– Здравствуй, Рия, – заговорил он с дочкой крестьянина.

– Здравствуйте. Смотрю, и вам Ганеша подарил богатство. Как ваш сынок поживает?

– С ним всё хорошо, Ганеша ночью вылечил его.

– Он болел? Как нехорошо, я не знала, – печально сказала Рия и собралась было идти по своим делам, как Рахул – так звали бывшего бедняка – остановил её.

– Рия, постой. Раньше я был беден, так что и еду видел не каждый день. Теперь – богат, всего в достатке и даже больше. Не выйдешь ли ты за меня замуж, лотосоокая?

Рия пристально посмотрела на мужчину.

– За богача Рахула – не выйду, – отрезала она твёрдо, тоном, не допускающим двоякого толкования. – Извините, мне пора домой, отец заждался.

Рахул долго смотрел ей вслед.

– Эта девушка – стройная, гибкая и красивая – то, что тебе нужно, то, чего тебе не хватает, – зашептал Раху. – Заставь её семью принять твоё брачное предложение – и ты будешь счастлив…

– Нет! Ты не найдёшь счастья и покоя, – возражал Чандра с другой стороны. – Подумай как следует, что тебе нужно на самом деле.

– Твоему дому нужна хозяйка, а сыну – заботливая мать, – стоял на своём Раху. – Рия хорошо справиться и с тем и с другим, главное – получить её. Слушай, я научу тебя, что делать. Подкарауль Рию, когда она пойдёт на реку, стирать бельё. Там обесчести её и предложи родителям по-тихому выдать её замуж за тебя, тогда никто ничего не узнает.

– Ни в коем случае! Как это отвратительно! – ужаснулся Чандра. – Если ты сделаешь так, то не жди от Луны снисхождения. Раху, я могу запутать мысли человека и он станет сумасшедшим…

– А я могу сделать так, что этого никто не заметит, – ухмыльнулся демон. – Все будут считать сумасшедшего своим вождём, гуру и спасителем, кладезем мудрости.

Между тем Рахул, вняв предложению Раху, медленно пошёл на реку. Он не слышал голоса Чандры, умолявшего его остановиться и не делать такой грех. Вокруг всё стремительно менялось – дворцы всё росли, становясь всё более роскошными и вычурными – это люди всё время хотели обойти соседа, владеть лучшим домом, или нарядами, или конями. Кроме слитков золота, на улицах начали появляться и воры – это люди желали, чтобы соседа обокрали и он лишился своих богатств. Чандра многим говорил, что нужно остановиться и подумать, разобраться в себе, чтобы определить действительно нужное. Но слушали его немногие.

Сидя в кустах у реки, Рахул, убедив себя с помощью Раху в том, что он поступает правильно, поджидал Рию.

– Ох, Ганеша, это ведь совершенно неблагоприятное дело, – Чандра, незримый, метался по берегу, Раху поглядывал на лунного дэва с довольно мерзкой ухмылкой.

– Неблагоприятное, – вздохнул Ганеша. – Способствовать ему я не буду. Но в том, чтобы творить неблагоприятное, люди в моей помощи, увы, не нуждаются.

Чандра замер – ничего не подозревающая Рия пришла стирать. Поставив корзину с бельём на берег, она подоткнула своё сари и зашла в воду по колено. Пока девушка стирала, Рахул подбирался всё ближе. Наконец, подталкиваемый Раху, он решился и, поднявшись из-за кустов, направился к Рие.

– Папочка! – Рахул обернулся – на берегу был его сынишка. Малыш удивлённо смотрел на папу чистыми, ясными глазами. – Папа, что ты тут делаешь?

Рахул замер, как будто бы в него ударила молния. Наконец до него дошло, какой отвратительный поступок он задумал совершить и вот уже почти совершил.

– Пап, пошли домой, расскажешь мне сказку, – мальчик повернулся и побежал по тропинке, быстро скрывшись из виду.

– Иду, дорогой, – покраснев и низко опустив голову, Рахул быстро пошёл по тропинке вслед за сыном, так что Рия даже не заметила, что он был на берегу. А Рахул не видел, что его мальчик, скрывшись на тропинке из виду, исчез, растворился в воздухе – ибо то была иллюзия ума, вызванная Чандрой как последняя попытка достучаться до совести мужчины.

Теперь Рахул испытывал муки совести – он отчётливо слышал Чандру и проникся отвращением к себе.

– Я не достоин такого богатства, – сказал Рахул сам себе, оглядев дворец со слугами и стражниками. Он взял сына и вернулся в свою хижину, где были только жёсткие подстилки, да грубое глиняное изваяние Ганеши.

– Какую ужасную вещь я едва не совершил! Ганеша, пожалуйста, возьми назад все свои подарки, кроме здоровья сына! Дай мне духовного зрения, дай возможность быть хорошим отцом и примером для него! Только это мне и нужно!

– Не только это, – улыбнулся слоноголовый бог. Он хлопнул в ладоши – и бедняк снова сделался бедняком. Но вскоре в его дверь постучали – на пороге стояла Рия, с большим блюдом риса и всякой снеди.

– Я слышала, что вы вернули Ганеше все его дары, – улыбнулась девушка опешившему Рахулу.

– Да, но я не просил о еде, – заметил мужчина, взглянув на рис. – Я понял, что нужно заработать то, что ешь. Иначе перестаёшь ценить все эти прекрасные вещи.

– Это еда не вам, – Рия лукаво сверкнула глазами. – Это для пуджи Ганеше. Я пришла выразить благодарность ему, именно в этой глиняной форме, за то, что он избавил вас от заблуждений.

– Пуджа? – растерянно переспросил Рахул. Он знал, что после пуджи всю еду, подносимую божеству, можно и даже нужно съесть. Рия тем временем прошла в дом, ласково потрепала малыша по голове, окинула хижину хозяйским взглядом.

– Мы тут с семьёй подумали, что слишком заняты семейными делами, а вы ведь наш сосед. Долг соседей – помогать друг другу. Скажите, нужна ли вам работа?

– Да, я не отказываюсь от любой, самой трудной работы, – поспешил согласиться Рахул. – Но прежде ты должна знать одну вещь, Рия. Я желал взять тебя силой, чтобы принудить к браку… Прости меня, если сможешь.

– Но вы ведь преодолели своё желание, – мягко сказала девушка, заглядывая в глаза Рахула. – Это самое главное. Значит, вы хороший человек с совестью. Можно, я буду заходить к вам – помогать убираться в доме и присматривать за вашим сыном? Такой славный малыш, и вам, наверное, очень сложно и присматривать за ним, и добывать средства к существованию? Можно помочь вам?

– Да, конечно, заходи, – Рахул потрясённо смотрел на девушку. – У тебя такая широкая душа!

– Просто я стараюсь понять, что же действительно важно в жизни, – Рия отчего-то смутилась и поставила подношение у статуи Ганеши. – Давайте совершим пуджу!

Незадолго до полудня по расцветшей дворцами деревне прошёлся купец Гунеш, его управляющий Бодх, сестра Чандрая с закрытым лицом и слуга. Гунеш стучал во все двери и, тяжело вздыхая, объяснял, что его корабль с товарами потерпел крушение. Товары его погибли, и теперь он совершенно разорён. Гунеш просил одолжить денег на новые товары, обещал вернуть всё с процентами. Ну или хотя бы дать на пропитание ему и его семье сколько-то.

Большинство, как только узнавало о разорении купца, тут же старались выпроводить его и ничего не давали. Дала только семья Рии, да бедняк Рахул пригласил разделить еду от пуджи Ганеше. Дала и семья Кайшики.

– Наша дочка со вчерашнего полудня не берет в рот ни крошки, – вздыхали озабоченные родители. – Ей пришло в голову, что пока Ганеша сам, лично не придёт взять сладости, она не будет ничего есть. Сначала мы думали, что, когда она проголодается, то оставит эту затею. Но прошли сутки, а её решимость только растёт! Ума не приложим, что делать.

– Подождите совсем немного – я уверен, ваша трудность разрешится сама собой, – улыбнулся Гунеш.

Действительно, вскоре после того, как Гунеш с компанией попрощался с родителями Кайшики, девочка выбежала из комнаты, где упорно сидела всё это время:

– Мама! Папа! Ганеша пришёл! Он взял сладости, дал мне хорошее благословение и велел поесть, чтобы успокоить вас! А потом он велел мне вместе с вами отправиться к гуру, он живёт недалеко в лесу, и рассказать ему всё, что со мной случилось!

– Какое же благословение дал тебе Ганеша, дочка? – расспрашивали родители, безмерно радующиеся тому, что дочь прекратила пост.