Восьмой дом встретил Шани полным мраком.

– Чандра, ты на битву меня звал, или для игры в прятки? – вопросил Сатурн насмешливо. – Зачем прячешься? Покажись!

Раздался как бы шорох песка. Дом осветился полной Луной, её диск замер в небесах. Шани и все зрители увидели, что темноликий дэв стоит на берегу океана. Волны медленно накатывали на берег, перебирая песчинки и ракушки.

– Зря ты прибегаешь к уловкам, – пробормотал Шани. Но в этот момент все увидели, как в океане встаёт волна огромных размеров, как будто бы гора начала двигаться. Волна быстро надвинулась на берег, и накрыла его, вместе с Шани.

– Как это Чандра-дэв напал без объявления ставки? – воскликнула Ями, сжав кулаки. – Брат, разве это по правилам? Это же нечестно!

– Это – дом Смерти, Ями, – усмехнулся в душе довольный Индра-дэв. – Как только в него вступаешь, значит, ставишь на кон свою жизнь!

– Довольно подло нападать без предупреждения, но правил это не нарушает, – заметил Яма. – И, так как ставка не объявлена, я, как судья, буду считать, что ставка в этой битве – жизнь. Кто проиграет, тот её и потеряет.

– Невероятно! – Ями выдохнула, и с волнением уставилась в изображение. – Мама, смотри – Шани не утонул! Он ещё борется!

Действительно, под водой происходила схватка. Течения воды хотели, чтобы Шани ушёл на дно, не давали ему вынырнуть на поверхность. Хотя Сатурн и не видел лица Чандры, но хорошо услышал голос:

– На этот раз я точно тебя убью, Шани! Из-за твоего вакра-взгляда мне нет покоя, я всё время чувствую боль! Ты меня опозорил, лишил чести, так что все считают меня развратником! Ты хоть знаешь, как трудно жить с такой славой о себе?

Шани мог бы сказать, что он прекрасно знает всё, чему подвергает других. Даже репутация самого Шани была опорочена ложью и непониманием. Но Шани вовсе не собирался оправдываться. Сейчас у него была одна задача – преодолеть силу Чандры и выплыть на поверхность.

– Во время периода саде-сати я стану второй, дополнительной планетой. Я буду сбивать человека с толку, заставлять совершать адхарму. Всякий, у кого при рождении я окажусь в восьмом доме, встретит смерть в воде! – судя по голосу, Чандра собирался идти до конца в этом поединке.

Чхая с волнением смотрела на то, как её сын тонет.

– Дэви Чхая, скоро всем вашим несчастьям придёт конец, – начал нашёптывать Индра-дэв. – Вы так заботились о Шани, но он оказался негодным сыном – лишил вас самого дорогого, что у вас было – мужа…

«Один только раз, Чхая, пожелай смерти для Шани – и Чандра сделает свою работу! И все небеса снова будут под моим полным контролем!»

– Это неправильно! Мама, что же ты молчишь! Останови это! – взывала Ями. Но Яма покачал головой:

– Нельзя прерывать эту битву, сестра. Только таким образом мы можем вернуть Сурья-дэва.

Чхая стояла молча, в её душе тоже разразилась битва. С одной стороны, она сама отправила Шани в изгнание, не хотела его видеть после того, что он сделал с Сурья-дэвом. С другой стороны, всё же она была матерью и не верила, что Шани совсем уже испорченный. «Нет, я не могу желать смерти собственному сыну», – решила, наконец, Чхая. Она прикрыла глаза, и мысленно вознесла молитву Махадэву, прося его о жизни Шани.

В этот миг Шани, приложив все силы, победил течение и вынырнул на поверхность. Волна, шурша песком, отошла, оставив Шани на берегу.

– И что же ты сделал, чтобы восстановить свою репутацию? – произнёс Шани, откашлявшись. Луна, как бы смутившись этим вопросом, зашла за тучу, и снова стало темно.

– Брат, Чандра прячется! Разве это по правилам? – снова возмутилась Ями. Она едва успела перевести дух.

– Чандра остаётся внутри дома, значит, правила не нарушены, – решил Яма. – Возможно, он собирается с силами для следующего нападения. Не волнуйся, Ями, две грахи не могут скрыть свои силы, если находятся в одном доме.

– Ты поступил подло, напав без предупреждения, Чандра, – сурово заявил Шани, стоя на влажном песке. – Плоды твоего поступка тоже будут плохими.

Чандра не ответил, и Шани огляделся, размышляя, как же вытащить Чандру из его укрытия. «Всякий оставляет следы», – подумал Шани. Темноликий дэв зачерпнул в ладонь воду из океана, и, прикрыв глаза, медленно вылил воду на песок.

– Что он делает? – вопросил Индра-дэв напряжённо, но никто не мог дать ему ответ, даже Нарада Муни.

«Чандра управляет водой, особенно – солёной водой, он контролирует приливы и отливы, – рассуждал тем временем Шани. – В любой капле солёной воды есть сила Чандры. Я должен почувствовать эту силу, она приведёт меня прямо к своему источнику – и так я найду Чандру». Шани позволил воде вытечь из его ладони, а затем, ухватив силу Чандры, словно путеводную нить, отправился вдоль берега. Светящаяся нить привела его к скале с тёмным входом в пещеру. Нить уходила туда.

«Значит, Чандра спрятался здесь», – подумал Шани. Он отпустил нить, и она исчезла, растворившись в темноте.

– Я поймаю тебя в ловушку времени, Чандра, – Шани слегка усмехнулся. – Зависимость от времени – твоё слабое место. Я же нахожусь вне времени, чтобы видеть результаты поступков живых существ в будущем и прошлом.

Шани глубоко вздохнул, собирая все свои силы, и ударил по скале. В тот же миг над ней встало зарево – это огромная Луна вышла на небо. Она быстро меняла свои фазы, за минуту проходя путь от растущего месяца, через полнолуние она убывала, пока совсем не исчезала. И вновь появлялась, и снова, и снова.

– Что это? Что со мной происходит? – у скалы возник сам Чандра-дэв. Его тело светилось, точно так же, как и диск луны в небесах. По мере старения Луны тело Чандры всё больше осыпалось песком, который тут же уносил ветер, пока не оставалось совсем ничего. Затем Чандра снова появлялся, чтобы стать унесённым песком, и так повторялось снова и снова, много раз.

– Нет! Я не вынесу!

– Ты сдаёшься, Чандра? – спокойно вопросил Шани.

Чандра молчал.

– Если он сдастся, то тут же потеряет жизнь – ведь он сам выбрал такую ставку, – заметил дэв Вишвакарма.

– Нет, Шани, ты не можешь меня убить! – выкрикнул Чандра в отчаянье. – Сам Махадэв обещал сохранить мою жизнь! Сам Махадэв!

– А ты помнишь, что ещё сказал Махадэв? – Шани взмахнул рукой, и из пространства раздался величественно-невозмутимый голос Великого Аскета:

– Никто не может избежать плодов своих поступков. Даже ты, Чандра.

– Нет, – прошептал лунный дэв, совсем сникая. Было заметно, что он держится из последних сил.

– Если ты попросишь прибежища, это будет означать, что ты проиграл эту битву, – заявил Шани.

– Ох, я больше не могу это всё вынести! Махадэв, прошу твоей защиты и милости! – Чандра опустился на колени, складывая ладони и покорно опуская голову.

В тот же миг зрители увидели, что Чандра исчез. Вместо скалы появился небольшой домик. Возле домика сидели пожилые родители Чандры.

– Сома, сынок! Иди кушать! – ласково позвала мама, и в ответ к ней выбежал ребёнок лет четырёх. Сцены быстро сменяли друг друга – малыш рос, становился юношей. Затем юноша заболел, и чах день ото дня. Наконец, все увидели, как на песке лежит его неподвижное тело. Мать рыдает в голос, а отец, казалось, постарел на много лет.

– Махадэв! Только ты один можешь спасти нашего сына! – воскликнула мать.

– Сейчас он мёртв, но мы верим Тебе, – добавил отец.

И вот перед неутешными родителями появился Великий Аскет. Он с лёгкой улыбкой посмотрел на тело юноши.

– Наш Чандра слишком молод, чтобы вот так умереть, – взмолилась мать. – Махадэв, мы – Твои преданные, Ты знаешь нас, знаешь, что мы делали всё для Тебя. Мы примем любую Твою волю, считая, что Ты никогда не сделаешь неблагого. Однако просим Тебя, верни нам сына! Мы уверены, что Ты сможешь это сделать!

– Преврати смерть – в жизнь, Господь! – умолял отец.