От бархатного баса внутри все сжалось, закружилась голова. Мускусный запах ударил по обонянию. Но тут Машка огрела эроморфа корзинкой по башке.

— Убрал от нее лапы, извращенец! Брысь отсюда!

Черты снова расплылись и сложились в кошачью морду. Тесса удивленно фыркнула и тут же опять получила по голове. Кошка повернулась к Машке и зашипела, оскалившись и обнажив острые клыки. Но наваждение уже прошло. Лерочка шустро схватила нахалку за хвост и, намотав на руку, дернула к себе.

— Уходи! Слышишь, уходи! Никто в твоем так называемом люболечении не нуждается!

— Глуф-ф-фые!.. — прижала уши к голове кошка и выгнулась.

— Да, мы глупые! И у нас другие обычаи! Маш, прекрати ее злить! Тесса, пожалуйста, уходи! Мы не хотим ссориться!

Неизвестно, чем бы все закончилось, но тут из-за угла появился человек в зеленом балахоне, который оказался лечащим магом Марандо.

— Тесса, — удивленно уставился он на кошечку, — вы еще не закончили?

— Заф-ф-фончила!..

Яростно бьющий по полу хвост оставлял проплешины в ковре из мха.

— Ну что ж, пройдемте, оценим вашу работу, — вздохнул доктор. — Надеюсь, в этот раз вам удастся сдать практику по экстремальной медицине…

— То есть она еще и двоечница? — не выдержала Лерочка. — Как ее вообще можно было подпускать к раненому?

— На ком-то ей все равно надо учиться, — философски заметил доктор, направляясь к двери, а потом остановился и с интересом оглядел Лерочку. — Кстати, нам нужен доброволец для практики интернов по эстетической магии… Не желаете? Бесплатно поправят носик, фигурку отполируют и…

— Нет!

Машка, заложив пальцы в карманы стильных бриджей, прислонилась к стене и покачала головой.

— Никогда не думала, что это скажу, но… Мне его теперь вот даже жаль, честное слово!

— Вообще не понимаю. Он же племянник короля! Неужели его лечение доверили этой хвостатой неумехе? А она еще к Диме пыталась клеиться, глаз предлагала вырастить! Страшно представить, что она там может навыращивать!

Дверь снова с шелестом расплелась, выпуская мага и его нерадивую ученицу. Доктор казался довольным.

— Неплохо, неплохо…

Тесса лучилась гордостью.

— Однако при диафизарных переломах плечевой кости всегда необходимо учитывать возможные повреждения лучевого нерва и…

Доктор завернул за угол, за ним последовала преувеличенно внимающая ему практикантка. Подруги переглянулись между собой и, не сговариваясь, вместе шагнули к двери.

Марандо лежал в колыбели из гигантской кувшинки, подвешенной к потолку, от которой вились узловатые стебли и уходили в стены. Выглядело все несколько жутковато, как будто в каком-то фильме ужасов, где хищные растения пленяют и живьем пожирают человека… Но парень спокойно полусидел в кувшинке и грыз карандаш, читая книгу. Половина лица у него была в бинтах. Услышав шелест лозы, он поднял голову и побледнел:

— Стойте, где стоите! — и выставил вперед ладонь.

— Я пришла извиниться, — пролепетала растерявшаяся Лерочка и потянулась рукой к корзинке. — Вот принесла…

Невесть откуда взявшимся ветром корзинку выбило у нее из рук.

— … печеных яблок и…

Яблоки валялись на полу, растекаясь малоаппетитной лужицей. Машка сжала кулаки и процедила:

— Слышь, ты, Его Козлейшество! Мы пришли извиниться, но можем и передумать…

— Пошли вон! — он выставил вперед и вторую руку, но охнул от боли в ней. — Я… вас… проучу!..

Взвыл ветер, но как-то неуверенно и жалобно, холодной змеей скользнув по ногам. Машка разжала кулаки и расхохоталась.

— Лер, ты смотри, он нас боится!

— Никого я… не боюсь… — выдавил Марандо сквозь зубы и попытался встать.

В разрезе зеленой рубашки мелькнуло волосатое колено. Лерочка торопливо отвела взгляд, чтобы еще что-нибудь не увидеть, и пробормотала:

— Прости, пожалуйста, что так получилось с регатой, я не хотела… Мы пойдем. Выздоравливай.

Марандо сделал шаг, всхлипнул и рухнул на пол лицом вниз с задранной до пояса рубахой и голой задницей.

— Вот черт! — выругалась Машка. — Лерка, ну чего застыла? Помоги с этим придурком!..

Лечащий маг озабоченно покачал головой, ощупывая плечо Марандо. Тот лежал с закрытыми глазами, бледный и в холодном поту.

— Кости она срастила, но вот с лучевым нервом накосячила… Защемлен. Эх, Тесса, Тесса… А еще дитя знаменитой Ильзы Лицетворницы… Вот что с тобой делать?..

Парень дернулся в руках мага и заскрежетал зубами.

— Пусть… они уберутся!..

— Герберт, вы наказаны и не в том положении, чтобы что-то требовать, — строго объявил доктор. — Забыли?

— А за что он наказан? — не утерпела мстительная Машка.

— За то, что вместе с плутом Нистальфом пытались обмануть удачу на гонках. Вы разве не знали? Это самая громкая новость сегодняшних газет. Тут больно?

— Ох!..

— Но у них же ничего не получилось, — робко заметила Лерочка.

— И что? Еще Марандо напутал с запрещенной ветровой магией, из-за чего пострадали остальные участники гонок. Погоди, тебе еще от профессора Вастольфа не так достанется.

— Доктор, ну не надо при этих бродяжках!.. — взмолился несчастный.

— И что с ним теперь будет? — продолжала допытываться Машка.

Лечащий маг пожал плечами и флегматично ответил, не обращая внимания на страдания пациента:

— Придется Тессе все переделывать. Заново ломать ему руку и складывать косточки. Иначе зачета ей не видать. Экстремальная медицина — это вам не хухры-мухры…

— Надеюсь, тот доктор пошутил. На счет ломать руку. Это же просто варварство.

— А я надеюсь, что нет, — кровожадно ответила Машка, нарезая дольками купленные по дороге сочные персики.

Девушки сидели на кухне их общежития, которая больше напоминала камбуз подводной лодки, разве что более просторный. В углу тарахтел и булькал пузатый чудо-чайник. Лерочка объелась вишневого варенья с плюшками, но настроения это не прибавило. Даже любимое вязание не ладилось. Петли постоянно соскальзывали, и девушка сбивалась со счета.

— Кому носочки вяжешь? — спросил Дима, пришлепавший на кухню за чаем.

— Атанасису в подарок, — вздохнула Лерочка, подтягивая клубок, за которым гонялась табуретка-переросток. — Трешка совсем от рук отбился.

Дима стянул с тарелки из-под носа у Машки дольку персика и пробубнил:

— Нечего было его перекармливать.

— На себя посмотри! — огрызнулась Машка и шлепнула парня по руке.

Трешку занесло на повороте, и он чуть не сбил Диму с ног, расплескав ему чай.

— Вот паразит!

Юноша поставил чашку на стол и загнал меха в угол, угрожающе нависнув над ним:

— Трехтолкай! Скорость?

К удивлению Лерочки, ее питомец что-то проскрежетал в ответ. Она подняла голову, забыв про вязанье. Неужели мех умеет говорить?

— Вес?

Новое скрежетание. Дима щелкнул пальцами перед мордой у меха и начал ему что-то бубнить.

— Если… больше чем… в длину… деленное на… то возврат…

— Что ты ему там шепчешь? — не выдержала девушка.

Дима покачал головой и вздохнул:

— Перепрограммирую его.

— Что?!?

— Ограничиваю скорость передвижения по его весу. Простенький алгоритм для…

— Он же живой!

— Он — зефирный механизм. Ни живой и ни мертвый.

— Вообще-то это наглость! Мог бы и меня спросить! Я его хозяйка!

Дима уселся за стол и прихлебнул чай.

— Могла бы и ты… спасибо сказать. А то бросила его, хозяйка… А мне его через весь город пришлось тащить.

Лерочка смутилась.

— Извини. Нас самих… я не смогла забрать Трешку. Нас арестовали…

Дима поперхнулся чаем и изумленно уставился на девушку.

— За что?

Она не успела ничего пояснить. Перед ее носом на стол поставили… окровавленный детский сапожок с порванными шнурками. Знакомый голос ехидно произнес:

— Надеюсь, это была не последняя неудача…

— Уберите эту гадость! — возмутилась девушка.

Магистр Нистальф лукаво улыбнулся и сел рядом с Димой напротив Лерочки, подвинув сапожок к ней поближе.