Выслушав внимательно обоих, Нанду распорядился, с какими странами следует усилить торговлю и возобновить союзы.

– А вот царство Кирата постоянно воюет, генерал, сможете ли вы подготовить армию к походу на него и в какой срок?

– Конечно, смогу, мой царь, – глаза Читрасены радостно загорелись – война с Киратой обещала быть славной и принести много добычи. – Думаю, мне понадобится две недели.

– Тогда не мешкайте и отправляйтесь в поход, – распорядился царь.

– Но… царь, разве не следует иметь какую-то вескую причину для войны? – произнёс главный министр мысль, подсказанную Чандраей. – Война без причины – это плохая дурная слава у соседей, нам начнут не доверять.

– Это не беда, – быстро ответил генерал, и Чандра увидел, что эти слова ему подсказал не Мангал. В зал тихо прокрался змей – это был излюбленный образ Раху в Мритью-локе. – Я сделаю так, что все решат, что война справедлива, царь.

– Хорошо, действуйте, – кивнул юный царь, и Чандра с ужасом увидел, как змей переполз к Буддху и устроился у него на плече. Юноша ничуть не возражал – напротив, внимательно слушал змея, касавшегося его лица раздвоенным языком.

– Как будет угодно царю, – пробормотал главный министр, опуская глаза.

– Славно всё решили, – Раху довольно усмехался, приняв более человекоподобный облик тайного шпиона.

– Славно? Провоцировать войну, смерть людей? – от возмущения Чандра даже топнул ногой, он так и был в образе Пуру-Чандраи.

– А что такого? Война – дело мужчин, – спокойно заметил Мангал. – На войне люди показывают свою доблесть и лучшие качества. Дружба на войне – самая крепкая и проверенная. Ты же любишь отношения, Чандра? Война создаёт их.

– Но и разрушает многое. На войне люди становятся чёрствыми и затем, в мирной жизни, так и не оттаивают, – возразил лунный дэв. – Буддх, ты согласен со мной?

– Я думаю, – медленно произнёс Буддх, – что отвлечь генерала войной – неплохо. Тогда он перестанет думать о троне, хотя бы на какое-то время. А дальше царь укрепит свою власть в войсках и генералу придётся смириться.

– Да, и чтобы укрепить свою власть, молодому царю придётся продемонстрировать своё мужество, и я научу его, как, – сверкнул глазами Мангал.

– Вы трое все заодно! Как это возможно? – изумился Чандра. – Буддх, зачем ты слушаешь Раху?

– Почему бы мне не слушать друга Чандра-дэва? – с вызовом произнёс юноша. – Вы же сами столько лет привечали его в своём доме.

– Но… – растерялся лунный дэв.

– Я научу Буддха быть мужчиной, чего он не научится у своего как бы отца, – усмехнулся Мангал. – Пойдём, Буддх, у нас куча дел. Раху, ты ступай делать своё дело.

Чандра растерянно проводил взглядом Буддха, удаляющегося вместе с Мангалом. Раху снова стал змеем и уполз. Лунный дэв был совершенно растерян и не знал, что бы сказать сыну, чтобы тот вышел из-под влияния этих двоих.

– Когда-то мне казалось правильным то, что говорит Раху, а теперь так трудно видеть его рядом с Буддхом, – пожаловался Чандра оленю, сочувственно смотревшему большими влажными глазами. – Но мне не кажется правильным развязывать войну, чтобы решить внутренние разлады. Война – жестокое дело и предпринимается по необходимости, чтобы защитить тех, кто не может защитить себя сам…

Рассудив таким образом, лунный дэв вздохнул, но заставил себя заняться делом. Чандрая направилась теперь к дому генерала Читрасены. Время близилось к полудню, жена генерала, женщина немолодая, но всё еще красивая, успела переделать кучу дел и сидела во внутреннем дворе, у бассейна, поджидая своего супруга. Она оглянулась на звон браслетов и улыбнулась, увидя красивую девушку.

– Я Чандрая, подруга известной ганики, госпожа, – почтительно приветствовала хозяйку дома Чандрая. – Развлекала цариц, но сейчас им не до развлечений. Может быть, вам нужно чем-то услужить? Могу рассказать историю, пока вы дожидаетесь своего супруга.

– Да, время в ожидании тянется очень медленно, – согласилась госпожа. – Расскажи мне, Чандрая, подробно, всё, что случилось в это утро во дворце. Я уже слышала кое-что, но слишком уж мало и отрывочно.

– Позвольте, пока рассказываю, причесать вас, – госпожа кивнула, и Чандрая, достав серебряный гребень, начала причёсывать женщину, одновременно рассказывая очень подробно происшествия во дворце, начиная со вчерашнего вечера. По волосам жены генерала от гребня шли серебристые волны, женщину стало клонить в сон, и она сама не заметила, как крепко уснула. Чандрая аккуратно подняла её и, с помощью оленя, устроила в беседке неподалёку. Сама же приняла облик хозяйки дома.

Едва новая хозяйка заняла место у бассейна, как пришёл сам генерал, тут же собравшийся уходить.

– Я пришёл только для того, чтобы сказать тебе, что отправляюсь в поход, – заявил он супруге.

– Присядь ненадолго, – взмолилась женщина. – Ведь сейчас так жарко – все отдыхают, никто не едет никуда в это время. Побудь со мной немного перед отъездом, я ведь твоя супруга, вторая половинка, и храню в памяти каждую минуту, что мы провели вместе.

– Хорошо, дорогая, пожалуй, не будет вреда походу от того, что я проведу с тобой час, – улыбнулся Читрасена и присел рядом с супругой. Слуги принесли воду с соком фруктов, и женщина сама подала питьё генералу. Он заметил, что в этот раз напиток удивительно холодный – что было приятно в такое жаркое время.

– Скажи, дорогой, для чего нужна эта война? – поинтересовалась жена, пользуясь хорошим настроением мужа.

– Война нужна для добычи и для славы, – усмехнулся генерал. – Только на войне, преодолевая опасности, можно по-настоящему понять, чего ты стоишь. Слабый погибает, сильный получает всё.

– Разве ты не знаешь, слабый ты или сильный, что проверяешь это войной?

– Знаю, – слишком поспешно ответил генерал, чтобы нечто, шевельнувшееся в его уме после такого вопроса жены, не проросло дальше. – Пусть и другие узнают. К тому же эти кираты слишком уж заносятся в последнее время…

– Но ведь тебе хочется стать царём, ведь так, дорогой?

– Почему бы и нет? В конце концов, я этого достоин. Этот мальчишка получил царство просто так, без боя, отчего такая щедрость судьбы? А я – боевой генерал, выигравший не одно сражение.

– Это верно, дорогой, ты достоин бОльшего, – согласилась жена ласково, к удовлетворению мужа. – Однако есть разные способы достижения величия. Люди, обуздавшие собственные страсти и пороки, наделены достоинством и славой не ниже царей. Риши Вишвамитра был царём, а стал брахманом собственными усилиями, когда осознал, к чему стремится его душа.

– Неужто ты хочешь, чтобы я всё бросил и сидел в лесу, годами питаясь листьями? – проворчал супруг недовольно.

– Нет, конечно, нет, дорогой! Вижу, к этому твоя душа не лежит, – рассмеялась супруга, и генерал облегчённо улыбнулся, поняв, что она шутит. – Быть царём – непростое дело. Особенно, если добиваться царства силой. У молодого царя, я слышала, много сторонников среди народа. И в случае войны кто знает, как обернётся дело: у солдат тоже есть семьи. В книгах пишут про разные способы управления государством… страх – это самый ненадёжный. Подумай как следует, готов ли ты рискнуть своей честно заслуженной славой ради сомнительно доставшегося трона? Запомниться людям не как воин, а как убийца? Все же станут восхвалять достоинства молодого царя и оплакивать именно его, а не прославлять твою доблесть. «Лев убил куропатку» – вот что скажут люди.

– На поле боя слава приходит к воину, если воин, которого он сразил, равный ему или сильнейший, – задумчиво протянул генерал. Мысли его явно начинали принимать другой оборот, и он уже не рвался вскочить и побежать в поход. – Хм… Но как же мне показать людям свою доблесть?

– В исполнении своего долга, дорогой, – мягко ответила жена, и генералу показалось, что на миг её карие глаза вспыхнули голубым пламенем. – Ты же – генерал армии, защитник. Если ты будешь хранить страну как от внешних врагов, так и от внутренних раздоров, люди станут уважать тебя ещё больше. И молодой царь будет видеть в тебе не соперника, к которому опасно поворачиваться спиной, а надёжного друга, практически отца. Стань для него отцом, дорогой!