Возможно, это связано с общим настроением в лагере и царящим тут напряжением.

— Кэт? — говорю я, прижимаясь к ней сзади и заключая в объятья.

— Максим, перестань. Мы на людях, — беззлобно фыркнула она.

— Мне все равно, — перевожу взгляд на культистов. Кажется, они собираются провести очередной ритуал с самосожжением. Первое время руководства орденов пыталось с помощью магов воды тушить людей, но в итоге плюнули на этих психов: хотят сжигать себя, пусть сжигают.

— Максим, ты заметил? — как-то напряглась она, высвобождаясь из моих объятий.

— Нет.

— Пение стихло…

И действительно, ведь оно не смолкало с рассвета до заката, и вдруг тишина. Даже странно, что я сейчас этого не заметил…

Тишина давила. Действительно давила. Достаточное количество солдат переглядываются и удивленно озираются по сторонам, словно пытаясь понять, почему именно стихли песнопения.

Но нам резко стало не до этого. Земля вздрогнула, а в следующий миг карантинная зона буквально взорвалась.

Секунда, и рев тысяч глоток сектантов оглушил нас.

— Нападение! — воскликнула паладинша, но даже без неё воины орденов отреагировали именно так, как было нужно. Зазвучали тревожные трубы, сообщая лагерю о произошедшем нападении. Отряды быстро группируются, готовясь к предстоящей схватке.

Но схватке с кем…?

— Нам надо туда! — тут же сказала Катрина, активируя Небесный Доспех. Теперь его потребление не требует от девушки жизненной энергии, и она может совершенно спокойно его использовать. — Быстрее!

Она протягивает руку, а я тут же активирую Доспех Боли. Огненный взор Катрины на мгновение дрогнул, видимо её смутил облик моей брони. Ведь Кэт впервые видит меня в этом облачении.

Но её сомнения длятся лишь неуловимый миг. Я хватаюсь за руку невесты, и за спиной девушки тут же возникли металлические крылья с сияющими золотистыми перьями. Один мощный взмах, и мы с ней взмываем в небеса.

За несколько секунд мы достигли зоны карантина. Первым приземляюсь я, едва не налетая на Торнвуда. Того окутывает видимый магический барьер, и при моем появлении он вскидывает руки с приготовленным боевым заклинанием.

— Стой! Это я! — кричу ему, деактивируя шлем.

— Готхард!? — ругается он, так и не воспользовавшись приготовленной магией.

Тут же рядом приземляется Катрина. Крылья исчезают, а в руках появляется меч. Тот самый, что она выпросила у Уинсарда.

— Что тут произошло!? — кричу я ему. Все окутывает пыль, и ещё толком не разобрать, что вообще происходит.

— Не до разговоров! — рыкнул тот, и одновременно с этим из тумана на мага бросилась какая-то тварь.

Метра два ростом, но передвигалась на четвереньках. Длинные когти, здоровенная зубастая пасть, и все это почему-то горит золотистым светом. Перекошенное, искаженное тело, покрывают сияющие трещины.

Когда-то это было человеком, но сейчас это было что-то иное…

Оно врезается в щит мага, и когти без труда разрывают магический барьер. Несмотря на это Торнвуд успевает ответить весьма мощным заклинанием, которое попросту распылило монстра.

— Осторожно! — пока маг занимался одним, рядом с ним выскочило ещё одно существо, с одной лишь разницей: у этой твари было четыре руки, и следовательно, в два раза больше когтей. Но тут уже в дело вступаю я.

Делаю рывок, мешая твари добраться до мага, и смачным ударом кулака отправляю её в полет. Не смотря на то, что монстр лишился головы, это нисколько не помешало ему подняться на лапы после моей атаки.

Выхватываю божественный меч, трансформирую его в копье и отправляю точно в цель. Оружие пробивает грудь монстра, из раны буквально струится золотистое сияние, которое неожиданно пропадает, и его тело попросту оседает.

Взмах руки, копье, покинув плоть жертвы, стремительно несется прочь, чтобы оказаться в моей ладони.

— Здорово! — едва сдерживаю я эмоции относительно нового оружия. И, кажется, я начал понимать, что случилось. Это божественное оружие, требующее Свет для своего правильного функционирования. У меня этого Света мало, и я даже на половину не заполнил внутреннюю емкость, вот он и высосал его из противника.

Потрясающе!

Пока я разбирался с монстром, Кэт тоже не отсиживалась в сторонке и весьма ловко разобралась с ещё одной тварью.

— Ты… Вы… Вы их убили! — Торнвуд, кажется, немного озадаченным. — Но… Как!? Единственный способ убить их наверняка — расчленить тело.

— Долго объяснять, — не стал вдаваться я в подробности. — Лучше скажите, что тут происходит!?

Глава 29. Пламя Феникса(2)

Верховная жрица культа Феникса давно отказалась от собственного имени. Сейчас, спустя долгие годы она едва ли могла вспомнить, как звали её прежде, и даже, если бы кто-то случайно обронил её прежнее имя, вряд ли бы жрица как-то на него отозвалась. Теперь она была Леди Феникс, Госпожой Пламя, Владычицей Огня, и никак иначе. Много имен и титулов, но суть одна.

Безымянная жрица сидела на своем троне, прикрыв глаза. Могло показаться, что она спала, но это было обманчиво. Леди Феникс была самым могущественным пиромантом в этом мире. В былые времена Истинное Пламя общалось с ней едва уловимым шепотом, но сейчас она слышала каждое словно, произнесенное на Старом Языке. Каждый образ, что доносило оно до разума женщины.

Даже сейчас она вбирала в себя знание и силу, что нес с собой Истинный Свет.

Испокон веков существовал культ Феникса. В него входили те, кто верил в приход Истинного Пламени, что принесет конец этому миру и последующее его перерождение. Но даже в лучшие свои годы он едва ли мог насчитывать сотню-две человек. Бывали периоды, когда Феникс распадался, но Истинное Пламя все равно находило того, кто мог его услышать.

Все изменилось, когда во главе культа встала Владычица Огня. За первый же год своего правление она втрое увеличила число последователей, а сейчас, спустя десять лет, Феникс обладал поистине ужасающей силой. Пока Трилор, Империя и Юндор грызлись между собой, они не замечали, как Феникс набирал силы.

Когда Подлинный Свет пришел в этот мир, им больше не нужно было прятаться. Феникс был готов встретить Владык Света и помочь им создать новый мир.

Когда на территории лагеря «врага» произошёл взрыв, на лице жрицы не дрогнул не один мускул. Это было ожидаемо. Лишь легкая тень улыбки тронула её губы.

Молитва паломников стихла, и лишь тогда Леди Феникс открыла глаза. Её взор полыхал алым пламенем, как и положено демоническому отродью. Когда-то она была суккубом, демоном похоти и разврата, но от прошлой Её остался лишь полыхающий взгляд. Хвост она давно отрезала, а рога спилила.

— Время пришло? — тихо произнесла она, слегка повернув голову и взглянув на стоящую неподалеку от неё фигуру. Когда именно явился посланник, она не знала, но уже некоторое время ощущала его присутствие.

— Да, — тихо ответил тот. Голос собеседника был искажен, и едва ли походил на человеческий. Лицо скрывал капюшон, но даже так из-под него можно было заметить легкое свечение. — Ты знаешь, что делать?

— Разумеется, я готовилась к этому всю жизнь, — мягко улыбается жрица, вставая с трона, что вырезали из кости последнего дракона её последователи.

— В таком случае… — мужчина откинул поло плаща и протянул женщине коробку.

Она уже знала, что скрыто в ней, но от одной лишь мысли об этом дыхание участилось, а сердце забилось быстрее.

Пришлось постараться, чтобы побороть волнительную дрожь, но у жрицы это получилось. Перед ней лежала разбитая на осколки маска Несущего Свет. Создания что пришло в этот мир, чтобы принести его жителям спасение, но уничтоженного богами.

— Не хватает фрагмента, — обратила она внимание на то, что у маски не хватает большого куска на левой глазнице.

— Он мне нужен.

— Но…

— Никаких «но»! — отрезал собеседник, сдернув капюшон. Увиденное почти шокировало, но Леди Феникс жила слишком долго, чтобы уметь в нужное время подавлять нахлынувшие эмоции. Тот, кто стоял перед ней, не был человеком. Скорее призрак, что на время обрел плоть. Юноша, состоящий целиком из энергии Света, которую питал осколок маски. Тот самый, которого недоставало в шкатулке. — Либо прими дар, либо Свет найдет кого-то другого.