— Мы уверены, что и на нашей родной планете творится то же самое, — добавил оранжевый дракон.

— Печально… — я присел на какой-то выступ. Ха!.. Уши уже почти привыкли к громкому драконьему рёву и даже не болят. — Так что, нет никакой силы больше их собственной?

— Почему же нет? — усмехнулся серебряный. — В космосе множество обитаемых планет, и много рас посильнее нашей или вашей. Но до них не добраться! Паразиты не суются к ним сами и отводят их взгляды от тех земель, которыми владеют.

— Если пришельцы существуют… — задумался я. — Нет, мне точно нужно в Америку! Зона 51, все дела… Вдруг там хранится что-то такое, с помощью чего можно связаться с иными цивилизациями?

— Что за Зона 51? — заинтересовались драконы. — И что за Америка?

Я обернулся на окно и поглядел на медленно остывающую лаву.

— Разговор будет долгим.

— Погоди, — прервал меня сиреневый дракон, когда я уже собирался начать рассказ — и про Америку, и про Зону 51, и про другие возможные перспективы. — Прежде, чем ты начнёшь — нам нужно представить тебя кой-кому.

Другие два дракона кивнули, выражая своё согласие с этим решением.

— Остальные пусть останутся здесь, — добавил серебряный. — А ты иди за нами.

Я мысленно оценил масштабы помещения… Ну да, им-то перейти такое будет — раз плюнуть, оно ведь спроектировано на их размеры! А мне?.. Хорошо, что основные расстояния идут не вширь, а вверх.

Стоп, а если нам надо наверх?!!

Но нам надо было вбок. Дверь в глухой стене открылась так же внезапно, как и окно — по сигналу какого-то невидимого мне устройства. А за дверью…

Там лежал ещё один дракон. Чёрный. И его размеры были ещё более внушительными, чем у всех остальных. Серьёзно!.. Я видел его голову — и не могу разглядеть, где кончается его хвост!..

Серебряный дракон издал какой-то рёв — и чёрный встрепенулся, открыв глаза и тут же уставившись на меня жёлтым, немигающим взглядом.

— Что это было? — не понял я.

— Имя, — пояснил серебряный. — Вряд ли ты будешь в состоянии повторить его, человек.

— Это наш Патриарх, — продолжил сиреневый. — Старейший из нас и последний живой из тех, кто приземлился на эту планету века назад.

Чёрный дракон глядел на меня так же неподвижно.

— Эээ… — я шагнул вперёд, не зная, что сказать. — Приятно познакомиться… сэр…

Если честно, перед этой громадой я откровенно робел.

— А ты ещё… — изо рта дракона вылетело облако серного дыма, — …кто такой?

— Босс, — ответил я. — Главный Босс. Я…

— Я сам поясню, — прервал меня сиреневый — после чего зарычал на своём, инопланетно-драконьем языке.

Чувство было такое, будто на меня вообще не обращают внимания. Кто я? Я так, букашка, а они ведут свою беседу, даже не замечая меня!

Однако, спустя пару минут драконы всё же замолчали, и чёрный медленно, устало обратился ко мне:

— Так, значит, ты… Пришёл из прошлого?

— Именно так, — подтвердил я. — Я очнулся буквально несколько дней назад… И этот новый мир слишком сильно отличается от того, к чему я привык.

— Паразиты… — ёмко и со значением выдохнул дракон. Из его пасти больше не вылетал дым, но всё же запах серы был достаточно устойчивым; я искренне пытался не морщиться, но вряд ли у меня получалось это в полной мере.

— Насколько могущественный Паразиты? — осторожно уточнил я. — И возможно ли нанести им какой-то вред, не слишком рискуя при этом?

Чёрный дракон издал хриплые смеющиеся звуки, и следом за ним засмеялись и трое остальных ящеров.

— Не рискуя… победить невозможно! — наконец, объявил чёрный. — А Паразиты достаточно сильны, чтобы поработить обе наши планеты — вашу и нашу.

— Нет-нет-нет, — я успокаивающе поднял руки. — Это всё понятно, риск — дело благородное. Но всё же я не великий герой и не собираюсь рисковать всем во имя человечества.

— Тогда тебе лучше, — дракон прищурился, — забиться в нору и там просидеть весь остаток… Жизни.

— Но ведь вы сами сказали, — запротестовал я, обернувшись на других драконов, — что большинство из них покинули планету!

— Верно, — согласился оранжевый. — И не только планету, но и это измерение.

— И закрыли за собой порталы с той стороны, — добавил серебряный. — Но это не значит, что оставшиеся несколько десятков не смогут нас всех уничтожить — при желании!

— Десятков?! — поразился я. — Мне казалось, речь идёт о сотнях, может, тысячах… Почему нельзя просто прийти и спалить их огнём?!

— Потому что тела Паразитов — это только тела, — мрачно ответил чёрный дракон. — А как уничтожить их сущность — не знает никто. По крайней мере, никто из живущих в этом мире.

— Стоп, — я сощурился. — То есть, вы хотите сказать…

— Разумеется, в родном мире Паразитов наверняка полно тех, кто знает, как с ними разделаться, — кивнул сиреневый дракон. — Но никто из нас не рискнул бы отправиться туда. Мы даже не знаем, как выглядит этот мир! Может, это вообще что-то предельно чуждое нашему измерению!

— Но в мире… остались порталы туда? — всё равно продолжил я.

— Может, и остались, но они под охраной самих Паразитов, — устало ответил чёрный. — Те явно не хотят, чтобы к ним домой заявились незваные гости.

— Не вариант… — с досадой отметил я. — По крайней мере, пока.

— А что ты говорил насчёт Америки, человек? — спросил оранжевый. — И какой-то зоны… Кажется, Америка — это какой-то континент на вашей планете?..

— Во-первых, не «человек», а «Босс»! — повторил я. — Сколько можно говорить! А во-вторых… Да, есть такой континент. Или был. Так или иначе, я узнал, что давно — во время первого пришествия Паразитов — тот континент был уничтожен ядерной войной, а значит, лишён всей жизни. Уверен — Паразиты тоже не совались туда.

— Да, — кивнул чёрный. — К чему идти на бесплодные земли? Даже если смерть от ядерного распада не грозила им самим — там уже всё равно не было ничего пригодного для присвоения или порабощения.

— Именно, — подтвердил я. — Но ведь прошла уже уйма времени! И за этот срок — если вы хоть что-то понимаете в ядерной физике — радиация должна была уйти, а земли снова зазеленеть!

В помещении воцарилось долгое молчание. Наконец, чёрный дракон прервал его.

— Ты хочешь сказать… человек… что где-то на планете есть материк, свободный от Паразитов? — кажется, он даже слегка приподнялся, заинтересованный такой идеей. — И не контролируемый ими?

— Босс, — проворчал я. — Не «человек», а «Босс»!! Да, я именно так и думаю. Конечно, нет никакой гарантии, что Паразиты не сообразили про это раньше нас, и что они давно уже не прибрали Америку к своим жадным ручонкам… Но ведь не проверишь — не узнаешь!

Драконы поглядели друг на друга, затем на меня… Кажется, идея зацепила ей.

— А Зона 51, - я решил добивать их, пока они на крючке, — это место, куда свозились все инопланетные технологии, которые попадали к землянам. Я не знаю, что там, очень приблизительно знаю, где её искать, и даже, если честно, не знаю наверняка, есть ли она на самом деле! Но что, если мы обнаружим там способ связаться с этими вашими… Космическими большими шишками…

— Галактическим Союзом, — поправил меня сиреневый дракон. — Да, шансы малы. Но здесь, на месте, у нас их вообще нет! Мы ничего не делаем вот уже шесть сотен лет!

— Вот именно! — воодушевился я. — У вас ведь не просто есть крутые инопланетные технологии. Нет! В отличие от всех других, вы знаете, что это такое и как их применять! Как модифицировать и чинить! Возможно, вы и я — единственные существа на планете, которые знают, как это делать! Ну, живые, по крайней мере.

— Живые? — не поняли драконы.

— У меня там призрак, — я кивнул головой назад. — Она пришла из технических времён и тоже, как и я, очнулась здесь совсем недавно — когда потревожили её кости.

— И что, она тоже разбирается в технике? — заинтересовался сиреневый дракон.

— Ну… нет, — признался я. — Вообще-то я инженер, а она так… Обычный тинейджер, студентка или типа того. Но она, по крайней мере, знает, что такое техника — а не считает её разновидностью магии.