Горечь в горле была обжигающей, как будто глотнула чистого спирта. Лерочка закашлялась, пытаясь встать, но Роза Марковна быстро уложила ее обратно и подсунула под бок теплую грелку.

— Все! Спи!

— Мне нельзя… спать… — пробормотала девушка. — Надо… идти… Машу… спасать…

Волны боли становились все тише, а окружающие звуки отдалялись и искажались. Голова кружилась, как будто Лерочка падала с высоты прямо в зефирную ватную перину и тонула в ней все глубже и глубже…

— С ней… в порядке?..

— Таки жить… будет…

— Может… остаться?..

— Пусть спит… Потом…

Проснулась Лерочка уже ночью. Рядом уютным теплым светом горел ночник. Возле ее кровати свернулся в тумбочку преданный Трешка. На нем стояла тарелка с накрытыми салфеткой бутербродами и краснобоким спелым яблоком. От голода стянуло желудок. Девушка села на постели и растерла виски. Потом потянулась за яблоком. Одернула руку. Откуда оно? Соображалось как-то медленно, как будто мозги перегрелись. Но тут взгляд упал на записку. Почерк был Димин. «Атанасис велел все съесть, иначе обидится!» Лерочка невольно улыбнулась. Пирожки были с мясом зефирных ползунов, но теперь девушка уже не опасалась отравиться. Вода в батискафе сделалась наконец-то горячей, и настроение улучшилось. Но как все-таки неудобно получилось!.. Что там Роза Марковна наговорила Диме? И что он мог увидеть фасеточным зрением? И как, черт побери, он вообще зашел в ее комнату, если Лерочка всегда закрывала дверь на ключ?!?

— Трешка! Ну вот как ты мог его пустить? Какой из тебя охранник, а? — девушка укоризненно пожурила питомца, и тот виновато заскрежетал в ответ.

Но самый главный вопрос все равно оставался без ответа. Как найти Машу? Идти искать подругу на ночь глядя было глупо и опасно. Спать тоже не хотелось. И девушка уселась за вязание, обдумывая и сплетая факты в цепочку умозаключений.

Дракон появился возле самолета перед крушением. И он же явился Лерочке в том странном сне наяву в виде старика. Слова бабушки про нить. Тогда, во время падения самолета, и после, в Зале Великого Сна, про родную кровь. И непонятно откуда взявшаяся красная нить на запястье. А если ее бабушка действительно была ведьмой? А если это она их разбудила?.. Лерочка вздрогнула и сбилась со счета, пропустив петлю. Не могла ее бабушка разбудить зефирных драконов, не могла! Ну бред же!.. Хотя весь здешний мир кажется бредом воспаленного сознания…

Но кто-то же пытался утопить Лерочку? Пытался. Это факт. Девушка доверяла своим ощущениям. И сейчас она чувствовала, что с подругой тоже случилась беда. А если Маша угодила в ловушку, заготовленную для нее, Лерочки? Ведь Машка отправилась на поиски принца ради нее!.. Ну может, только чуть-чуть для себя… Девушка отложила вязанье и вылезла из кровати, подойдя к окну. Расколотая багровая луна на темном небе выглядела кровавыми ошметками, и от того тревога за подругу только усилилась. Завтра же с утра надо что-то делать. Отправиться к Марандо и спросить его в лоб, не он ли причастен к исчезновению Маши. Попросить совета у Василики. Попасть на прием к ректору и заявить о похищении подруги. Что еще? Да самой отправиться на этот остров Бертуклоса, если понадобится!..

Девушка обернулась к постели и обомлела. На кровати лежал красный шарф. Ровно такой, какой ей приснился в экзаменационном сне. Она, сама того не заметив, связала его для Димы… А если попросить помощи у него? Ведь идти одной к Марандо страшновато. Но Дима может решить, что она с ним заигрывает, соревнуется с Тессой, и вообще… Ну и пусть!.. Кстати, почему Роза Марковна сказала, что Лерочка ломится в открытую дверь?.. Наверное, она ее просто не так поняла.

Лерочка хотела зайти к Диме с утра пораньше, чтоб не нарваться на Свету, но проспала. Вылетела из дома, на бегу собирая волосы в хвост и скрепляя их костяной бабочкой. И на крыльце нос к носу столкнулась с Димой.

— Ой! Прости…

Она покраснела от смущения, наклоняясь поднять выроненную заколку, но парень ее опередил.

— Держи, — поднял и протянул он ей бабочку. — Как себя чувствуешь?

— Хорошо, спасибо.

— На занятия?

Лерочка кивнула и сощурилась от яркого солнца, заливающего всю улицу.

— Пошли, — вздохнул Дима. — А то уже и так опаздываем.

— Эмм… Пошли. А… эмм… Света? — осторожно спросила Лерочка, памятуя о том, что блондинка старалась не выпускать парня из виду. — Она уже ушла?

Дима скривился.

— Нет, она… Ты ей глаз подбила, короче.

— Чего? — оторопела девушка, судорожно припоминая события прошлого дня. — Когда это?

— Ну в смысле не ты, а Тесса в твоем обличье. Пошли, а то опоздаем!..

Дима подхватил ее под руку и потащил за собой.

— А почему ты не объяснишь ей, что это не я?!?.. — возмутилась Лерочка, едва поспевая за широким шагом парня. — И вообще!..

— А почему я должен что-то объяснять? Ты эту кашу с пари заварила, тебе и расхлебывать.

И ведь не возразишь же!.. Но все равно обидно.

— Честное слово, я не хотела!.. И никакое это не пари. Так получилось, что… — она в который раз сделала попытку объясниться.

— Как думаешь, — перебил ее Дима, продолжая целеустремленно тащить за собой, — в «Сытой пупырке» хорошая кухня?..

Девушка задохнулась от гнева, осознав, что гадская эроморфа последовательно выполняет план по соблазнению, ею же, Лерочкой, озвученный!

— Отличная кухня! Просто замечательная! Тесса знает, куда приглашать!..

— Кстати, она так и не раскололась, на что же вы поспорили. Надеюсь, это хоть что-то ценное. Иначе обидно как-то…

— Ни на что мы не спорили!.. И вообще!.. Пусти!..

Но молодые люди уже успели добраться до входа в главный корпус и теперь стояли перед его широкой мраморной лестницей. Дима покачал головой и вдруг спросил:

— Кстати, а куда делась твоя подружка? Почему ты вчера бормотала, что тебе надо идти ее спасать?

Этим вопросом он словно выбил почву у нее из-под ног. Злость мгновенно улетучилась. Лерочка сникла и пробормотала:

— Маша пропала. Прости, я… Я виновата. Кругом виновата. Ты не подумай… Я не заигрываю. Но мне очень нужна твоя помощь.

— Помощь? В чем? Что случилось?

— Понимаешь, так получилось… Маша отправилась на отбор невест…

— Куда? — удивился Дима.

— На отбор невест для… для принца Неверлинга.

Лерочка с опаской взглянула на парня и не ошиблась. Он потемнел лицом и нахмурился. Девушка поторопилась объяснить:

— Он спит… вечным сном… Жена заколдовала… Но она умерла гусеницей, так что он вдовец. А если его смогут разбудить, то он проснется и снова женится… на Машке… Она так мечтала… вот и…

— Стоп! Какая гусеница? Кто с кем спит, и кто на ком женится? И при чем тут ты?

— Неважно! — отмахнулась Лерочка. — Просто я знаю, чувствую, что с ней что-то случилось! И к этому может быть причастен Марандо!..

— Он тоже спит?

— Да нет же! Мне просто надо у него узнать, не он ли устроил засаду! Я хочу напрямую спросить у него, но если он соврет… А Роза Марковна сказала, что ты видишь зефирную суть… Наверное, и ложь определить можешь?.. Ты… не смог бы ты… пойти со мной к Марандо?

Это все Лерочка выпалила на одном дыхании и замолчала, уставившись в пол и боясь поднять взгляд. Если он откажет, то… Что тогда делать, она не знала.

— Конечно, я схожу с тобой.

— Правда? — выдохнула она с облегчением, поднимая голову и глупо улыбаясь.

Дима смотрел на нее со странным видом, потом покачал головой и сказал:

— Иногда я всерьез сомневаюсь не только в наличии у тебя умственных способностей, но и вообще мозгов. Ты правда думала, что я отпущу тебя одну к такому типу, как Марандо?

От этих слов сделалось тепло и спокойно, хотя ее опять обозвали безмозглой дурой… Но тут Дима добавил:

— Но ты взамен тоже кое-что должна будешь сделать.

— Что? — осторожно спросила Лерочка.

— Спеть мне.

— Ах ты!.. Мало тебе моего позора, когда Тесса у тебя под окном рулады выводила?!? Не буду я позориться! Серенад захотелось? Обойдешься! Да лучше я сама пойду!..