— Я просто спросила, — торопливо перебила его Лерочка, — на кого больше всего ставят, а на кого меньше всего, и почему. Вот и все. Можно мы с подругой пойдем?

У префекта был вид, как у охотничьего пса, который чует, но не видит кошку в кустах.

— Так… — протянул он. — А почему тогда ваша подруга сказала, что ставила на Марандо?

— Она хотела, чтобы я на него поставила, — терпеливо пояснила Лерочка. — И поэтому думала, что мы все проиграли. Но я не стала на него ставить.

— Почему? — тут же ухватился за это префект.

— Потому что… мне не понравилось название его яхты. Как улитка может придти первой? Вот и все. Можно мы пойдем, пожалуйста?

Девушка встала, умоляюще глядя на префекта. Тот колебался. Лерочка потянула за собой Машку и попятилась к двери. Но здесь изменчивая удача опять вильнула хвостом. Дверь распахнулась, и сразу стало очень тесно. Лично пожаловал Его Величество Севолд Второй в сопровождении свиты.

— Я надеюсь на ваш профессионализм, префект Диноро, — обманчиво мягкий голос короля убаюкивал. — В этот раз пострадал мой племянник. А это не может остаться безнаказанным. Магистр Нистальф…

Плут почтительно склонился перед королем, но тот на него даже не взглянул.

— … наверняка приложил к этому руку. Тут не обошлось без его дешевой зиромансии.

— Без экстремального сдвига ветра здесь точно не обошлось, простите, Ваше Величество, — осмелился возразить адмирал. — Яхта Марандо уверенно шла к финишу…

— Вот-вот, — кивнул король. — И как могло получиться, что лопнули баллоны?

— Усталость зефирных пленок. Бывает.

— Какая вероятность? Если учесть, что яхта перед стартом проходила осмотр.

— Мизерная, но…

— А то, что возникнет этот… — король требовательно щелкнул пальцами в воздухе, — сдвиг ветра?

— Нулевая, потому что всю трассу регаты прополоскали погодники…

— Ну вот! А вероятность, что произойдет зефирное замыкание на кольце?

— Такое иногда бывает, но…

— Вот именно, что иногда! Какая вероятность, что все эти события произойдут одновременно и с моим племянником?

— Ваше Величество, — не выдержал префект, нервно расстегивая пуговицу на тугом воротнике, — проблема в том, что магистр Нистальф сам поставил на Марандо.

Севолд Второй опешил и сел на торопливо придвинутый ему стул.

— Это как?

— Мои орлы, осмелюсь доложить, клювами просто так не щелкают. Его вели с самой пристани. Он встретился с двумя подставными лицами… — кивок в сторону девушек, — передал одной из них, Марии Белозубовой, пятьсот золотых. Она поставила на Марандо. Брат Константинос ставку принял, как и было договорено.

Лерочка отчаянно пыталась уловить суть происходящего, но в голове было странно пусто и звонко.

— Однако потом… — префект сделал эффектную паузу и кивнул на Лерочку, — вторая барышня, Валерия Мокошина, тоже сделала ставку.

— На кого?

— На «Забаву».

— Ну вот видите!.. — торжествующе хлопнул себя по колену Севолд Второй и поднялся на ноги. — Следы запутывал! Но на этот раз мерзавец переборщил с вероятностной магией! Подумать только, перекроить случайные процессы и вывести из участия все яхты, лишь бы оставить своего победителя!.. Это уже переходит всякие мыслимые границы!

Лерочка съежилась. А магистр вдруг расхохотался. Король осекся и побагровел. Его свита тревожно зашушукалась между собой.

— Ваше Величество, — вздохнул префект, — проблема в том, что его выигрыш со второй ставки не покрывает расходов на первую. Он поставил пятьсот золотых на Марандо, а на «Забаве» выиграл всего сто двадцать пять… Нам нечего ему предъявить…

— Ничего не понимаю… — пробормотал король. — Почему? Постойте, постойте! Может быть, еще кто-нибудь ставил на «Забаву»?

Жан склонился к плечу своего начальника и что-то ему зашептал.

— Да, еще ставила леди Бриолюн. Она услышала, как эти барышни общались между собой, но, к сожалению, не расслышала, на кого именно им велел ставить магистр. По ее словам, речь шла о козле. Но такой яхты не было, поэтому она повторила ставку Валерии Мокошиной.

— Эта старая перечница? — удивился король. — И сколько она поставила?

— Двести золотых.

— Ну вот!

Префект вздохнул.

— Мы не можем доказать сговор между…

— Уж постарайтесь!..

Лерочка не выдержала.

— Простите, Ваше Величество, — начала она, и ее голос дрожал, — но это я одна во всем виновата!

Сделалось очень тихо. Севолд Второй обратил свой взор на девушку и прищурился.

— Что ж… Если вы сознаетесь в сговоре, то я…

— Да не было никакого сговора! — в отчаянии воскликнула Лерочка. — Да, магистр предложил нам сделать ставку вместо него. На Марандо! Мы не знали, что это запрещено! Ну а потом еще решили поставить от себя. Маша настаивала, чтобы тоже на Марандо, но мне не хотелось складывать все яйца в одну корзинку, понимаете?.. Мне никогда не везло, правда! Я ни разу не выигрывала! И на «Ласточку» с «Забавой» поставила просто так! Клянусь вам! Ни магистр, ни Маша ни о чем не знали!..

— И я должен в это поверить? — разочарованно покачал головой король. — Если бы вы честно признались, я бы, пожалуй, смилостивился и учел то, что вы оказались втянуты в эту авантюру по незнанию…

— Но это правда!

— Какой же вы болван, Ваше Величество, — вдруг тихо сказал магистр.

— Нистальф Везучий! — прогремел рассерженный король. — Если ты думаешь, что твоя удача бесконечна, то!..

— Вот именно, что удача! — вскочил на ноги магистр и сжал кулак, постучав себя по лбу костяшками пальцев. — Да сколько же раз вам, неучам, можно повторять, что я оперирую с удачей! С положительными вероятностями! Да, я могу занизить удачу одному участнику гонок, но только, слышите, только за счет повышения другому! Общая плотность случая останется неизменной! И равной единице! Зарубите это себе на носу!

— Сейчас кое-кто зарубит это на твоей шее, — на короля было страшно смотреть.

Адмирал нахмурился, а префект махнул рукой, давая отмашку своим головорезам. Те схватили магистра и потащили к выходу, но он все-таки закончил свою речь:

— И только драконы есть несовместная плотность случая в зефирном пространстве событий по постоянной Дюрека! С отрицательной вероятностью!

Севолд Второй вздрогнул и повелительным жестом остановил полицейских.

— Ты смеешь все списывать на вмешательство драконов?

— Нет!

Магистр с достоинством стряхнул с себя хватку мордоворотов и поправил воротничок мундира.

— Я хочу сказать, что драконы проснулись, хотя не должны были. А законы сохранения Пречистого Истока позволяют предположить компенсирующий всплеск зиромансии, также оперирующей отрицательной вероятностью. Чистой концентрированной НЕудачей. Ходячим бедствием из иного мира.

Лерочка сжалась. Магистр смотрел на нее и говорил тоже про нее.

— Да-да, это она. Ее латентный дар оказался настолько силен, что смог порвать мое плетение случайностей на победу Марандо в этой регате. И не просто порвать, а вывернуть наизнанку. И чем ей ваш племянник так не угодил? Кстати… Полагается какая-нибудь награда за выявление Избранной? Я немного поистратился…

Девушек заперли в одной из кают. Машка расхаживала из угла в угол, а Лерочка сидела на диванчике, подтянув колени к подбородку и обхватив их руками.

— Что же теперь будет? Что будет? — повторяла она, как заведенная. — Меня скормят дракону?

— Не говори глупостей! Не дракон, а драконы! Ты же слышала? Их много. Какой смысл скармливать одному, если…

— Порежут на кусочки и скормят сначала одному, потом другому, потом третьему… — бубнила девушка, мерно раскачиваясь и уставившись в пустоту. — Приправят зефиром. И будет зефир, фаршированный Лерочкой. Или Лерочка, запеченная в зефире? Раскидают мои останки в зефире, чтобы потравить драконов, как крыс в подвале… А из моей крови сделают концентрат неудачи, чтоб распылить на всех островах и отпугивать им драконов… А из волос…