- Я уже не знаю, во что верю. Но вот чего не понимаю: если дух Гвендарлин злой, почему вы с друзьями уверены, что он защищает орд... вас?

Младший герцог огляделся, убеждаясь, что нас никто не слышит.

- Ты путаешь духа с душой колледжа. Это разные силы. Противоборствующие.

- Погоди. По дороге в колледж ты утверждал, что дух отнюдь не белый и пушистый.

- Это было до того, как ты достала кубок из стены. До того, как ты стала... э-э-э... посвященной в наши дела.

Я поежилась, вспомнив памятную ночку в компании тайного общества. - А дух лунной башни? Он добро или зло?

Этот вопрос волновал меня всерьез. Призрак, летевший за нами, предупреждал об опасности. Меня одну! Загадочная девушка со скрипкой. Если, конечно, допустить, что видение после магической атаки Шема, имело что-то общее с реальностью.

Повисла тягучая пауза.

- Ни то, ни другое, - ответил парень хрипло. - Это душа, не нашедшая покоя.

- В ночь духа ты утверждал, что не знаешь, чей призрак обитает в башне.

- Я не солгал. В то время не знал.

- Таинственная Маргарита?

Элиас вздохнул, как делают взрослые, устав от нытья надоедливых детей.

- Не твое дело. Пришли. Это кабинет директора, - он остановился у массивных деревянных дверей со скромной надписью «И. Бритт» и сделал приглашающий жест рукой. - Постарайся не наговорить лишнего.

В кабинет директора Бритта я вошла, нацепив на лицо самое кроткое выражение, на которое способна. Дома оно активно использовалось перед теткой Дот, пусть и не всегда успешно. Шагнула и едва не споткнулась на пороге. Подумаешь, развалившийся на диване Ульрих! В кресле - слева от директорского стола - сидела Виктория Ван-се-Росса. Собственной персоной! В дорожном плаще поверх синего платья.

- Полагаю, мой младший сын за дверью?

Стальные глаза сверкнули. Убийственно.

- Э-э-э...

- Разве не юного герцога отправили за тобой, Лилит? - удивленно спросил Бритт.

- Да. Его. Там.

С языком вышел жуткий конфуз, но, главное, все поняли смысл сказанного. - Что ж, директор, - госпожа грациозно поднялась. - Мы договорились?

Чего бы ни требовала герцогиня, восторга у главы колледжа это не вызывало. Крылья носа Бритта трепетали, как в ураган. Но пожилой мэтр сдержал порыв «осчастливить» гостью отказом.

- Будь по-вашему, - изрек он с показным великодушием.

Я кожей ощутила его подавленный гнев, и принялась скромно взирать на обстановку кабинета. На картину с заливными лугами перед грозой, на мраморные статуэтки хищных птиц, на ножки кресел и дивана, сделанных в форме когтистых лап. На сам диван, на котором, сидя, спал Ульрих. Стоп! А ведь мой распрекрасный герой, и правда, дрых, уронив черноволосую голову на грудь!

- До свидания, директор. Удачного дня.

- И вам того же, леди Виктория.

Герцогиня прошла мимо, словно я - пустое место. И взглянуть не потрудилась. Ну, дела! Сыновья скачут вокруг, проявляя заботу. По ее же приказу. А она... Я перевела взгляд на директора Бритта, с которым покровительница явно не ладила. Может, дело в нем? Вдруг ее светлость не хочет, чтобы мэтр знал об особом расположении семейства ко мне? Как и о причине оного.

- Подойди, Лилит, - велел директор. - И ты... Ах, да!

Он ловко щелкнул пальцами. Бедолага Ульрих резко подался вперед спросонья и чуть не свалился с дивана. Обвел быстрым взглядом кабинет, силясь сообразить, что приключилось.

- Прошу прощения, юноша, - проговорил мэтр весело. - У нас с леди Викторией состоялся приватный разговор. Пришлось отправить тебя подремать. На время. Я подумал, ни к чему тебе топтаться в коридоре. На диване комфортнее, согласен?

- Да, директор, - с трудом выдавил Ульрих, явно считая иначе.

Я мастерски скрыла смешок.

Подремать, значит? Кто-то тут любит театральность.

- Боюсь, у меня неприятное известие, - продолжил директор, устроившись за письменным столом. Нам присесть он не предложил. - Вы оба наказаны.

Сердце сделало акробатический трюк. Неужели, из-за ордена? Но почему только мы?

- Ульрих, старосте не к лицу устраивать потасовки с учениками, - объявил директор назидательно, выставив вперед указательный палец. - Пусть даже в ответ на злокозненную выходку другого юноши. У меня состоялась обстоятельная беседа с Юмми Свон, и я понимаю причину твоего негодования. Однако это не оправдывает рукоприкладство.

Ого! Значит, дело в белке. То есть, в злосчастном колесе и наглом мальчишке, его создавшем. Но я-то тут причем? Не станут же наказывать за спасение полноценной девчонки?

- Лилит, - мэтр повернулся ко мне. Складки на лбу углубились. - Сегодня я узнал, что в травме, полученной несколько недель назад Свеном Фаули, виновата ты. Отправить шарик через весь замок, да еще столь прицельно - под силу не каждому старшекурснику. Но, увы, гордиться нечем.

Ульрих от неожиданности присвистнул, чем заслужил осуждающий взгляд директора.

- Это случайность, - пробормотала я, пялясь в пол.

- Допускаю. Но тебе вменяют еще одну провинность...

Я качнулась. Неужели, ранение мерзкого Свена на маскараде?!

...Не стоило распускать руки в ссоре с юным герцогом Ван-се-Росса, Лилит, - продолжил директор назидательно. - Ни Элиас, ни его родственники не предъявляют претензий. И я бы закрыл глаза на каждое из двух происшествий по отдельности. Однако вместе они заслуживают наказания.

В ушах загудело от несправедливости обвинений. Но я сразу представила себя на тренировках с Эмилио - отброшенную магическим выбросом. Нельзя, чтобы и директор взлетел. Особенно в окно за спиной. Злость мне - не помощник.

- Как вы узнали о шарике? - спросила я и мысленно принялась считать до десяти, успокаивая натянутые канатом нервы.

Меня сдал мэтр Дюваль? Кто же ещё?

Бритт сплел пальцы на животе, задумчиво разглядывая моё лицо. Он не ждал, что я задам вопрос.

- Ночью пришло анонимное письмо. Из сектора полуцветов.

Щеки заалели. Гнев, словно многоногое чудище, завозился внутри.

«Одиннадцать, двенадцать, тринадцать...»

- Похоже, у тебя завелся недоброжелатель среди своих, Лилит. Понимаю, неприятно.

О, боги? Кто?! Ответ напрашивался сам собой. Но я не верила в подлость Агнии.

- Они всего лишь маги, директор. Такие же, как все.

Бритт засмеялся, оценив ответ.

- Хорошо сказано, девочка, - похвалил он и хлопнул в ладоши, заканчивая разговор. - Ступайте. Вас ждёт мэтр Шаадей. У портала. Ульрих, ты знаешь дорогу.

Колени затряслись. Сильнее, чем при встрече с призраком. До меня дошло, что наказание совместное. С Ульрихом! Наедине!

Ну, ты попала, Лилит...

- Не срезай так много подряд. Грядка должна выглядеть прореженной, а не голой.

- О! А ты у нас специалист по местным наказаниям!

Ульрих вел себя вполне сносно. Даже вежливо, но в меня словно демон вселился. Я язвила не по делу, глядела свысока - прямиком в зеленые глаза, при солнечном свете ставшие еще ярче. И... хм... неестественнее.

- Да, специалист. На первом курсе отсюда не вылезал.

- Оно и видно!

Я чертыхнулась про себя. Что несу? Но с языком творилось нечто невообразимое.

- Угомонись, Лилит. Скажи спасибо, что Шаадей не отправил собирать жаб в пруду.

Но я фыркнула. И принялась кромсать ножницами все листья подряд. Назло Ульриху!

Мы работали в большом саду, не уступавшем габаритами зеленым владениям герцогов Ван-се-Росса. Сад выглядел полудиким, он словно щетинился, показывая характер. Ветви яблонь и груш росли, как попало, их давно никто не подрезал. Несколько деревьев нависали над хилыми кустами смородины, закрывая их от солнца. Слива осталась невостребованной, сочные плоды гнили на земле.

Странное место. На дворе почти октябрь, а в саду тепло, как летом. Ульрих, наверняка, знал, что за магия тут работала. Но спрашивать не тянуло. Только ругаться.

Кроме памятного похода на крышу в первый рассвет года, я не покидала пределы колледжа, и, когда мы вышли на улицу через главный вход, в первый момент воодушевилась. Но ледяной ветер взметнул волосы, лица влажной лапой коснулась сырость, отбив желание радоваться «вылазке». Ульрих провел меня по мокрой скользкой дорожке из серых булыжников к лестнице, высеченной в скале. Она спускалась прямиком к сердимому морю, шлепающему холодными волнами по черным камням.