— Тогда отдыхаем и залечиваем раны, — распорядился я. — Сколько нужно, чтобы привести себя в норму. А потом — выходим.

Я снял рубашку, чтобы прилепить на спину волшебный пластырь из травы… и замер. Вся спина рубашки была в крови, как будто меня не укусил комар (пускай даже гигантским), а ранило торпедной миной.

Это могло значить одно — разжиженная кровь плохо сворачивалась.

Лагнер тяжёлой рукой влепил мне подорожник с такой силой, что у меня чуть не треснула спина — честно, даже укус комара был не таким болезненным! — но сразу после того, как чудо-трава меня коснулась, боль утихла, и я даже почувствовал себя бодрее.

На сборы ушло не так много времени. Сильнее всех пострадал сэр Лагнер, а он переносил раны совершенно стоически. Хотелось только надеяться, что он не рухнет где-нибудь со всем нашим грузом — сила силой, но всё-таки он живой и уязвимый человек, а не бессмертный небожитель.

На этот раз мы шли молча, думая каждый о своём. Задушевным разговорам также не способствовали человеческие скелеты, которые несколько раз попадались нам на пути… видимо, из относительно безопасной части леса мы попали в крайне опасную. Здесь даже было как-то… темнее, что ли.

— Вы хоть расскажите, какие ещё чудики здесь обитают, в этом лесу, — бросил я спутникам, не оборачиваясь. — Гигантские кузнечики, кроты, хомячки?.. С кем ещё там предстоит сражаться?

— Верно, Босс, кроты есть! — подтвердил Лагнер. Я вытаращил глаза. Чего ещё из ненароком ляпнутого мной окажется правдой?! — Но они почти не опасны. На поверхности земли они двигаются медленно и почти ничего не видят.

— …то есть, в пещеры мне лучше не лезть, — кивнул я. — Ага, так, что ещё?

— Говорят, ещё есть гигантские пауки… — протянул Рэм. — Но не здесь, а в другой, дальней части леса!

— Покажите мне, в какой стороне та часть, чтобы я и на двадцать километров к ней не приближался!!

— Медведи, — продолжал снова Лагнер.

Интересно, если комары вымахали почти до размеров медведя — то какого же размера должны быть сами медведи?! Уменьшились они до размеров блохи — или наоборот, тоже выросли пропорционально?

— Волки, рыси, кабаны…

— Ага, ну хоть что-то остаётся привычным, — вздохнул я.

— Кабаны особенно неприятны.

— Ещё бы — когда это грязные свиньи были приятными?

— …вечно пьют и матерятся, а уж если девка в их руки попадёт — то ей лучше самой зарезаться, пока не навалились всей стаей…

— Чего?! — обалдел я. — Мы про кого говорим?

— Про кабанов, — удивился Лагнер.

— Кабаны матерятся?!

— Ага, — кивнул он.

Я замотал головой, отказываясь принимать услышанное за правду.

— Фантастические успехи дрессировки!.. Вы в курсе, что в моё время кабаны были обычными животными?

— Дык ведь, — пожал плечами Лагнер, — во всех остальных лесах так оно и есть. А в этом… Ну, жил как-то на окраине колдун один. С эльфами дружил, говорят. Он им помогал своей магией по мелочи, они ему где какое одолжение сделают…

— И? — невольно заинтересовался я.

— И зачастили охотники в их лес, кабанов резать да мясом их пробавляться, — сообщил мне рыцарь. — Больно они тут жирные были и вкусные, на эльфийской-то травке. Эльфы ему и пожаловались, что охотники хотя и нарушают законы, заповедованные им Святой Экологией.

— Кем-кем?! — в очередной раз не поверил я.

— Богиня их главная, — пояснил Эктан. — У них и другие есть, и у всех такие же имена длинные.

— Всё с ними ясно, — махнул я рукой. — Ну, а колдун-то что?

— Колдун думал три дня и три ночи, — Лагнер рассказывал мне эту историю — совершенно реальную, если верить ему — как какую-то сказку. — А потом говорит эльфам — хотите, сделаю так, чтобы любой кабан за себя постоять мог да любому охотнику зад надрать?

Я мысленно прикинул умственные способности колдуна. Нет, мастерства ему не занимать — если это всё правда, конечно же! Но вот ума точно недостаёт. Он же тоже жил в том лесу!

— Эльфы согласились, и колдун превратил кабанов в… то, что они сейчас, — заканчивал свой рассказ Лагнер. — Те кабаны первым делом перетрахали всех эльфиек, затем всех эльфов и закончили эльфийскими стариками и старухами. Детей, говорят, не трогали… они их только жрали иногда, когда другой добычи не было.

— И те не сопротивлялись?! — не поверил я.

— А как тут будешь сопротивляться, когда тебя уже жрут…

— Я не про детей, — отмахнулся я. — Я вообще про эльфов.

— Экология! — наставительно поднял палец Эктан. — Кабаны — часть природы, они неприкосновенны.

— Колдуна, правда, кабаны уважали как своего отца родного, — Лагнер почесал в затылке. — Тот один на них давление имел. А эльфы… сначала терпели, плакали, но терпели.

— А потом понравилось? — предположил я.

— А потом откупаться стали, — приняв мои слова за чистую монету, покачал головой бугай. — Всякими эльфийскими чудесами. Кабаны смекнули, что это выгодно, и трогать их перестали. Зато в деревни окрестные порой наведываются.

— То есть, эти рекетиры мало того, что тут всех держат… так ещё и к другим лезут?! — мне вдруг почему-то отчаянно захотелось копчёной свинины. Или жаренной — так, знаете, чтобы прямо на костре, чтобы сок на угли капал!

— Они не в этой части леса, — благодушно махнул рукой Эктан. — Лес-то — он большой… а мы близко к Замку Сакральных Знаний, а его иерархи никогда не допустят такого беспредела возле себя. Кабаны тоже знают, что здесь много могучих магов — опасаются…

— Говорят, ближе к Замку даже эльфы посмирней обычных, — заметил Лагнер.

— Это, конечно, радует, — вздохнул я. — Однако… Может быть, мы к замку и придём часа через два-три. Если будем двигаться в нужном направлении.

Я встал на месте.

— Однако — вот что я спрошу. Все из вас уверены, что мы до сих пор не сбились с пути?

— Стой!!!

Громкий шёпот со стороны сэра Лагнера поймал меня в тот момент, когда я уже занёс ногу. Я непонимающе поглядел на него, но замер на месте — мало ли, на какую гремучую змею или противопехотную мину я сейчас собирался наступить!

Лагнер жестами показал нам троим отступать, так что мы пятились до ближайших кустов. Только затем он выдохнул и пояснил нам:

— Эльфы!

— Где?! — Рэм подскочил и начал бешено оборачиваться.

— Будь они здесь — мы бы уже и так заметили это, — мрачно сообщил ему Эктан. — Хорошо, что ты предупредил нас, сэр Лагнер! Мои глаза уже никуда не годятся.

— Погодите, — совсем уж еле слышно вмешался я. — А они нас не услышат? И это наше отступление?..

— Вот на той поляне увидели бы — у них там два шпиона на дереве, а то и больше, — указал рукой Лагнер. Теперь он говорил тихо, но уже и не шептал. — А насчёт слышать… не знаю.

— А разве у эльфов не острейший в мире слух? Да и зрение…

— Чего?! — уставился на меня рыцарь. — Это у эльфов-то? Да они всегда как в тумане! Накурятся своей целебной травы…

— Погоди, а как же стрельба из лука? — смешался я.

— Эльфы-лучники?! — поразился маг. — Я слышал, что в древности так оно и было, но думал, это лишь легенды.

— Нынешние эльфы если чем и орудуют мастерски, так это дубинами, — мрачно проворчал Лагнер. — Да такими, знаешь, поувесистей, чтобы точно не промахнуться!

— Ты не прав, — возразил Эктан, потирая морщинистый лоб. — Эльфы, помимо прочего — мастера ловушек. Те соглядатаи на деревьях и правда слепыши, но им многого видеть не нужно — как сработает ловушка да куда упадут или взлетят их пленники.

— Хорошо, — я вытер слегка вспотевший лоб. — И что, мы столько прошли для того, чтобы увидеть тут эльфов и повернуть обратно?!

— Вовсе нет! — возмутился маг. — Эльфы — они вовсе не живодёры! Пока их не разозлишь.

— Вот-вот, — кивнул Лагнер. — А чтобы их не злить, достаточно помнить несколько простых правил. Никакого огня или того, что горит. Никакого пролития крови животного — даже мельчайшей мошки! И ветки деревьям не ломать.