– Конечно, я вам помогу, – тут же поспешил согласился Чандра.

– Даже не знаешь, что делать, а уже соглашаешься. Спешишь, как обычно, – погрозил пальцем Шукрачарья. Но всё же велел асурам развязать Чандру и оленя и вернуть украшения дэву.

– Да пусть забирают, – махнул рукой Чандра, он представил, как будет носить вещи, которые трогали асуры, и решил, что это уже чересчур.

– Поблагодарите Чандра-дэва за подарок, – тут же наставил страшилищ Шукра, и те неуклюже закланялись.

– Вы решили дождаться ночи, чтобы заняться делом в лунном свете? – вопросил Чандра. Они с Шукрачарьей сидели в одном из тех залов Паталы, где наставник асуров принимал гостей. Шукра щедро угощал гостя, хоть и не совсем добровольного, вином, фруктами и разными яствами. Лунный дэв успокоился и уже с интересом изучал место, в котором никогда не бывал ранее. Асуры, которых, в свою очередь, изумлял свет, распространявшийся от дэва, толпились неподалёку. Чандра сообразил, что он может увеличить своё сияние и ослепить асуров – ведь, хоть полнолуние прошло, Луна всё ещё была почти круглой, и света должно было хватить. Но он не стал этого делать – невежливо по отношению к Шукрачарье, ссориться с гуру асуров Чандре совсем не хотелось. К тому же было интересно, в каком деле нужна его помощь.

– Почти, – усмехнулся гуру. – Вижу, ты уже ёрзаешь от любопытства, Чандра. Не буду загадывать загадки. Мне нужна твоя помощь в получении от Куберы части богатств.

– Богатства? – изумился Чандра. – Но как… вы что, собрались ограбить Куберу?

– Именно так, – кивнул Шукра. – И ты мне в этом поможешь, Чандра.

– А… это хорошо? – опасливо вопросил Чандра. – Вы же знаете, с тех пор как Шани положил на меня свой вакра-взгляд… К тому же Кубера хорошо охраняет свои сокровища… И Седьмой небесный дом – он про каму, желание, а не про артху, богатства…

– Сколько аргументов! – едко произнёс Шукра. – Давай разберём их по порядку, один за другим, не спеша. Хорошо ли грабить Куберу? Вспомни, что он – якша, возведенный в ранг дэва. За его великую аскезу Господь Брахма даровал ему пост Хранителя Богатств. Хранителя, а не владельца! И асуры имеют права на часть этих богатств, Чандра. Однако Кубера наотрез отказывается что-либо отдавать – ты ведь знаешь, его жадность в пословицы вошла.

Чандра задумчиво кивнул.

– Вы говорите, что ограбить Куберу – это… это всё равно что вернуть ему плоды его поступков, да? В этом нет ничего плохого?

– Совершенно ничего грешного, Чандра. Точно так же, как Господь Вишну в форме Мохини забрал у асуров амриту, – точно так же нет греха в том, чтобы забрать богатства у Куберы. Так что не бойся, Шани тебя за участие в таком деле не накажет. А если что – беру всю ответственность на себя. Теперь об охране – для этого ты мне и нужен, Чандра. Кубера действительно хорошо охраняет свои сокровища, и без твоей помощи мне не справиться. Про план мы поговорим позже. Теперь третий аргумент. Действительно, Седьмой дом, в котором мы находимся, – дом камы, желания. Но у меня есть желание, Чандра. Смотри.

Шукра протянул лунному дэву шар, сделанный из прозрачного хрусталя, размером с кулак. Повёл над шаром рукой, шепча мантру, – и глубины шара затуманились, а потом показали прекрасную юную деву, веселящуюся с подругами в небесных чертогах. Засмотревшись на красавицу, Чандра не сразу сообразил, откуда знает её.

– Ой, это же Вишвачи, одна из апсар дэвраджа! – воскликнул дэв.

– Да, это Вишвачи, – произнёс Шукра с не свойственной ему нежностью, любуясь изображением. – Моя невеста. Мы любим друг друга и вскоре поженимся. Но я не могу привести такую нежную красавицу из света во тьму. Патала должна сиять! Для этого мне и понадобились богатства Куберы. Конечно, камни сами по себе не светят – нужно, чтобы на них падал свет светил – огня, или Солнца, или Луны. Но глупец Кубера сам напросился – он поймал часть твой энергии, Чандра, которую ты разбрасываешь по миру в полнолуние, не заботясь о том, кто её возьмёт и на что употребит. Вчера ночью Кубера получил самосветящиеся камни – в них заключён свет Луны. Правда, светиться они будут до тех пор, пока на них не попадут солнечные лучи. Но здесь, в Патале, Солнца не бывает. Так что камни эти мне весьма пригодятся.

– Так вот зачем всё это… – Чандра посмотрел на сурового гуру с умилением. – Вы хотите принести в Паталу свет ради своей невесты! Это действительно больше кама, чем артха… Но… уважаемый гуру, Вишвачи же апсара, как её отпустит Индра-дэв? И… апсары… служат многим мужчинам… – тут Чандра прикусил язык, испугавшись вызвать гнев Шукры, который вспыхивал быстро, как пожар в сухом лесу.

– Об Индра-дэве не беспокойся, – усмехнулся Шукра, он стал задумчивым, но не рассердился. – Что касается занятия Вишвачи – ты хочешь сказать, что, раз её касались многие мужчины, она не чиста и не может быть достойной женой? Так думает большинство, ты просто повторяешь за всеми, Чандра. Я не сержусь на тебя. Но если ты дашь труд своей голове, своему собственному разуму, то поймёшь, что чистота не только во внешних признаках. У Вишвачи чистая и нежная душа, не осквернённая страстями и чрезмерными привязанностями.

– Как вы познакомились? – спросил Чандра, устраиваясь поудобнее, и поглаживая оленя. Он почувствовал, что это будет хорошая история.

– Я проводил аскезу, а Индра, как всегда обеспокоенный, решил, что эта аскеза ему чем-то угрожает, что я попрошу дар, который поставит под угрозу его положение дэвраджа, – Шукра с удовольствием углубился в воспоминания. – И послал Вишвачи отвлечь меня от аскезы. Она старалась, как могла, но ничего не смогла сделать. Тогда эта благочестивая дева, убедившись в моей твердости, восхитилась и решила, что лучше она ослушается дэвраджа, чем продолжит свои искушения. Она сняла свои украшения, посыпала тело пеплом и также приступила к медитации. Попросив у меня наставления и твёрдо следуя им, она завоевала моё сердце. И, когда Индра хватился апсары, мы уже полюбили друг друга. Да, ей пришлось вернуться, но это ненадолго.

– Какая красивая история, – похвалил Чандра, подумав, что почитателей Шивы, каким был и Шукрачарья, завоевать можно только через аскезу. Что-то снова шевельнулось в лунном дэве, разбудив ощущение предыдущей ночи – ощущение, будто бы кто-то ждёт его.

– Таак, – протянул Шукра, внимательно посмотрев на Чандру – тот уже некоторое время сидел, плавая в собственных мыслях, и явно отключился от происходящего вокруг. – Чандра, где ты потерялся? Проснись – надо составить план!

– Я не сплю, – лунный дэв пришёл в себя. – Так как Кубера защищает свои богатства?

– Пять видов защит, по количеству стихий, – Шукра достал лист бумаги и на нём сами собой начали проступать рисунки. – Путь к сокровищам – своего рода лабиринт, созданный великим зодчим Майясурой. Всё там – иллюзии. Они сбивают с толку и заводят в гибельные ловушки. В земляной ловушке земля разверзается, а сверху падают огромные камни. В водной – комната быстро наполняется водой, не остается никакого выхода. В огненной – из стен вырывается пламя. Воздушная ловушка рождает ветер, который сбивает с ног и не даёт дышать, а эфирная выпускает молнию.

– Звучит устрашающе, – передёрнул плечами Чандра.

– И это ещё не считая отодвигающихся плит пола: попадёшь на них – сразу упадёшь вниз, на остро заточенные копья, – продолжал Шукра мрачным тоном. – Комнат, где из стен и с потолка на голову сыплется небесное оружие…

– Как же вы собираетесь пройти этот лабиринт, учитель? И как я могу помочь вам в этом?

– Чандра, лабиринт опасен не ловушками. В ловушки заводит искажённое восприятие. Всё постоянно меняется, и всё является не тем, чем кажется. Можно сказать, что это лабиринт ума. А кто влияет на ум? – Шукра ткнул дэва пальцем в грудь. – Ты! Чтобы пройти этот лабиринт Майясуры, надо уметь концентрировать и успокаивать свой ум. Я сам мог бы это сделать, но мои асуры к этому не способны. А чтобы забрать сокровища, нужно довольно много асуров. Представь, сколько камней нужно для того, чтобы осветить всю Паталу!