Музыка стала раскатистее, звуки трубы заглушали истеричные рваные ноты альты и танец подходил к своему апогею. Такова была традиция, лишь часы начинали бить двенадцать, и зал наполнялся шумными криками, звоном и взрывами десятков хлопушек, застилавшими весь обзор блестящими конфетти.

Мой Ворон знаком дал понять, что нам пора за своим подарком из волшебного ларца. Я покорно шагала следом, пока Моро умудрялся лавировать сквозь толпу, которая неожиданно словно рассеялась, отходя на второй план. Открытый рядом с шаром ларец словно только меня и ждал. Крис позволил мне быть первой. Запустив руку, в первое мгновения не смогла понять, что именно произошло.

Рука погрузилась, но не нащупала бархатной обивке. Стало тепло и мокро. Медленно пришло осознание, что мои пальцы погрязли в липкой горячей жидкости.

В ужасе закричав, одернула руку, но уже было поздно: она испачкалась в крови и почти по локоть была красной. Все еще не веря, перевела взгляд на свои подарок, но резкая вспышка боли не дала разглядеть.

Поддавшись вперед, но все еще стоя на ногах, увидела свой живот. Большое алое пятно расползлось по невесомой шёлковой ткани платья, а кровь все не останавливалась и никто не спешил мне на помощь.

Мой мир сузился до красного цвета, на белом словно снег платье. С последних сил поворачиваюсь, чтоб понять кто же нанес эту смертельную рану. Но зал пуст. Лишь смех похожий на карканье вороны слышится вокруг.

— Этого просто не может быть, — прошептала я занемевшими губами, опускаясь на пол, но наконец-то поняв в чем дело. — Всего лишь сон, сон, это сон…

Как мантру, я повторяла это без остановки и затем открыла глаза. Надо мной нависала лишь серая краска потолка спальни. Чувствовала, как капельки пота катились по моему лицу, а жар окутывал даже внутренности.

— Больше нет возможности игнорировать эти кошмары, пора бы обратиться за помощью. Снадобья уже не даруют блаженного небытия, — отметила про себя.

В этот момент я окончательно решила не надевать белое платье на это бал. Пусть лучше буду выглядеть простушкой, а не принцессой, чем весь вечер бояться воплощения кошмара в жизнь. Повернувшись к шкафу, где на дверце висел наряд, поняла, что даже смотреть на него не могу.

Немного отойдя от очередного и надо признаться в этот раз не стандартного кошмара, в мою чудесную сообразительную голову пришла гениальная идея. Подаренное мне платье выглядело просто шикарно и до жути дорого, а в коробке карточка я адресом магазина. Уверенна найдется кто-то кому на сегодняшнее мероприятие будет очень нужен наряд, поэтому решение поехать в попытаться обменять его на что-нибудь пусть и не столь очаровательное.

— Жалко, конечно, ведь Кристиан сам выбрал его, но наверняка, когда объясню он поймет правильно и не будет обижаться, — успокаивала себя вслух.

Быстро отыскав название, я была удивлена, что такую прелесть создала не столичная модистка, и вообще слабо представляла как добраться до этого магазина.

Ничего не оставалось как воспользоваться такси, ведь все же бывалым водителям виднее, а сама лишь время потеряю, бесконечно блуждая по узким улочкам нашего городка.

Одевшись по-теплее, мороз стоял на улице знатный, вышла на улице, предварительно заперев дверь и несколько раз проверив это. К моему великому облегчению неподалёку на дороге, как раз навстречу мне, увидела машину с шашечками наверху.

Подняв руку, я крикнула

— Такси, — и тут же услышала визг тормозов.

Не теряя ни секунды, открыла заднюю дверцу и оказалась в уютном и чистом салоне, пусть и не нового, но очень хорошего автомобиля.

— Куда вас отвести? — доброжелательно поинтересовался немолодой широкоплечий водитель с благодушной улыбкой.

— Веркер Стрит Авеню, Дом 7.

— Магазин богачей, — присвистнул мужчина, отчего я подозрительно на него посмотрела.

Если подумать, то какое ему дело? В фигуре водителя улавливалась незаметная фальшь, словно он сам был не на своем месте. Возможно у меня разыгралась паранойя, что не удивительно.

Я откинулась в кресле и прижалась лбом к холодному стеклу, все еще немного переживая о предстоящем расставании с платьем.

— Видимо Крис не на шутку растратился, не иначе чувствует свою вину за вчера, хотя надо признать я тоже виновата, — пробубнила себе под нос.

— Вы что-то сказали? — переспросил водитель.

— Нет, нет ничего, — тут же отчеканила. — Едем!

«И когда только пройдет эта глупая привычка болтать самой с собой», — пожурила свой болтливый язык.

Дорога оказалась не близкой, мы проезжали самые респектабельные дома нашего города по пути, даже особняк мэра и некоторых членов совета, отошедших отдел. Райончик и правда был для состоятельных граждан.

Остановились возле большого здания в три этажа, выполненного из белоснежного камня. Его прозрачные витрины, пестрели различными нарядами, от которых глаза разбегались.

— Ого, не знала, что в нашем городе есть такие, — восхитилась я.

— А вы уверенны, что не ошиблись адресом? — поинтересовался водитель, косо поглядывая на меня.

В его голове явно не сходился мой внешний вид и место визита. В очередной раз возникла мысль, что неправильно это для водителя. Хотя покупать в таких салонах вещи я действительно не могла.

Но все равно было как-то обидно. Ведь не выглядела я оборванкой, да и пальто это ношу лишь второй сезон. Я украдкой посмотрела на потертые носы обуви, зная, сапожки слегка износились. Видно уличная продавщица уверявшая, что это настоящая оленья кожа, все же соврала. Да и что можно ожидать за тридцать медяков в лавке на окраине?

Три девяносто пять, — услышала я голос мужчины.

Спасибо, — процедила, отсчитывая монеты.

Когда уже закрывала дверцу, водитель вдруг обернулся и сказал.

— Я не хотел вас обидеть, просто совет человека, прожившего больше полувека. Богачи не всегда хорошие люди. Некоторые из них как раз напротив, — полушепотом продолжил водитель. — А вы явно не из их числа, разве может девушка с такими чудесными солнечными волосами быть плохим человеком? — толи в шутку то ли нет донеслась до меня сказанная добродушно фраза.

— Так можно сказать обо всех людях — зачем-то вступила я в диалог. Становилось немного страшно: почему он сказал о моих волосах?

— Знаете, я стар, и многое повидал, поэтому вот что скажу, мелкой рыбешки лучше плавать в своем озере и не стремится попасть в океан, там ее могут быстро слопать.

От чего-то мне эта его мудрость показалась еще более странной, закралось подозрения что кто — то подослал его.

— Не иначе Креган приглядывает, подумала я, покидая салон, но от этого даже испытала теплую волну благодарности. Приятно, когда кто-то переживает о тебе.

— Постарайтесь не попасть в неприятности, — на прощание сказал мужчина, прежде чем я захлопнула дверцу.

Мелодичный звук колокольчика оповестил о новом посетители, но модисток я заметила не сразу. Из груди вырвался восторженный вдох. Это здание было не похожи на многие многоэтажки города, здесь не было потолка отделявшего этажи, а лишь две винтовые лестницы справа и слева доходившие до самой крыши здания. А уже от них располагались несколько уровней, создавая в помещении второй свет. Манекены с платьями ставшие не только у панорамных окон на всю высоту здания были не просто образцами а предметами интерьера, как и сами наряды.

Я прошла сквозь колонны, сверкнувшие, стоило их преступить, и не обнаружив никого за стойкой прошла в глубь магазина. В основном внизу были вывешены свадебные платья, насколько даже парили под потолком, словно люстры. Не удивительно, что раньше я о подобном магазине не слышала: со свадебными салонами пересекаться не приходилось.

Из-за вороха платьев ко мне выскользнула девушка.

— Чем могу помочь? — окинула она меня настороженным взглядом.

Точно знала сразу, что я здесь впервые. В таких местах клиентов помнят в лицо.

— Мне бы хотелось заменить платье, — сразу обозначила свои намеренье.

Девушка не понимающе поглядывала на меня.