Из библиотеки я вышел в глубокой задумчивости. Всё это… оставляло слишком много вопросов, и я пока понятия не имел, где искать ответы на них.

А даже когда найду? Что меня ждёт? Бесполезная ныне информация о давным-давно улетевших инопланетянах или ангелах? Или напротив, секрет, открывающий мне суть местной магии?

Именно с такими мыслями я — вместе со всеми остальными спутниками — завернул за угол… и едва не врезался в толпу из седовласых волшебников, на лицах которых играли подобострастные улыбки. Впереди стоял, конечно же, «повар».

— О, Великий Босс! — низко поклонился он мне. Ну, на этот раз хотя бы не в пол… — Вина совета перед тобой велика и огромна…

— Велика и огромна — это одно и то же, — заметил я, с любопытством глядя на него. — Эээ, ладно, это так — мысли вслух. Продолжай, продолжай, мне уже интересно.

— …велика и огромна, — кажется, Калтус сбился с мысли и теперь пытался вернуться на нужный момент своей ответственной речи. — Велика и огромна… А, да. Так вот. Но и желание искупить ту вину — ничуть не меньше!

— И? — я чуял, что сейчас мне что-то перепадёт.

— И, чтобы хотя бы отчасти её загладить, мы накрыли для тебя и для твоих спутников богатый стол на верхнем этаже Замка!

Ого! Так этот тип и вправду повар? Или он просто официант, а то и дворецкий, объявляющий господам о том, что «кушать подано»?

— То есть, вы сначала обложили меня всеми известными вашему скудному лексикону матюками, — скептически щурясь, уточнил я, — а теперь пытаетесь отделаться одним только банкетом?

Калтус, похоже, не понимал половину сказанных мной слов, но интуитивно улавливал нить разговора. Божество недовольно? Божество гневается? Божеству мало? Задобрить божество, предложить ему побольше всего и сразу!

— Это лишь капля из того, что мы можем сделать для тебя, о Великий Босс…

— И сделаете, — отметил я.

— …но с чего-то же нам нужно начать! — «повар» сделал несчастные глаза.

— Ладно, — я махнул рукой. — Уговорили, сладкоежки. Ведите.

Радостная толпа магов, довольная тем, что я принял их подношение (а значит — стал к ним немного благосклоннее), ринулась к лестнице — указывать мне дорогу в местный банкетный зал. Я искренне пожелал им не переломать ноги (всё-таки вокруг стояла темнота, пусть и слегка освещаемая летающими шарами) и, не торопясь двинулся следом.

К конце концов, я столько раз был в этом кинотеатре, что знал, где тут лестница на третий этаж.

По пути я обернулся на спутников. Троица моих товарищей была тут, а вот ушлый Сопренс уже куда-то делся — видимо, тогда, когда я отвлёкся на хлебосольную делегацию с его заместителем во главе.

Ну и хрен бы с ним. Я лично проголодался, а потому шёл без остановок до самого ресторанчика. Он ведь и тогда, века назад, был там — на верхнем этаже!

— Кстати, — уточнил я у Калтуса, когда мы снова сошлись, поднявшись по лестнице. — Где все остальные? Ну, те, кто бегал тут по коридору? Как вам удалось унять всю эту молодёжь?

— Они были отправлены выполнять ваше поручение, о могущественный и божественный! — снова поклонился мне «повар».

— В смысле — мыть эльфов? — сощурился я.

— Именно! — быстро-быстро закивал подхалим. — Эта задача сложна, но с ними отправились и многие могущественные колдуны!

— Ну… — я развёл руками. — Флаг им в руки и Терминатор в помощь.

— Слава Боссу! — возопили все присутствующие, заслышав имя очередного великого героя.

Да… тяжело будет добиться от них чего-то вразумительного. Если они все тут такие…

Но, с другой стороны — я пока ещё не пробыл в новом мире ни дня. Да и территориально я пока видел лишь лес и два замка. Откуда я знаю — может, где-нибудь на другой части континента всё совсем иначе? Да нет же, там наверняка всё по-другому!

Мы сели за стол… и я удивлённо воззрился перед собой. Нам выставили в качестве трапезы множество разнообразных блюд — какой-то салатик не вполне естественного цвета (ох уж эта мне эльфийская растительность), что-то мясное, грубый хлеб явно домашнего производства, парочка десертов… Но венчало этот стол кое-что знакомое.

Огромное ведро поп-корна. Ещё горячего и ароматного, с острой сырной посыпкой, если меня не подводило обоняние.

— Ну да! — я хлопнул себя по лбу. — Конечно! Кинотеатр — и попкорн! Это же само собой разумеется. Они же как братья-близнецы, как Бэтмен и Робин!

Могучие маги снова ахнули, поражаясь тому, с какими великими героями прошлого я был знаком — и тактично свалили из кафешки, предоставив нам есть в одиночестве. Это, надо сказать, было крайне разумно с их стороны. Может, я и не собирался гневаться на них долго, но и есть в их компании тоже было бы странно.

— Босс, — внезапно обратился ко мне Эктан, пока Рэм и Лагнер врубались в роскошные харчи. — Я хотел спросить тебя…

— Да? — я повернулся к нему, попутно пытаясь отрезать кусок мяса пластиковым ножиком. Явно же раритет редчайший! Очередной осколок старых времён, чудом не разложившийся на молекулы!.. Но как же им неудобно резать что-то жёсткое…

— Ты ведь вернёшь магам Замка источник магии?

— Само собой, — кивнул я. — Я не настолько жесток, чтобы лишать их половины мощи и всех имеющихся развлечений.

— Развлечений?.. — не понял Эктан.

— Кино, — пожал я плечами. — А чем ещё они тут занимаются целыми днями? Смотрят на движущиеся картинки.

— Людям хочется знать больше о величии своего прошлого! — вступился за «почётную лигу кинозрителей» старик. — Разве это предосудительно?

— Ничуть, — согласился я. — К тому же, я ничего такого и не говорил.

— Здесь также занимаются и многим другим, — продолжал Эктан. — Магические исследования, обучение детей и юношей, ответы на вопросы для заплутавших странников… Для многих Замок Сакральных Знаний — это оплот помощи и мудрости на многие мили в округе!

— Ладно, ладно, согласен, — кивнул я, отправляя в рот наконец-то отрезанный ломтик бифштекса. Хммм… А ведь недурно, надо признать. — Конечно, я верну силу духов Электричества. Ну, может, сделаю это чуть позже, чтобы они прочувствовали свою вину.

Эктан чуть пригубил стакан с чем-то, напомнившим мне по вкусу сладкое домашнее вино из каких-то ягод.

— Спасибо за эту милость, Босс, — чуть наклонил он голову.

— Да нет проблем, а… с чего такие вопросы? — поинтересовался я.

— Видишь ли, Босс… — кажется, Эктан чуть растерялся. — Я хотел бы здесь остаться.

Наверное, мне не стоило удивляться — в конце концов, никто из моей маленькой «команды» не был мне на самом деле ни другом, ни постоянным спутником. Да, мы прошли вместе немалый кусок, пережили пару эпических схваток и провернули несколько красивых шоу.

Но всё же — удивляться уходу Эктана было то же самое, что удивляться расставанию с парнем, с которым ты три часа летел на самолёте. Даже если вы там выпили вместе и провели отличную беседу — самолёт приземлится, и каждый пойдёт своим путём.

Тем не менее, я удивился, когда маг сообщил мне об этом.

— Остаться? — переспросил я. — Погоди, но…

— Я изначально шёл сюда, — пожал маг плечами. — То есть, мне бы подошла любая другая башня… Мы, волшебники, в принципе народ бродячий, да и примем любого из своих — откуда бы тот не пришёл.

— То-то я заметил неземное гостеприимство Ха-асша, — пожал я плечами.

— Это другое. Он некромант. Эти ребята и селятся отдельно, и человеческому опыту предпочитают общение с молчаливыми мертвецами. А для мертвецов постоянно нужны новые трупы!

— Ну… — я не знал, что сказать. — Ладно. Удерживать тебя силой было бы неправильно, да и не так уж ты незаменим.

Оглянулся на Лагнера и Рэма.

— Но вы-то пока остаётесь со мной?

Не то, чтобы я к ним сильно привязался за неполный день, но серьёзно. Босс или не Босс — а я новенький в этом странном времени, и мне нужны спутники. Кто-то, кто хотя бы сможет разъяснить элементарнейшие вещи!