Шаадей ждал внизу. В нескольких метрах от воды. Кутался в поношенный плащ с капюшоном, защищаясь от ветра и брызг. Сейчас он больше походил на бродягу, нежели на мэтра древнего магического учебного заведения.

- Собирайте листья клубники, - объявил он без предисловий и протянул нам по мешку. - Наступает сезон простуд. Леди Виэре предстоит готовить много микстур.

Мэтр повернулся к морю и принялся водить руками по воздуху, будто делал зарядку. Это выглядело столь комично, что я предпочла смотреть в другую сторону. Глянула ввысь - на замок - и обомлела. Мне не доводилось видеть Гвендарлин «вживую», лишь в книжках. На картинках стены и башни разных цветов воспринимались кукольными. Сейчас колледж нависал над нами, демонстрируя истинную мощь. Огромный, величественный, он казался продолжением скал, их порождением. Впечатление усиливал фиолетово-серый цвет стен - погоде под стать.

- Готово, - объявил Шаадей.

Я с трудом оторвала взгляд от замка. Нас ждал портал. Почти такой же, как в день приезда. Но чуть светлее. Или так казалось на фоне темного моря и пасмурного неба.

- Заберу вас вечером, - «обрадовал» мэтр и подтолкнул Ульриха к порталу.

...С тех пор прошло около часа. Время тянулось чертовски медленно, испытывая меня на прочность. Я сама не понимала, что происходит, и на кого я в действительности злюсь. Нет, до приступов, что выжигали траву или разгоняли полноценных, гнев не дотягивал. Скорее, царапал незащищенную кожу, вынуждая ершиться.

- Меня вообще не должно тут быть, - проворчала я, рьяно чиркая ножницами. - Я Элиаса пальцем не трогала!

- А лоб Свена? - работа в три погибели не мешала Ульриху веселиться. - Ты всегда калечишь напакостивших парней?

Я сжала рабочий инструмент до боли в пальцах.

- Взбесившийся медведь - не пакость. Как и его лапа, размером с мою голову.

Смешинки погасли в зеленых глазах.

- Извини, я сморозил глупость. Не стоило шутить на эту тему.

Я с трудом удержалась, чтобы себя не ущипнуть. Ульрих извиняется?! Передо мной?!

Всерьез? Или издевается?

Не желая выяснять причину, я с удвоенным рвением взялась за клубничные листья. Работу сопровождали лишь щелчки ножниц и шорох длинной юбки. Я нарочно торопилась, чтобы дальше отодвинуться от Ульриха. Он усмехнулся и тоже увеличил скорость, будто мы поспорили, кто быстрее наполнит мешок доверху. В опыте «садоводства» нахал явно выигрывал, догнать меня не составило труда. Это мешало. И повышало градус кипения, то бишь, раздражения.

Я едва не поранила палец злосчастными ножницами. Громко выругалась и в сердцах выдрала целый клубничный кустик. С корнями.

- Хм... А это ещё что? Поощрение за старание?

Из-под листьев выглядывала темно-зеленая коробочка, перевязанная коричневой лентой.

Со странным рисунком на крышечке. Не то чертик, не то обезьяна. Не разберешь.

- Твою ж! Налево! - неожиданно взвыл Ульрих. - Бежим!

Не дав опомниться, он потащил меня за руку. Да так резко, что я распласталась на земле во весь рост и проехала метра три, превращая новое зеленое платье в нечто непотребное.

- Вставай же! - возмутился парень, хватая меня поперек туловища и дергая вверх. - Сейчас рванет!

Рва... Чего?!

Ноги заработали быстрее, чем мозг. Мы неслись прямо по грядкам и через кусты, оставляя на ветках клочья одежды. Куда? Я понятия не имела. Ульриху виднее. Я садовод начинающий. На местности не ориентируюсь. Разум невольно потянулся к карте Гвендарлин, но не обнаружил ее. Ни намека на синие линии коридоров!

- Огибай пруд! - заорал Ульрих, резко уходя вправо.

Я с трудом вписалась в поворот. Боковым зрением выхватила покрытый тиной водоем в обрамлении камышей. Земля вокруг пропиталась влагой. Подошвы скользили, грозя подвести в любой момент. Ульрих срезал путь между деревьями, петляя, как заяц. Я больше походила на медведя, неуклюже перепрыгивала через торчащие из земли корни, едва уворачивалась от стволов и безнадежно отставала.

БУМ!

Попытка прибавить скорость закончилась столкновением с деревом. Я больно ударилась грудью и щекой. Досталось и затылку, которым я приложилась о землю в падении.

- Проклятье! - проревела я от боли и обиды.

Ульрих обернулся. И застыл, округлившимися глазами взирая на живописную картину: на поверженную меня в дранном грязном платье! Мгновение, и побежит дальше. Спасаться в одиночку. С чего бы ему ждать полуцвета? Но староста опять удивил. Рванул назад и быстрым движением поставил меня на ноги.

- Давай же, коряга, поднимайся! Ох ты, пропасть! Поздно...

Долбануло так, что заложило уши. Все звуки мира ушли, оставив назойливый гул. Я повторно рухнула, на этот раз в компании Ульриха. Глаза почти ничего не видели, кроме сизого дыма - плотного, но не едкого. Земля под нами заходила ходуном и посыпалась... ох вы, демоны! Посыпалась куда-то еще - вниз!

- Мамочка! - завопила я, летя в неизвестность.

Рядом выругался Ульрих. На меня или на ситуацию, не ясно.

Закрывая голову руками, я приготовилась к удару. К страшным травмам или даже...

БУЛТЫХ!

Нас приземлило в зеленый пруд под сотни брызг. От неожиданности я наглоталась воды, но опомнилась и замолотила руками, кашляя до боли в горле и груди. Я умею плавать, но делать это в длинном платье, оплетающим ноги, не у каждого получится. Позади активно работал конечностями Ульрих. Он добрался до меня и просунул руки подмышки.

- Не дергайся! - велел грозно. - Сейчас вытащу.

Парень ловко перевернул меня на спину и потянул к берегу. Тяжело дыша, я посмотрела на небо и чуть повторно не начала тонуть. С ним что-то случилось. Дурное. По белому полотну плыли темно-синие облака, догоняя солнце. Черное солнце!

- О, боги!

- Не ори, - шикнул Ульрих, отплевываясь. - Мы провались внутрь.

- К-к-куда?

- Внутрь сада. Демоны! Узнаю, кто подбросил разрывающую коробку, наведу такую порчу, что до конца учебы не оклемаются. В смысле, это... заколдую.

Староста подтолкнул меня вперед. Стопы коснулись илистого дна. Отлично, еще и туфли потеряла! Пошатываясь, я поплелась к берегу. Пришлось приподнять подол, ну и пусть! Нынче не до скромности. Да и какое дело Ульриху до моих ног? Сам едва топает. Того гляди нырнет носом в воду. Само обидное, что ни мокрая одежда, ни прилипшие к лицу волосы не портили паразита. Да, лоск отсутствует, но и небрежность ему идет.

Тьфу!

Миновав камыши, я распласталась на траве. Зажмурилась, чтобы не видеть неправильное небо. В голове гудело, дышалось с трудом. Тело ныло от падений и ударов. Позже придется провести подсчет боевых синяков. А сейчас бы в теплую постель. И спать, спать, спать, не видя снов.

- Да чтоб вас всех! - возмутился Ульрих. Не яростно, а, скорее, обиженно.

Я поспешно села. Рот открылся сам собой. А, казалось, удивиться сильнее невозможно.

Староста изменился. Глаза горели огнем. Как два изумруда. Они светились изнутри, парня подпитывала неведомая мощная сила. Ноги оторвались от травы, руки раскинулись. Он походил на мифическое божество из сказочных книг. Испустив тихий стон, я попятилась.

В смысле, сидя попятилась - на пятой точке. Но недалеко. Со мной тоже что-то стряслось. Внутренности внезапно скрутило канатом, пальцы вонзились в землю, продравшись сквозь траву.

Но вовсе не от боли.

- ААААААаааааааааааа! - завопила я истошно.

Накрыла ярость. Такая, какой я прежде не знала. Не представляла.

Глаза застлала тьма. Внутри взрывались десятки фейерверков, требуя выпустить их наружу, чтобы уничтожить всё и всех. Рвать-рвать чужую плоть, оставляя кровавые ошметки, уничтожать сам факт существования всего живого. Я пришла в этот мир, чтобы убивать и разрушать. Я и есть - ненависть. В чистом виде!

- Убить... убить... - хрип, вырывшийся из горла, не походил на мой голос.

Но это произносила я, извиваясь на траве от ярости.

Я - демон, которого в Многоцветье еще не встречали. - Тварь... Ты - тварь...

Картина завораживает. Вот я подхожу к Свену Фаули и впиваюсь когтями в грудь. Кружевная белая рубашка окрашивается в алый цвет. Пятна расплываются, кровь темнеет на глазах, а я все бью и бью, прорываясь глубже. Запах плоти пьянит. Мне нет дела до воплей. Они скоро стихнут. А если и нет, плевать. Они мне не мешают. Вот оно! Сердце, крепко сжатое в моих когтях. Я давлю. Сильнее и сильнее. Пусть останется месиво.