– Шани! – Ями была почти без сознания, но она заметила, как при этом известии Чандра стал серым, а его тонкие руки задрожали. – Задержите его, насколько сможете!

Страж, кивнув, снова исчез. А Чандра, бросив злой взгляд на Ями, сказал:

– Тебе повезло, но не слишком радуйся. Женщина, проведшая ночь под кровом чужого мужчины, считается нечистой. Так что твоя честь и гордость твоей семьи всё равно разрушены.

Ями ничего не ответила – она чувствовала себя куском льда, и внутри, и снаружи было одинаково холодно. Чандра выбежал из зала, а Ями осталась стоять ледяным столбом.

– Чандра-дэв! – Шани мчался по лунной лестнице, перепрыгивая через ступеньки. Дворец в Чандра-локе был устроен так, что лестницы никак нельзя было миновать – длинная, в тысячу ступеней, она мерцала серебристым светом, как бы приглашая ступить. Но Шани было не до красот. Он слышал отчаянные призывы Ями и Буддха, и спешил на помощь тем, кому обещал помогать в беде.

– Шани-дэв, Владыка ночи никого не принимает… – на пути Шани возник очередной лунный страж.

– Уйди! – Шани толкнул стража, и тот отлетел, словно соломинка.

– Шани, держи себя в руках! – кричал Каколь, едва поспевавший за разгневанным божеством. Ворона уже не обманывала юная форма Шани: несмотря на то, что выглядел дэв как двенадцатилетний ребёнок, силы он проявлял немалые. Особенно в гневе, а сейчас Шани был весьма рассержен.

– Чандра-дэв! – Шани вихрем ворвался во дворец лунного дэва, нарушив царившее здесь безмятежное спокойствие. Обманчивое спокойствие. Темноликий мальчик остановился, прислушался.

– Каколь, Буддх в дальней комнате, заперт. Выпусти его, но прежде – помоги Ями, она в тронном зале!

– А ты…? – но Шани уже исчез, не ответив на вопрос своего друга. Темноликий дэв увидел, как на краю поля зрения мелькнуло что-то белое – это был убегающий Чандра. Крепко сжав своё оружие – посох возмездия, Шани ринулся в погоню за Месяцем.

– Нараяна, Нараяна! – Нарада Муни остановился, чтобы посмотреть на удивительную погоню. Чандра со скоростью света метался по вселенной, пытаясь скрыться то в глубине моря, то в глубоких пещерах, то в кронах огромных, переплетающихся ветвями деревьях. Но Сатурн неумолимо настигал его, отыскивая в самых укромных уголках.

– Индра-дэв! – Нарада заметил, что за погоней наблюдает дэврадж, прозванный Тысячеглазым за то, что взгляд его мог проникать в самые отдалённые места мироздания. – Вы не заступитесь за Чандра-дэва? Шани в такой ярости, что убьёт его сейчас!

– Это между Чандрой и Шани, – заявил Индра, подумав. – Чандра оскорбил сестру Шани, так что эта месть – справедлива. Я бы не вмешивался, если бы даже вся семья Солнца преследовала Чандру. Сам виноват, пусть теперь сам и выкручивается.

– Нараяна, Нараяна… – пробормотал Нарада Муни обеспокоенно. Тут ему в голову пришла мысль, и мудрец исчез без предупреждения, как часто делал. Индра же, не удивившись, продолжил наблюдать за тем, чем закончится эта погоня.

– Шани, остановись! Прости меня! – воскликнул Чандра, когда совсем выбился из сил. Он встал на колени и просительно сложил руки, а большие голубые глаза наполнились влагой. – Я поступил плохо, признаю! Больше этого не повториться! Умоляю о прощении!

– Чандра, ты исчерпал пределы моего терпения, – Шани встал перед Месяцем, сжимая посох. Сатурн грозно сдвинул брови, а в глаза ему страшно было смотреть – такой разрушительный блеск был в них. – Я предупреждал тебя много раз, но ты не послушал. Когда ты вошёл в дом Сурья-дэва, я предупреждал, чтобы ты не играл с Солнцем, не направлял его ум на неправильный путь. Но ты не послушал. Когда ты согласился взять в жёны Ями, я предупреждал тебя, что брать жену без её на то согласия – неправильно. Но ты снова не послушал меня. А теперь ты обидел Ями, обидел женщину!

– Но я только… меня же тоже оскорбили… – пробормотал Чандра, глотая слёзы.

– Во-первых, тебе сказали правду, а правда – не оскорбление! – заявил Шани. – Во-вторых – почему ты выбрал для мести Ями, а не вызвал меня или Яму на поединок? Ты – трус, Чандра! Я не приемлю такой образ мысли, какой ты показываешь, это плохой пример для мира. Этот образ мысли должен быть сокрушён, он исчезнет вместе с тобой, Чандра!

Шани поднял посох, чтобы нанести смертельный удар, но Чандра во время этого диалога сумел восстановить часть сил, потому быстро скользнул прочь.

– Это тебе не поможет, – пробормотал Шани, продолжая погоню.

Обыскав все три мира, Шани понял, что Чандры нет ни на небесах, ни на Земле, ни даже в жилище асуров – Патале. Задумавшись, где лунный дэв мог бы укрыться, Шани увидел сияние на Кайлаше – обители Шивы.

– Как я мог забыть! – сказал Шани сам себе, быстро направляясь к снежной вершине священной горы. – Ведь Махадэв носит Чандру на своей голове! Это убежище – единственное, где Чандра мог спрятаться!

Махадэв медитировал, сидя с закрытыми глазами на своём любимом камне, под чудесным деревом Кальпаврикшей, покрытым розовыми цветами. Тонкий серпик месяца нежно серебрился на голове Разрушителя, ласково прижимаясь к спутанным волосам вечного Аскета.

– Чандра, выходи! – Шани поднял было посох, чтобы нанести удар прямо по Месяцу. Но тут Шива медленно начал поднимать веки, и Шани почтительно сложил ладони, приветствуя своё божество.

– В чём дело, Шани? – вопросил Махадэв с лёгкой улыбкой. – За что ты хочешь ударить меня по голове?

– Не вас, Махадэв, – Шани ничуть не смутился. – Я пришёл, чтобы наказать Чандру. Он спрятался у вас на голове, но мой долг – вернуть ему последствия его поступков.

– А если я скажу, что не дам тебе ударить Чандру? – с интересом спросил Разрушитель.

– Я вынужден буду биться с вами, Господь, – решительно ответил темноликий дэв, крепче сжимая посох. – Ведь это мой долг, цель моей жизни – карать грешников. Вы сами создали меня для этой цели, Господь, я обещал вам когда-то, что ничто – не родственные чувства, ни страх перед могуществом – не помешает мне выполнять мой долг. Я готов сдержать обещание!

– Хорошо, – Махадэв, посмотрев на Шани, удовлетворённо кивнул. – Мы не будем биться, мальчик. Я не встану на пути твоего долга. Но кое-что ты должен знать. Пойдём.

Шани, про себя недоумевая, проследовал за Махадэвом, легко ступавшим по снегам Кайлаша. Шива привёл Шани в глубокую пещеру, освещаемую лишь светом Месяца на голове Разрушителя. Вся пещера была заполнена какими-то обломками и кучками пепла, а на большом плоском камне, как на постаменте, стоял ряд белоснежных черепов. Шива задумчиво присел рядом с ними.

– Что это, Господь? – наконец спросил Шани.

– Это – неудачи, мальчик, – ответствовал великий бог спокойно. – Все эти обломки и пепел – остатки прежних лун, прежних чандр. Потребовалось не одно воплощение, чтобы создать тот баланс энергий, который воплотился в Чандра-дэве, Шани. Ты – мой сын, но и Чандра – мой сын тоже. Он связан с дорогими для меня воспоминаниями. Я обещал своей Шакти, и своему Господу Нараяне, что этого Чандру я сохраню от разрушения.

– Но… как же мой долг, Господь?

– Шани, твой долг – возвращать плоды поступков, а не убивать, – Махадэв дотронулся до черепа. – Ты создан, чтобы разрушать грех, а не грешника. Чандра-дэв создан, чтобы отражать происходящее в обществе, потому не будет справедливым наказывать его одного за грехи, свойственные и другим. Такова его природа – отражать умы, быть зеркалом. Разбив зеркало, ты не исправишь порок. Накажи Чандру, Шани, но так, чтобы был урок обществу и семье Солнца.

– То есть, вы хотите, Господь, чтобы я чему-то… научил Чандра-дэва? – наконец произнёс Шани задумчиво, когда они с Шивой вернулись из пещеры на любимый камень Махадэва.

– Именно, – кивнул Шива. – Я хочу, чтобы ты вернул Чандру на правильный путь, Шани.

– Обещаю, – серьёзно ответил темноликий мальчик. – Я не нанесу ему удара, Господь. Но посмотрю своим вакра-взглядом.