Я решительно выхватил из рук у Лагнера резной посох. Точнее — попытался: хватка у рыцаря по-прежнему была железная.

— Отдай его мне и бегите! — доходчиво поглядел я на него. — Давайте, и чтобы завели флаер! Я не собираюсь гибнуть тут из-за вас!

— Но… — Лагнер нехотя отдал мне посох. — Но, Босс…

Мы оба отпрыгнули в сторону, уворачиваясь от гигантской лапы; медведь пёр вперёд, валя деревья. Нас пока что спасало только то, что его голова оказалась на высоте, с которой он не видел нас. Но как только увидит…

— …что ты будешь делать?!! — закончил Лагнер с испугом на лице.

— Да так, — я с мрачным видом сжал палку покрепче. — Есть одна идея.

Инженер я или нет, в конце концов?..

Давайте рассуждать логически. Медведь впитал какую-то неизвестную мне энергию, и она усилила его. Но ни один процесс не может продолжаться бесконечно, и потому…

Я обернулся. Кажется, Рэм и Лагнер уже почти добежали до фургона — значит, пришло время!! Размахнувшись, я ещё раз вмазал по медведю наконечником посоха.

И, разумеется, вспышка сработала снова. На этот раз меня повалило на землю; сначала я ощутил сильную боль в голове, и только потом понял, что это меня едва не контузило звуком медвежьего рёва. Чёрт… если так пойдёт, то во время следующего раза я могу оглохнуть, а то и вообще помереть!

Я со стоном разлепил глаза и приподнялся… Бл*ть!!! Перекатиться на бок я успел в последний момент. Лапа больше меня самого, с когтями, каждый размером почти с мою руку, едва не наступила прямо на моё бренное тело.

Медведь вырос ещё больше. Сейчас он больше напоминал суровый сибирский вариант Кинг-Конга, а от блещущих вокруг него молний начало рябить в глазах. Я отметил также, как натянулась его кожа в некоторых местах. Оттуда будто что-то выпирало!

Но главное — мой план, кажется, работал. Медведь был не только неимоверно раскачан этим странным посохом, но и совершенно оглушён происходящими с ним изменениями.

— Надеюсь, это и дальше сработает… — пробормотал я. — Если нет… Население страны едва ли обрадуется медведю-кайдзю.

Зажмурившись и заткнув одной рукой ухо, я снова ткнул медведя посохом. И тут же откатился прочь, закрыв голову руками!

Когда я приподнял лицо — всё в грязи и хвойных иголках — то понял, что сделал это всё не зря. Прямо возле моего лица, метрах в трёх, дымился пенёк, только что бывший сосной. Кажется, на этот раз произошёл бесконтрольный выброс электричества.

…или намеренный? Может эта тварюга овладеть своими новыми способностями? Тогда точно п***ец. Всем.

Из ушей шла кровь, поэтому рёв твари я слышал как бы через пелену. Морщась, я поглядел на медведя. Он уже буквально светился изнутри от количества молний. Размер вырос ещё больше, а на местах, откуда недавно что-то выпирало, теперь торчали костяные выросты-шипы. Медведь пытался дотронуться до них лапами. Кажется, они причиняли ему боль!

На какое-то мгновение я засомневался, видя перед собой такое чудовище. То ли я делаю? Кажется, оно полностью игнорирует закон сохранения массы, так с чего бы ему не проигнорировать и все остальные незыблемые когда-то законы физики?

Но отступать было поздно. Я уже и так раскачал медведя по самое не хочу, и, даже пожелай я откатить всё обратно — я попросту не знал, как это сделать.

— Эктан, Эктан… — пробормотал я. — Почему ты не положил нам штуку, что превращала бы медведей в безобидных пухлых хомячков?!

Я размахнулся было посохом… Но тут над моей головой просвистел очередной заряд энергии, испепеляя новое дерево. Вокруг шумела целая электрическая буря!.. Лес бы давно загорелся, но огня не было: только дым и пепел. Всё сгорало слишком быстро.

Увы, чтобы не попасть под удар, мне пришлось отпрыгнуть… И посох выпал из моей руки.

— Чёрт! — взвыл я. — Чёрт, чёрт, чёрт!!

Медведь не стоял на месте — он двигался, и, чтобы вернуть себе этот странный артефакт, нужно было сначала перешагнуть через пятиметровую лапу. Пятиметровую — это в длину!!

Прыжок… Ещё прыжок… Уворачиваясь от молний и огромных, как брёвна, когтей, я добрался до посоха. Терять время больше было нельзя, поэтому я приготовился к новой порции боли. На этот раз не один удар — а целый град! Если снова выдерживать паузы, я погибну раньше, чем добьюсь успеха!

И я начал наносить но гигантской лапе один удар за другим — быстро, стараясь успеть ударить как можно больше раз до того, как волна света и звука снова свалит меня с ног.

Когда это всё-таки произошло, скелет ультра-космического медведя был уже виден прямо через его шкуру, а рост… ну, я даже не мог сказать, где заканчиваются задние лапы. Медведь был поистине титанических масштабов!..

Внезапно гигантская лапа-столп приподнялась…

— О, нет!!! — заорал я. — Даже не думай, мишка! Не смей!!

Сжав посох в руке, вы с силой воткнул его в землю — туда, куда вот-вот должен был наступить ультра-медведь — и, как мог, помчался вон.

Последовавшей ударной волной меня буквально снесло и отбросило на поляну; я врезался всем телом в песок…

…а затем всё стихло. Наступила темнота и тишина, где только фургончик светил открытой дверцей и жужжал заботливо заведённым двигателем.

Я не отключился, нет. Мне было чертовски больно и хреново после всего, что я пережил за последние пять минут, но сознание я не терял — только снова упал лицом в песок и истерично захихикал.

— Получилось! Выкуси, звёздная медвежатина!

Я начал карабкаться на ноги, но конечности не слушались. Ко мне тут же подбежали перепуганные Лагнер и Рэм.

— Босс, что такое?

— О нет!

— Поддержи его сбоку, а я…

— Спокойно! — я жизнеутверждающе поднял вверх одну руку. — Я жив, и не надо меня добивать. Если космическому ультра-медведю это не удалось — то и вам вряд ли удастся.

Неловко оперевшись на друзей, я встал. Тело ещё сильно болело, но это уже была остаточная, уходящая боль. Гул в ушах проходил, и я с радостью осознал, что оттуда больше не течёт кровь. Значит, заклинание, которым Сопренс замедлил мою болезнь, работает — хоть и временно.

Интересно, можно ли им и ограничиться? Регулярно обновлять его, и тогда…

— Босс! — поинтересовался Рэм. — А где медведь? Он был виден, наверное, всей стране, голова почти звёзд касалась!

— Да, я неслабо его раскачал, — усмехнулся я. — И всё-таки против старой доброй матушки физики он — мелкий сосунок! Никто не может поглощать энергию бесконечно: в конце концов, он перенасытится ей и лопнет! Что и произошло с нашим мохнатым другом.

Я потёр лоб. Голова кружилась, но тишина вокруг действовала на неё целебно. Ах!.. Этот ночной лес. Тихий пересвист ночных птичек, лёгкое стрекотание цикад… Никаких космических медведей, орущих так, что лопаются перепонки!

— Ну, или он раскачался до такого уровня, что на Земле ему стало неинтересно, и он улетел в космос со скоростью света, — с лёгким сомнением произнёс я.

Боль почти прошла, но перед глазами всё ещё крутились световые пятна.

— Давайте сходим и посмотрим, что там! — тихим и восторженным шёпотом предложил Рэм.

— Нет! — запротестовал Лагнер. — Это может быть опасно!

— Едва ли, — засомневался я. — Если бы там было опасно — мы бы уже наверняка об этом узнали.

На этот раз мы вооружились основательней: я раздал каждому по яркому фонарику, а Лагнер заодно вооружился лопатой. Вот блин! Найди мы эту лопату раньше — и не пришлось бы проводить этот замечательный физический эксперимент с медведем, просто забили бы его садовым инструментом — и всё. Я верил, что Лагнеру была бы по плечу такая задача.

Впрочем, в этом случае мы бы остались без столь ярких впечатлений.

Осторожно светя фонариком на испепелённые деревья — блин, да тут как после падения метеорита! — мы подошли к эпицентру всего этого. Медведя… просто не было. Ни шкуры, ни скелета, ни каких-либо кусков и частей тела.

— А это что? — завороженно прошептал Рэм, указывая на что-то светящееся по центру.