, — ухмыльнулся он, — но даже сейчас я тебя не подпущу к месту пилота.

Я похлопал его по плечу. Мы оглянулись — существо в медицинском отсеке всё ещё яростно кричало и билось о прозрачные стены.

— Какой же это ужас, — тихо сказал он, — но в этот раз он пролежал подольше.

— Пошли уже, — крикнул я ему, выходя из лаборатории, — иначе помощь скоро прибудет.

Соул с разбегу запрыгнул в глайдер, от чего тот немного качнулся. Раздался гул и вой двигателей. Глайдер оторвался от места и взлетел выше, после чего Соул провёл по сенсорному экрану — прозрачная крыша плавно накрыла салон. Раздался громкий хлопок и гул двигателей утих.

Мы отправились в сторону лифта, служившим единственным выходом из шахты.

Кристаллы снаружи по-прежнему издавали тихое гудение. Покрытые корой и торианитом существа начали медленно плестись в сторону лифта, пялясь на нас:

— О, смотрите-ка, очнулись, — сказал Соул, — хорошо хоть они не летают.

Екатерина отвесила ему подзатыльник:

— Ты можешь хотя бы сейчас придержать свои шутки, имплантосос?

— Я больше на это не обижаюсь, — причмокнул Соул, — я же в конце концов не покрыт камнями и деревом, — он постучал по голове, — и разум у меня свой, полноценный.