– Знал бы ты, Чандра, сколько усилий я приложил, чтобы ты вот так, не ожидая никакой помощи, встал бы против Шани, – прошептал Индра, провожая взглядом лунную семью.

– Нараяна, Нараяна! – Нарада Муни приветствовал собравшихся. Зал заполнило множество дэвов, а не только те, что управляли планетными силами. Всем хотелось посмотреть на необычную битву. Многие поглядывали на трон Сурья-дэва, где уже десять лет находился не он сам, как личность, а только форма его энергии – огненный шар.

– Сегодня мы мы собрались для того, чтобы определить, кто из планет достоин трона Сурья-дэва, – Нарада вёл собрание, с разрешения хозяйки локи дэви Чхаи. – Все вы знаете, что десять лет назад Сурья-дэв был лишён своего тела. Сегодня планеты сразятся за трон Сурьи – и, когда победитель будет выбран, он сможет дать Сурья-дэву новую жизнь.

– Либо он окажется себялюбцем, и не сделает этого, – проговорил Индра негромко. Он стоял так, чтобы каждое его слово долетало до семьи Сурьи – дэви Чхаи, Ями и Ямы.

– Полем битвы будут небесные дома, чьи символы вы здесь видите – Нарада указал на карту, проведённую световыми линиями на полу зала. – Всего существуют двенадцать небесных домов. С одной стороны, это – участки неба, по которым проходит видимый путь Сурьи, он проходит их за год. С другой стороны, в небесных домах заключены все элементы, все энергии творения. Они оказывают влияние и определяют жизнь всех созданий. Каждый дэв, управляющий какой-либо планетой, должен выбрать себе небесный дом и встать в нём на карте. Таким образом он заявляет свои права на власть над этим домом. Другой дэв должен будет пытаться подчинить этот небесный дом себе. Победитель получает влияние в этом доме, а проигравший выходит из битвы планет.

– То есть, один проигрыш – и участие в битве прерывается? – уточнил Мангал.

– Именно так. Добавлю ещё, что перед началом битвы противники должны объявить свои ставки. Победитель получит ставку проигравшего. А за тем, чтобы правила соблюдались, будет следить воплощение дхармы – сын Сурьи Яма, называемый также Дхармараджем.

Яма, серьёзный, даже суровый, кивнул, и, принеся торжественное обещание судить беспристрастно и по справедливости, занял своё место на возвышении.

Затем Нарада призвал дэвов планет занять места в карте. Как только дэв вступал в дом, он перемещался в особое пространство для битвы. То, что там происходило, присутствующие видели как бы в большом окне, распахнутом прямо в воздухе волшебством дэва Вишвакармы. Буддх занял Десятый дом, дом Отца, гуру Брихаспати – Девятый, дом Знания, Чандра, как и собирался, отправился в Восьмой дом – дом Смерти и Судьбы, Шукрачарья вошёл во Второй дом – предков, Раху – в Седьмой, дом спутников жизни, Кету – в Четвёртый.

– Лучше было бы для Чандра-дэва, если бы он вошёл в Четвёртый – дом Матери, – заметил дэв Вишвакарма Индра-дэву. – Потому что именно в этом доме он бы получил направляющий импульс. Но вам было невыгодно, чтобы Чандра туда вошёл, дэврадж, не так ли? Потому что вы хотите схватки насмерть.

– Я? Да при чём тут я, дэв Вишвакарма? – поднял брови Индра. – Чандра-дэв сам захотел стать смертельным препятствием на пути Шани. Я не имею к этому никакого отношения.

– А мне кажется, что вы ко всему имеете отношение, Индра-дэв, – вставила Ями.

Но, не успел дэврадж возмутиться, как зазвучали раковины – Битва планет началась.

Шани, тёмный и отрешённый, выбрал Десятый дом, где столкнулся с Буддхом. Юноша знал, что у Шани нелады с его отцом, Сурья-дэвом, и решил сыграть на этом. Однако Буддх забыл, что у него самого с отцом не всё гладко. Когда Шани напомнил ему, что Чандра вовсе не хотел признавать своего сына, Буддх признал правоту Сатурна, и сдался. Но Шани не взял его ставки.

– Мне не нужно влияние на поступки Чандра-дэва, Буддх, – сказал Шани спокойно. – Мой взгляд всегда на нём, этого довольно.

– Буддх хотел не власти, он хотел защитить отца, чтобы тот не вступал в смертельную схватку с Шани, – заметил негромко Вишвакарма. Индра только усмехнулся.

А тем временем Мангал победил Шукрачарью, вывел его из битвы и взял его ставку – влияние на гнев всех асуров. Шани же вошёл в Девятый дом, где его ждал гуру Брихаспати.

– Если победит Шани, то он обретёт власть над всеми знаниями дэвгуру, – заметил дэв Вишвакарма.

– Что это за битва? – волновалась Чхая. – Сначала на кон, будто бы простую вещь, ставят узы, связывающие отца с сыном, а теперь – основу основ, Знания! Неужели Шани посмеет поднять руку на гуру Брихаспати?

– Тот, кто сеет одни несчастья, на многое способен, – тут же вставил Индра. – Помните, я рассказывал вам одну историю – как некий человек просил у Шани помочь поправить его материальное положение, этот человек был очень беден и недавно овдовел? Он просил облегчить его существование, так как ему надо было кормить несовершеннолетних детей. И что сделал Шани? Сломал ему ноги, так что бедный человек оказался ещё глубже в пучине несчастий…

Но, несмотря на всеобщее волнение, Шани не поднял руку на дэвругу.

– Мы будем состязаться в знаниях, – объявил он.

– Хорошо. Шани, если ты ответишь на мои вопросы о мироздании, то победа будет за тобой, – сказал дэвгуру степенно, разглаживая длинную седую бороду. – Что быстрее ветра?

– Мысль.

– Что может укрыть землю целиком?

– Тьма.

– Кого больше – живых или мёртвых?

– Живых. Потому что мёртвые не совершают поступков.

– Что есть пространство?

– Мои руки, соединённые вместе, – и Шани соединил ладони в жесте почтения.

– Что есть горе?

– Невежество.

– Что есть яд?

– Желание.

– Что есть поражение?

– Победа. В результате победы человек становится высокомерным и неизбежно проигрывает.

– Что наступило раньше – день или ночь?

– День, но только – предстоящий день.

– Что есть основа мира?

– Любовь.

– Что есть твоя противоположность?

– Это я сам.

– Что такое безумие?

– Забытый путь.

– Почему люди бунтуют?

– Чтобы обрести красоту. Либо в жизни, либо в смерти.

– Что для каждого из нас неизбежно?

– Счастье. Кто бы стал его избегать?

– А что такое величайшее чудо?

– Смерть наносит удары. А мы живём, словно мы – бессмертны.

– Ты выиграл, Шани, – сказал дэвгуру с нескрываемым удовольствием. – Ты имеешь право забрать свою ставку.

– Но я не буду этого делать, гуру, – отвечал Шани с почтением. – Ваши Знания как принадлежали вам, так и останутся, вы сами властны над ними.

– Почему Шани не берёт свои выигрыши? – нахмурился Яма.

– Потому что Шани – бескорыстный, – улыбнулась Ями, которая была рада победам младшего брата.

– Он что-то затевает, вот увидите, – предупредил Индра-дэв.

Тем временем Шани перешёл в Восьмой дом, где должен был встретиться с Чандрой.

– Я надеюсь, дэвгуру, что отец не натворит глупостей, – шепнул обеспокоенный Буддх Брихаспати. – Шани, хоть и лишён поста Воздающего за поступки, всё же действует так, как будто этот пост у него есть.

– Он выполняет свой долг, сынок, – заметил Юпитер. – Видишь, Шани настроен очень решительно, потому, что его долг – дать новое тело его отцу, Сурья-дэву? Пока Шани выполняет долг, его ничто и никто не остановит.

– Боюсь, что Чандра-дэв находится в иллюзии, – вздохнул юноша. – Он позволил, чтобы высокомерие, гнев, обида управляли его жизнью, и теперь Шани-дэв разобьёт эти иллюзии, самым неприятным и болезненным для отца образом.

– Я знаю, ты пытался этого избежать, – Брихаспати ласково посмотрел на Буддха. – Но, когда до кого-то невозможно достучаться иным образом, приходит Шани. Не бойся, он не убьёт твоего отца в этом доме Смерти. Он лишь разрушит иллюзии.

«Не Чандра, нежный и чувствительный, встретит тебя, Шани, а дэв разрушения и смерти!» – радовался про себя дэврадж Индра.