– Ты не Тара, – произнёс лунный дэв спокойно, поворачиваясь к женщине.

В это мгновение всё изменилось. Зрители в Сурья-локе ахнули: на месте Тары они увидели демоническую женщину-асура, и глаза её были не голубыми, а красными, как угольки в очаге. Ади сменил образ благочестивого брахмана на нечто, вообще облика не имеющее – только тёмное облако колыхалось на его месте, да жуткий смех раздавался из пустоты. Раху хищно улыбнулся, а женщина-демон расхохоталась и сказала, отбросив притворство:

– Хоть ты и узнал нас, но всё же поздно! Я заставлю тебя пройти половину круга – ведь волшебная нить всё ещё у меня в руках! Чандра, ты или пройдёшь сам седьмой круг до конца, или я протащу тебя!

– Не думаю, что ты или другие асуры властны надо мной, – покачал головой лунный дэв, не трогаясь с места. Он, вопреки ожиданиям, не заплакал, он прислушивался к чему-то, и наконец, услышав, кивнул.

– Что, снова будешь звать на помощь мамочку? Или Махадэва? – фыркнул Раху.

– В этом нет необходимости, – улыбнулся Чандра. Теперь и демоны отчётливо услышали этот звук – как будто бы океан раскатисто бросал волны на берег, и они разлетались мелкими брызгами, производя мощный равномерный гул.

– Что это? – недоумённо завертел головой Раху.

– Вот недоумки, оленя упустили, – раздражённо заявил Ади. – Прощайте, мне пора.

Демон исчез, оставив своих сообщников перед лицом неведомой угрозы. Гул быстро нарастал, и вот уже стены дворца сотряслись, и в зал ворвался гуру Брихаспати на своей вахане – белом слоне. Рядом с ним мчался олень – это он нашёл гуру и привёл его в эту демоническую локу. Следом за Брихаспати ехал на своей вахане Буддх. При виде дэвов Чандра облегчённо вздохнул и порвал нить, связывающую его с демоном.

Женщина злобно зашипела, как целое гнездо разъярённых змей. Раху попятился, тоже собираясь сбежать, по примеру Ади. Но Буддх не дал ему этого сделать, быстро набросив волшебные путы. В то же время олень быстро подбежал к Чандре, испуганно смотря большими преданными глазами.

– Хм… И что же здесь случилось? – вопросил Брихаспати, оглядывая полуразрушенный зал, демонов и Чандру, стоявшего на одной ноге, так как в другой всё ещё была колючка.

– Ничего! Это была шутка! Мы пошутили! – тут же завопил Раху, извиваясь в путах Буддха в тщетной попытке выскользнуть. Буддх усмехнулся.

– Скорее чего не случилось… – вздохнул Чандра. – Большого несчастья.

Опустив глаза от стыда, лунный дэв кратко описал положение.

– Если бы ты слушал мои советы… – не удержался от нравоучения Брихаспати. – То смог бы понять, что всё это иллюзии. И предписания Вед и шастр вовсе не призывают наказывать женщин смертью…

– Ваши Веды и шастры! – воскликнула демоница свирепо. – А кто вернёт мне моего мужа! Вы, дэвы, обманом получаете всё, что вам заблагорассудится! Если же кто из асуров попробует получить причитающееся, вы его сразу убиваете!

– Стыдно так говорить с Гуру! – звонко выступил в защиту учителя Буддх. – Это великий наставник, а ты смеешь повышаешь голос!

– Погоди, Буддх, – мягко вступил Чандра. – Хоть эта женщина и не Тара, боль её настоящая. Именно поэтому я ей и поверил. Скажи, кто ты, и почему несчастна?

– Я – Сурабха, жена Андхаки и мать Ади, – произнесла демоница с вызовом. – И я не несчастна! Я злюсь, и хочу отомстить дэвам за смерть мужа!

– Можешь отрицать, но я вижу, что ты несчастна, – покачал головой Чандра, внимательно вглядываясь в женщину. – Потому что лишена источника света…

– Вот только не надо меня воспитывать и просвещать, – фыркнула Сурабха. – Сейчас заведёте – надо то и это, поклонение Триаде, преданность, самопожертвование… Что-то дэвы не очень жертвуют собой, всё больше нами, асурами.

– Знание – основа благополучия и счастья, – не удержался Брихаспати.

– Но неужели нарушение священного закона удовлетворило бы твоё чувство мести? – озадаченно нахмурился Чандра. Он всё ещё не понимал сути интриги.

– Оно привело бы к тому, что вместо света ты, Чандра-дэв, стал бы распространять тьму. Только тьма и холод. Это вызвало бы нелады в мироздании, и постепенно, но очень скоро, миром бы правили асуры, – глаза-угольки демоницы злобно светились. Раху вздохнул – он совсем не хотел, чтобы план Ади раскрылся бы.

– Никогда такого не случится, – снова вмешался Буддх. – Если бы даже дэвы не справились, то Триада всё равно нашла какой-нибудь выход.

– Может случиться так, – продолжала Сурабха, – что и Триада откажется без источника света, и сила её иссякнет.

– Как это возможно? – возмутился Буддх.

– Зачем вы её слушаете? Не видите – эта женщина совсем сошла с ума, болтает что угодно, – попробовал исправить положение Раху. – Она просто не может смириться со смертью мужа, а её сын, Ади, пытается ей помочь. Может не так, как принято у дэвов, но вы же должны понимать, что в обычаях асуров мстить за убитых? Андхасура убил сам Махадэв, как же его жена сможет отомстить, а?

– Тем не менее за нападение на граху, дэва, её нужно наказать, да и тебя тоже, – сурово заключил Буддх.

– Может быть, не сейчас? – попросил Чандра, обращаясь к Брихаспати. – Раху имеет право нападать, сейчас же всё-таки испытание способностей. А Сурабха… Можно её простить, дать ещё время?

– Почему ты так думаешь? – спокойно вопросил Брихаспати.

– Потому что наказание ничего в ней не изменит, – негромко сказал лунный дэв. – Только укрепит в том, что все дэвы причиняют только боль. Отпустим её – и, может быть, у неё будет другой опыт общения с дэвами.

– Она женщина, и попалась на таком проступке в первый раз, – Брихаспати подумал немного, затем кивнул. – Что ж, так и быть. Буддх, освободи Раху.

– Как скажете, учитель, – Буддх был не сильно доволен, но снял волшебные путы с демона.

– Матушка, – обратился Чандра к демонице, складывая в почтении руки. – Простите, что не узнал вас. Благодаря вашей игре, мы многому научились и извлекли полезный урок.

– Это какой же? – Сурабха с подозрением смотрела на дэва, не зная, как реагировать на это новое коварство.

– Ум без знаний – ничто, – улыбнулся Чандра. – Даже добрые намерения могут привести к беде, если действовать без знаний и в поспешности. Очень ценный урок, матушка!

– Я тебе не мать, – огрызнулась демоница, всё же несколько растеряв уверенность и запал.

– Когда-нибудь вы узнаете свою истинную сущность, – загадочно обронил Чандра, по-прежнему улыбаясь.

– Идите, но запомните: неверные цели приводят к неверным поступкам, а неверные поступки – к наказанию и боли, – отчитал демонов Брихаспати. Сурабха метнула на него гневный взгляд, но Раху, рассыпаясь в фальшивых благодарностях, подхватил мать демонов под руку и исчез вместе с ней.

– А всё же они унесли с собой часть энергий Чандра-дэва, – проворчал Буддх, недовольный тем, что демонов не наказали. – И наверняка употребят их на нечто дурное.

– Так и не понял, что же они хотели сделать на самом деле, – покачал головой Чандра. – Гуру Брихаспати, вы – свет знаний, без которых ни ум, ни интеллект не могут существовать! Я очень сожалею, что обидел вас, когда…

– Об этом потом. У нас ещё будет с тобой разговор о прошлом и о… Таре, – Брихаспати произнёс имя жены с нескончаемой грустью. – Но сейчас тебе нужно выполнить свои обязанности. Время восхода Луны настало.

– О, верно! Я сейчас…

– Погодите, Чандра-дэв, – серьёзно проговорил Буддх. – Давайте я вам помогу вытащить эту колючку.

Чандра растроганно посмотрел на сына, пока юноша осторожно вынимал шип из ступни лунного дэва.

– Видите, как вам помог Шани-дэв – без него вы бы не выпутались из этой ситуации так просто, – наставительно заметил Буддх. Чандра не обиделся, что поучения ему произносит его собственный сын, только улыбнулся, и, усевшись на оленя, поспешно отправился совершать свои ежедневные обязанности.

– В самый последний момент! Уф! – Индра-дэв отёр вспотевший от волнения лоб. – Шани, если ты мог остановить Чандру раньше, почему ты этого не сделал?