Командный центр находился недалеко — около двухсот метров по титановому мосту. Он слабо пострадал от торианитовых кристаллов — они пронзили крышу и второй этаж, но первый остался нетронутым. Как раз-таки туда мне и нужно было.

Я переметнулся через глайдер, использовав ранец со сжатым воздухом, висевший у меня за спиной — в кои-то веки он пригодился не для работы в окрестностях станции. Я нажал кнопку на перчатке, мою голову укрыл пластинчатый шлем, вслед за этим натянул респиратор — шахта по-прежнему была богата кислородом, но запах в окрестностях стоял тошнотворный. Скорее всего, он исходил от этих самых торианитовых шипов, усыпавших собой округу.

Я побежал в сторону командного центра, бросив взгляд в сторону лаборатории. В окне едва виднелась голова Алекса, поворачивающаяся в разные стороны и опускавшаяся вниз. Периодически он подтягивал очки, сосредоточенно думая о чём-то, наклоняясь вниз. Работа кипела полным ходом — мастер своего дела и знаток бозоники встраивал смертельное оружие массового поражения в моего лучшего друга и защитника.

Впереди виднелось небольшое здание, укрытое кинжалами из торианита — я добрался до командного центра быстрее, чем думал. В голове представлялись прыжки через кристаллы, сражение с этими чудовищами или неожиданно начавшаяся тряска шахта. Но ничего этого не произошло — я благополучно добрался до места назначения.

С усилием отперев дверь, я вошёл в помещение — в нём царила тишина и покой, словно это было отдельным миром. Раздался слабый щелчок и слабое гудение, словно кто-то запустил древний генератор. Раздался приветливый электронный женский голос:

— Рада Вас приветствовать, главный инженер Мартин Вингман. Вас сегодня долго не было на месте. Что-то произошло?

— Ничего особенного, дорогуша, — скрипучим голосом проговорил я, — просто надоело здесь сидеть и решил немного сам поработать.

— Рада это слышать. Включаю панель направления и наблюдения. — Раздался продолговатый сигнал. — настраиваю и подготавливаю средства связи.

— Спасибо тебе, — я прошёл к огромной панели с округлой выемкой посередине, — а теперь я бы хотел попросить тебя кое о чём.

— Я Вас слушаю, Мартин.

Я потёр ладони и нажал кнопку на перчатке — шлем собрался обратно, и я снял респиратор. Тело уже изнемогало и словно само по себе рвалось на свободу — почти двенадцать часов быть закованным в облегающий кожу скафандр не так уж и легко, несмотря на специально подобранный материал.

— Я хотел бы связаться с Советом Директоров, — моё дыхание перехватило, грудь сжалась и сердце начало яростно биться, отдавая пульсациями в шею, — в срочном порядке в связи с экстренной ситуацией.

— Вы можете описать ситуацию, для более быстрого ответа на Ваш запрос? — строго проговорил женский голос.

— Нет, — не раздумывая отрезал я, — только когда свяжусь с ними лично.

— Хорошо, — раздалось несколько щелчков и продолжительный сигнал, — ожидайте, Мартин Вингман. Совет Директоров получил Ваш запрос.

Время словно замедлилось. Я отчётливо слышал каждый удар своего сердца, считая секунды. Каждый вдох и выдох давался мне с затяжным трудом, я чувствовал, как сжимается и расширяется грудь.

Я прогонял в голове различные мысли, как и что я буду говорить им. Вспоминал каждый момент, произошедший до этого. Труп, принесённый Юпитером, первый чёрный кристалл, выстрел в обезумевшего водителя и неконтролируемый всплеск ярости, перешедший в убийство невинного рабочего.

Я не знал, как описать им случившееся и происходящее сейчас, когда все, кто остался, оказались заперты в торианитовой клетке с бездумными существами, контролируемыми неизвестным созданием — предположительно тем самым змеем из моих кошмаров.

— Мартин Вингман… — раздался мрачный голос.

— Мы внимательно Вас слушаем…

— Почему Вы отправили экстренный сигнал, не объяснив ситуацию электронному ассистенту?

Я поднял голову — передо мной возникла голограмма трёх, тёмных фигур, сидящих в высоких креслах с высокими металлическими спинками, сделанных в форме логотипа кампании — двух букв TR.

Я поднялся. Отведялевую руку кзади, я сделал круговое движение и слабо ударил кулаком по груди:

— Главный инженер Мартин Винг… — едва начал я, как мои слова прервал тёмный силуэт, сидевший слева.

— Давайте без показухи.

— Для чего вы отправили экстренный сигнал? — продолжил правый силуэт.

— Мы ждём объяснений. Без предварительной обработки информации вашим ассистентом, — проговорил силуэт по центру.

— Вас может ждать штрафная санкция, как минимум, — продолжила за ним левая фигура.

— Понимаете, если бы я описал ситуацию, Вы могли бы просто проигнорировать её, — со страхом в голосе произнёс я.

— С чего вы это взяли? — удивилась правая фигура.

— Мы полностью несём ответственность за проводимые работы, как и вы, мистер Мартин, — продолжил силуэт, сидевший слева.

— Поэтому мы не в коем случае не имеем права игнорирования сообщений экстренного порядка, — сказал силуэт слева.

— Но без предварительной обработки информации, мы не сможем выстроить план действий и дать полноценный ответ на решение ситуации, — продолжила фигура по центру.

— Здесь некогда обрабатывать информацию, дорогой Совет, — трясущимся голосом произнёс я, — мы потеряли всех рабочих.

Наступила гробовая тишина. Три тёмных силуэта, возвышавшиеся надо мной на голограмме, молча смотрели на меня, стуча пальцами по подлокотникам кожаных кресел.

— Объяснитесь, Мартин Вингман, — сказала фигура в центре.

— Сигнал со станции и шахты передаёт полную работоспособность команды, вы отработали двенадцать часов из шестнадцати приказанных, — удивлённо проговорила фигура слева.

— Так же сигнал с браслетов в полном порядке, — фигура справа выдержала паузу, — Вы что-то скрывали от нас.

— Сигналы браслетов шифруются моим оператором — Юпитером, — грубо сказал я, постепенно забывая с кем разговариваю, — каждый из рабочих, кроме четырёх человек, сейчас мёртв…

— Кто такой Юпитер? — спросила фигура слева.

— Как Вы посмели предпринимать такие меры без нашего ведома? — продолжил силуэт справа

— Что произошло, в конце концов? — закончила фигура в центре.

— Вы сами мне рекомендовали не задавать слишком много вопросов, господа, — бросил я в сторону голограммы, указав на неё пальцем, — и сейчас мне некогда на них отвечать. Я готов ответить за свои поступки в полной мере, но не на эти вопросы прямо здесь и сейчас.

Снова наступила тишина. Моё сердцебиение успокоилось, в груди ощущался жар, непонятно откуда взявшееся чувство удовлетворения заполнило мою голову.

— Я требую прибытие группы быстрого реагирования и экстренную эвакуацию оставшегося персонала станции — геолога Екатерины Ильюшиной, биохимика Алекса Сайленса, моего старшего помощника Соула Винчестера и меня, главного инженера Мартина Вингмана, — продолжил я, — все остальные члены бригады неспособны работать ввиду их смерти.

— Следите за языком, инженер, — со злобой в голосе проговорила фигура слева.

— Вы не понимаете ничего и не видите всей картины, — усмехнулась фигура справа.

— Вы оказались слишком глупым для Вашей должности, — медленно протянул силуэт в центре, слегка подавшись вперёд.

Эти слова выбили меня из колеи. Я не мог проследить логическую связь между недавними вопросами и этими фразами.

— Мы знаем, что представляет из себя торианит на этой планете, мистер Мартин, — тихо проговорила фигура слева.

— То, что сейчас окружает Вас — ключ к настоящему бессмертию человечества, — продолжила фигура справа.

— Скоро вы сами всё узнаете, Вингман, — продолжила фигура в центре, — помощь прибудет в ближайшее время.

— А ваша наглость и поступки будут по полной мере наказаны, — сказала фигура слева.

После этого три тёмных силуэта исчезли. Передо мной находилась панель команд с пустеющей выемкой для голограмм. Я не мог связать ни единой мысли, проанализировать то, что сейчас произошло, мне давалось с трудом.