С заходом Солнца Кубера лёг было спать, но стоило ему сомкнуть глаза, как тут же в уме его возникли тревожные видения – будто бы он идёт в лабиринт и видит, что сокровищ там больше нет. Чтобы успокоиться, Кубера и занялся пересчётом богатств – это занятие его всегда успокаивало.
– Слава Кубере-джи! – на пороге возник запыхавшийся слуга.
– Что там ещё, говори, – проворчал Кубера, недовольный тем, что его отвлекают от такого важного занятия.
– Господин, прямо в город из леса забежал олень!
– Ну и что? Обычное дело, животные иногда заходят из леса в город. Не тигр же.
– Но это не обычный олень, господин! Он светится серебристым светом, и копыта у него серебряные! Стоит ему ударить копытом, как из-под него сыплются драгоценные камни и слитки серебра! Сейчас весь город в волнении, все гоняются за чудесным оленем, надеясь получить немного сокровищ из-под его копыта!
– Чтооо? – Кубера тут же налился краской, его кожа от этого стала практически чёрного цвета. – Как смеют якши хватать богатства, хранить которые должен я, Кубера? Сейчас же собери слуг, пусть поймают этого оленя! А я присмотрю за всеми вами, а то недоглядишь – вы уже всё расхватали.
Кубера запер кладовые и поспешно, забавно переваливаясь из стороны в сторону на коротеньких ножках, отправился вслед за слугой в город. Связка ключей позвякивала у него на поясе.
– Откуда появиться такому оленю? – размышлял он сам с собой на ходу. – Наверное, кто-то из дэвов шутит. Вечно они веселятся и выдумывают разные глупости. Олень, раздающий богатства, – где это видано! Олени должны пастись в лесу, есть траву, а богатства – это дело Куберы! Если правду говорят о нём, то нужно поймать этого оленя и привязать в моём дворце, чтобы не разбазаривал добро понапрасну.
– Благородный господин, не подадите ли что-нибудь бедным брахманам? – Кубера невольно попятился – у выхода из дворца его поджидали два попрошайки. Обычно нищие, толпящиеся у всех входов, уходили с наступлением ночи. Но иногда, как эти двое, оставались на всю ночь, надеясь, что с утра им повезёт и они первыми получат милостыню. Один из нищих был стариком, совсем слепым. Второй – видимо, его ученик – был очень юным, с нежным, как у девушки, лицом. Их одежды были в пыли, от ветхости едва держались на худых телах. Видно было, что эти люди уже долгое время не получали достаточно пищи.
Кубера не отказывал брахманам, опасаясь проклятий, – один раз такой брахман, не получив милостыни, проклял якшу, чтобы тот лишился своих богатств. Так и случилось – недовольный угощением Ганеша съел сначала всю еду в Аламари, затем все камни, золото и серебро, все роскошные интерьеры дворца, даже дэвов, которые были тогда на пиру. Еда-едва Кубера умолил его не гневаться и всё вернуть. Помня о том случае, хотя и скрепя сердце, якша отсыпал немного риса в сумку для подаяний.
– Благодарим, благодарим щедрого господина! – закричали нищие. Старик, ища, в какую сторону поклониться, ведь он не видел, где стоял Кубера, неловко запнулся и чуть не упал на него.
– Осторожнее! Приглядывай лучше за своим слепцом! – отчитал Кубера юношу и, не обращая внимания на его извинения, поспешно пошёл дальше. По дороге он ощупал связку ключей и успокоился, убедившись, что она на месте.
– Надо действовать быстрее, пока Кубера гоняется за оленем и не заметил подмены, – заметил Шукра, покачивая настоящими ключами.
Зная характер Куберы, нетрудно было предположить, что вход в лабиринт находится в таком месте, откуда якша всегда сможет за ним следить, – то есть в спальне. Потому, не обращая внимания на кладовые, Шукрачарья с Чандрой прошли сразу в спальню – во дворце никого не осталось, все бросились ловить оленя, раздающего богатства. Но их место заняли асуры, принявшие вид слуг. Они только и ждали сигнала своего наставника.
Обыскав всё и найдя потайную дверь прямо у постели Куберы, гуру асуров и дэв отомкнули её одним из ключей со связки и спустились по длинной узкой лестнице в подвал. Там и располагался знаменитый лабиринт Майясуры.
На первый взгляд, в него вообще не было входа. На серой равнине стояла огромная высокая стена из полированного чёрного камня. Никаких ворот или даже маленькой дверцы не было заметно.
– Вот первая иллюзия – кажется, что в лабиринт вообще нет входа, – сообщил Шукра. – Чандра, давай-ка сосредоточься и найди дверь, чтобы я мог открыть её для моих асуров.
– Хоть намёк бы какой… – пробормотал дэв, усаживаясь возле стены. – Её нельзя перелететь сверху?
– Попробуй, – усмехнулся Шукра. – Но можешь не тратить силы и время – если попробовать над ней взлететь, то стена просто растёт выше и выше, сколько бы ты ни летел – и в конце концов окажется, что ты просто стоишь на месте.
– Верю на слово, – Чандра задумался, смотря на стену. – Здесь всё – не то, чем кажется… Значит, эта стена – не стена… А если это – не стена, то как же в ней может быть какой-то проход? Проход ведь имеет смысл там, где есть стена. Значит, можно просто идти? Что мешает просто идти? Видно, что стена… надо проверить другие органы чувств.
Поднявшись, Чандра подошёл вплотную к стене и потрогал её гладкую холодную поверхность.
– И ощущается как стена… Почему? Ах, понял! Потому что здесь ожидаешь увидеть стену! Это только обман органов чувств.
Лунный дэв закрыл глаза и постарался избавиться от ожиданий и посмотреть непредвзято. Он думал до тех пор, пока стена не заколебалась и не исчезла, как сон, растаявший с первыми лучами зари.
– Прекрасно! Пойдём дальше, – Чандра открыл глаза и увидел, что они с гуру асуров находятся в богато украшенной золотом комнате. Посреди комнаты лежала огромная груда драгоценных камней – они так и переливались, играли светом. Чандра восхищённо ахнул и сделал шаг к куче, но затем остановился.
– Мне не кажется, что это – наша цель, – наконец сказал он Шукрачарье, тот согласно кивнул, поглаживая свою бороду.
– Это – очередная ловушка Майясуры. Смотри внимательно.
Снова сосредоточившись, Чандра увидел, что возле такой заманчивой кучи драгоценностей лежат скелеты тех, кто слишком поспешно стал хватать камни. Они были нанизаны на различные виды оружия – кто-то был проткнут копьём, у кого-то из ребёр торчал меч. Лунный дэв передернул плечами.
– Да тут и пылинку поднять опасно, – Чандра ещё раз осмотрелся, уже не обращая внимания на блеск коварных сокровищ, и заметил в углу неприметную травинку. Дэв осторожно подошёл к ней – и тут же всё изменилось снова, вокруг вырос густой лес с огромными деревьями в пять обхватов. Вокруг было влажно и сумрачно, ветви деревьев спускались до самой земли, на земле росли жёсткие кусты, и всё это было переплетено колючими лианами.
– Оружие не поможет в этом лесу, – Шукрачарья кивнул на новые скелеты, завязшие в чаще, – в их высохших руках были мечи и алебарды, но они не помогли: лианы и ветви задушили пытавшихся пройти, проткнули их своими огромными колючками.
– Ох, и как же здесь быть? – вздохнул Чандра, он уже представил, как шипы и колючки вопьются в его нежную кожу, стоит сделать лишь шаг по этому страшному лесу. Всмотревшись, он заметил также, что время от времени среди деревьев что-то блестит – как будто бы в той стороне находилось открытое место или какой-нибудь водоём. Трудность была в том, что блеск каждый раз был виден в разных местах.
– Деревья – не настоящие, – напомнил Шукрачарья. – Это всего лишь заблуждения, укорененные в уме. Они держат ум в плену, пугая страхом боли от шипов.
– Заблуждения? – Чандра посмотрел на чащу переплетённых стволов и ветвей. – Заблуждениям противостоит истина реальности – при столкновении с ней заблуждения вынуждены уступить.
Чандра сосредоточился, чтобы выбрать направление. Внезапно он увидел, как будто бы в лесу есть кто-то ещё – гибкий женский силуэт, уже виденный им раньше. Чандра потянулся за этим силуэтом и шагнул в чащу. Сначала он ощутил, как шипы и колючки готовы впиться в него, но продолжал двигаться. Чаща раздвинулась и исчезла, а лунный дэв вместе с гуру асуров оказались на берегу бурной и глубокой реки.
