Тут Лерочка потрусила головой, отгоняя сонливость. Какая-то спящая красавица наоборот получается!.. Угораздило же Машку вляпаться! Но какой тогда отбор они устраивали? Девушка зашелестела дальше страницами.

Антония погибла, бросившись в зефир, но перед этим смогла послать свои кошмары прямиком Пречистому Истоку. Все вскрылось, и разразился страшный скандал. Перед королевской семьей встал очень трудный выбор. С одной стороны, Кенриг был объявлен преступником, из-за которого чуть не разгорелся вооруженный конфликт между Ла-Арком и островом Мара, а с другой стороны, он… спал. Судебное разбирательство длилось больше года. Ломались копья, и хрипли голоса законников с обеих сторон. Верховный судья Ла-Арка поседел от пересыпа и стал заикаться. В конце концов, решение Пречистого Истока было следующим. В наказание за свои преступления Кенриг оставался пожизненно спать и видеть вечные кошмары, однако королевские законники нашли крохотную лазейку, добившись оговорки в приговоре. Если найдется девушка, которая по доброй воле и согласию захочет выйти замуж за принца, то она может попытаться разбудить его. Если ей это удастся, то Кенрига помилуют и отдадут ей на поруки. Законники со стороны жар-бабочек рвали и метали, а потом… успокоились. Когда попытались разбудить прислугу замка, ничего не получилось. Все обитатели острова заснули мертвым сном.

Первые несколько лет королевские глашатаи сулили невероятные богатства и почести той, кто сможет разбудить принца, и от честолюбивых девиц не было отбоя. Были среди них и сильные сновидицы, но никому так и не удалось добудиться Кенрига. Королевская семья не сдавалась и продолжала надеяться. Так появились ежегодные отборы невест для Его Высочества Неверлинга. А потом… отборы стали устраивать все реже и реже… раз в два года… раз в пять лет… раз в десять лет…

Лерочка тяжело сглотнула. Сколько же лет этому засушенному принцу? Если с момента приговора прошло почти семьдесят лет! Маша, Маша! Куда же ты опять влезла?.. Но с другой стороны, обнадеживало то, что все невесты возвращались, пусть и несолоно хлебавши, однако живыми и здоровыми. Но ее подруга такая упрямая, она и мертвого достанет! Лерочка похолодела, представив, как Машке удалось оживить эту венценосную мумию. Вот принц тянет к ней иссохшие руки, вот она в ужасе отбивается от него файерболом, вот шар огня задевает трухлявую опору… Рушится весь замок, оседает пыль, и каркает воронье над руинами, похоронившими ее лучшую подругу…

Лерочка не помнила, как добралась домой, как отшила нахалку Свету, которая пыталась устроить разборки, как проигнорировала недвусмысленные советы Розы Марковны… Она вообще плохо соображала. Знала только одно. С Машей приключилась беда, ее надо спасать. А если это Марандо?!? Вдруг он прознал о том, что Маша собиралась отправиться в замок, и устроил ей засаду? Похитил? Натравил на нее своих дружков-бандитов?

Всю ночь Лерочку терзали кошмары. Ей снились бабочки, которые превращались в гусениц и пожирали ее гранитное вязанье, она проваливалась в розовый сладкий зефир, который лип к коже и забивался в рот и нос, не давая дышать. Потом появлялся дракон Жормаг и выпускал огненную струю из ноздрей, и Лерочка живьем запекалась, превращаясь в жареный маршмеллоу…

Девушка подскочила на кровати. Низ живота выкручивало от боли. Только критических дней ей не хватало для полного счастья!.. Лерочка по привычке встала, чтобы принять ношпу, удивилась странной ванне и собственному помятому отражению в зеркале, и только потом осознала, что находится там, где нет спасительных таблеток…

Она промаялась до утра в странном забытье. Боль так и не утихла, только усилилась. И Лерочка не выдержала, выползла из комнаты и постучалась в комнату Розы Марковны. Но ей никто не открыл. На часах уже была половина девятого. Все ушли на занятия. По стеночке девушка вернулась обратно и рухнула в постель, скрючившись от боли. Слезы бессилия хлынули из глаз. Пока она здесь валяется, с Машкой там может случиться все, что угодно!.. Может, у Атанасиса найдется какое-нибудь обезболивающее? Но эта мысль пришла слишком поздно, встать и спуститься на первый этаж у Лерочки уже не было сил. Боль туманила мозги.

— Лера, ты тут? — голос вывел девушку из мучительной полудремы.

Это был Дима. Только его сейчас не хватало…

— Уходи! — крикнула она и натянула одеяло на голову, сворачиваясь в клубок.

— Тебя не было на занятиях, и я зашел узнать, что случилось…

Парень заглянул в спальню и остановился в нерешительности.

— Ничего не случилось! — выдавила Лерочка сквозь зубы. — Уходи.

— Ничего? А почему тогда валяешься в постели?

— Хочу и валяюсь! Убирайся вон!

— Ты заболела?

— Нет!

Одеяло бесцеремонно сдернули с ее головы. Дима озабоченно пощупал ей лоб и задумчиво протянул:

— Температуры вроде нет… но ты мне все равно не нравишься.

— Ты мне тоже! Пусти!.. — Лерочка оттолкнула его руку и попыталась натянуть одеяло обратно.

— Позову-ка я Розу Марковну на всякий случай.

— Нет!!!

Но было уже поздно. За Димой хлопнула дверь. Лерочка скрипнула зубами от злости и поползла запирать ее на замок. Вот прав Атанасис — ходют тут всякие тудой-сюдой!.. и без спросу!

Через пять минут в дверь заколотили. Лерочка со стоном спрятала голову под подушку, ожидая ухода докучливых гостей. Но оказалось, что замок Диме помехой не был. Недолго думая, он его вскрыл и запустил в комнату Розу Марковну. Та впорхнула в спальню, источая вокруг себя пряные спиртовые ароматы после практики по травничеству.

— Шо, таки плохо? Умираем? Или таки еще поживем?

— Поживем. Со мной все хорошо. Уходите.

Но Роза Марковна была достаточно опытной. Она мигом просекла ситуацию, отослала Диму в гостиную и вытащила из Лерочки причину недомогания.

— Тю! Сейчас все устроим!

— Только ему не говорите! — взмолилась девушка.

— Таки под окном ему голосить дурным голосом ты не стеснялась! А тут вдруг…

— Ну пожалуйста, не надо!..

Роза Марковна отправила Диму к смотрителю за корой велицветника, в предвкушении потирая руки от возможности испробовать на Лерочке новые знания в травоведенье.

— Таки подумай, какая прелесть этот велицветник! Ношпа, анальгин и димедрол в одном флаконе!..

— А вдруг он ядовитый? А у меня уже почти не болит!.. Может, не надо?..

— Надо, Вася, надо! Эх, где мои восемнадцать… Я бы тут как развернулась!.. А вот вас, молодых, я таки совсем понимать перестала… Нет, оно понятно, что женщина всегда выбирает, но раньше-то парню ради приличия хоть поухаживать за собой давали. Ты ж на Димку так насела, продохнуть ему не даешь…

— Это не я!.. — возмущенно простонала Лерочка из-под одеяла.

— Нет, оно таки понятно, что Света тоже сдаваться не собирается. Но зачем же ломиться в открытую дверь? Мужчине надо дать почувствовать себя охотником. Хоть бы поупиралась для вида вместо того, чтоб на шею вешаться!..

Лерочка поняла, что все бесполезно. Она никому ничего не докажет. Ну и пусть!.. Боль накатывала на нее волнами, заставляя задыхаться и судорожно скрючиваться, комкая в кулаке край одеяла. Господи, когда ее уже наконец оставят в покое?..

— А парень он таки видный… — продолжала разглагольствовать Роза Марковна из ванной, где опять не было горячей воды. — Тихий с виду, но себе на уме. Знает, чего хочет. И кого. Все уже решил.

— Что решил? — не выдержала Лерочка, выглядывая из-под одеяла.

— Как жить, чем заниматься, кого в жены брать…

— Ну и пусть!.. — отвернулась Лерочка, закусив губу от обиды.

— Но тебе таки удалось сбить его с толку. Примчался ко мне перепуганный, ведь этой зефирной штуковиной, что у него вместо глаза, видит, что с тобой не так что-то, а понять, что именно, не может… А, мужчины они все такие… беспомощные в наших делах… Дима таки чем-то напоминает мне…

Но Роза Марковна не успела поведать, кого ей напоминает парень, потому что тот вернулся с добычей. И завертелось… Воду вскипятить, кору заварить, грелку наполнить, батискаф починить, Леру силой напоить… А это было непросто. Кора велицветника воняла преотвратно, раздавленными жуками и почему-то корицей, на вкус была гниловатой и вязкой, поэтому девушка отчаянно отбивалась, но вместе с опытной Розой Марковной Диме удалось справиться и с этой задачей.