— Вовсе нет, просто это несправедливо.

— Несправедливо было бы портить свою жизнь только затем, чтобы оказать ей сомнительную услугу.

Ловко изворачиваясь от снующих всюду людей, мы пробрались в самый угол гостиной и устроились на диванчике у окна. Моро тут же по собственной инициативе принялся развлекать меня беседой в своей излюбленной лениво-язвительной манере. Ему удалось обсудить даже шляпку одной дамы, на которую она водрузила столько всего, что любой пиратский сундук мог позавидовать. После чего, смеясь над нынешней модой, перешли на мужчин.

— Смотри на того парня, явно пару недель отращивал эту небрежную трехдневную щетину, — фыркнул Крис.

— Ну, это хотя бы мужественно и сексуально.

— Сексуально, говоришь? Я запомнил, — задумчиво произнес он, проводя рукой по гладко выбритому подбородку.

Ответить мне помешал очередной знакомый Криса.

— Он из госбезопасности, попытаюсь пообщаться, — шепнул мне на ухо Кристиан и растворился в толпе, оставив меня скучать в одиночестве.

Теперь я уже с трудом понимала, зачем мы сюда пришли, а когда об этом спрашивал Крис, была уверенна в своем решении. Наверное, напрасно тешила себя надеждами, что стоит оказаться рядом с Викки и все станет ясно. За время длительного ожидания Моро успела не только досконально изучить узор на шторе, но и твердо решила попросить его увести меня отсюда, как только появится.

— Вы позволите?

Я испуганно вздрогнула, когда рядом кто-то присел. Повернувшись, обнаружила знакомого симпатичного мужчину, неоднократно встречаемого в городе.

— Теодор Каплайн, — представился он, протянув руку,

Ничего не оставалось, как подставить ее для поцелуя.

— Анжелина Саксон.

— Как тесен мир, не находите?

Вот она настоящая светская беседа. Кажется, Кристиан в детстве прогуливал уроки этикета.

— Действительно, — кивнула я, не зная, что говорить.

Мужчина, заметив мое смятение, взял беседу в свои руки.

— Вы знакомы с Викторией?

— Немного, я здесь скорее так называемый «плюс один», — сама не знаю, отчего решила солгать.

— Вы давно здесь живете?

— Не очень, пришлось переехать.

— Какое совпадение, я вот тоже совсем недавно из столицы. Департамент финансов, проверяющий по-простому. Вы бывали в столице?

— Никогда, — я упорно продолжала плести свою ложь.

— Тогда непременно стоит. Столица прекрасна, хотя Денорд по тише будет, это его значительное преимущество.

Разговор не клеился, потому что я чувствовала неприятное смущение. Здесь я была чужой, и он это прекрасно видит, отчего любое мое слово еще больше опускало меня в его глазах. Мне казалось, что каждый проходящий мимо меня человек это заметил. Не выдержав, вскочила на ноги.

— Прошу меня извинить, я должна найти своего спутника.

— Не страшно, — тепло улыбнулся Теодор. — Мне тоже стоит завершить еще парочку разговоров.

Мы разошлись по разным сторонам. Я отправилась искать новообретенную сестру, что оказалось совсем не сложно, учитывая что Викки стремилась держаться в самом центре событий. Заметив меня, она тут же, словно порхая, подошла.

— Как тебе вечер?

— Все замечательно.

— А Крис где? — спросила она оглядываясь.

— Здесь, — я пространно развела руками. — С кем-то общается.

Виктория, ничуть не удивившись, кивнула.

— Ничего не меняется. Впрочем, главное, ты сама развлекайся, получи удовольствие от вечера. Может, даже познакомишься с кем-нибудь.

Мы неспешно шли вдоль зала, когда в проёме ведущем во внутренний двор показалась высоченная бледная девица, которую не спасал даже загар. Лишь потом я поняла причины такого вида. Она дико закричала, так, что перестали играть музыканты и замолчал гомон толпы. Все обернулись на звук.

— Там… там… Кровь! Она умерла, совершенно точно умерла! — голос сорвался на визгливые рыдания, и кто-то кинулся успокаивать леди.

— О чем ты? Кто?

— Не знаю. Рыжая девушка.

Виктория нахмурила брови, и, недолго думая, рванула в сад. Я последовала за ней, как и часть гостей жаждущих интересного зрелища. Где-то сбоку промелькнуло знакомое лицо Теодора. А вот Криса в толпе увидеть не удалось. Мы вышли на улицу, и несколько раз сворачивали, петляя в лабиринте зеленых насаждений пока, наконец, не нашли площадку.

На бортике включенного фонтана полулежала девушка вниз головой. Вода в бассейне вокруг стала розоватой от крови. Все замерли, впечатленные увиденным. Она действительно была рыжая, как и прочие погибшее, слухи о которых ползли по городу, но понять, кто эта несчастная не удавалось.

Виктория стояла рядом, упираясь в меня острым плечом, а ее рот беззвучно открывался. А мой мир стал медленно качаться, грозясь снова завертеться как в детской карусели. В глазах безумно заплясали всполохи и темные точки.

Я резко вскинула голову, заметив в тени кустов фигуры. Казалось, что их очень много, все в белом и неотрывно смотрят на меня.

— Это ты виновата, — раздался слева от меня голос сестры.

— Что?

Викки удивленно подняла брови.

— Я говорю, я ведь не виновата? Это ведь мой дом, мой праздник. Но я здесь не причем!

— Конечно же, это так и есть, — успокоила девушку, видя, что она едва себя сдерживает. — Иди ко входу и жди полицию, слуги уже должны были вызвать наряд.

Сестра послушно вышла из сада, а я вопреки здравому смыслу подошла к трупу. Присев рядом, откинула с ее лба слипшиеся от крови и пота волосы, и позади кто-то ахнул, узнав погибшую. Мне же ее лицо ни о чем не говорило. Действительно рыжая, оставшиеся открытыми глаза свело-серые, похожи на мои. От этого становилось жутко.

Тошнота подступала к горлу. Поняла, что переоценила свои силы и, покачнувшись, боясь упасть, оперлась рукой о землю. И тут же ее с криком одёрнула. Пальцы были испачканы густой кровью и грязью. Я только сейчас заметила, что и в мои полуоткрытые туфли она тоже затекала. Я буквально стояла в луже красной жидкости. Это было слишком, а вид ранее не замеченных вскрытых почти до плеча вен и пореза на горле заставил сердце оборваться вниз.

Свободное падение остановили мужские руки. Глубоко втянула запах, тут же его узнавая, и всхлипнула. Кристиан крепко держал меня сзади, а затем развернул. Он осторожно опустил мои все еще окоченевшие растопыренные пальца, на которые я с ужасом взирала.

Меня тут же обволокло нежной тьмой. Впервые ощутила, насколько она может быть приятной, ограждая от чужих всполохов магии. Сам того не понимая, Крис поместил меня в защитный кокон. И я облегченно выдохнула.

— Зачем ты сюда пошла, сама знаешь ведь, как реагируешь.

Затем помолчав и зарывшись лицом в моих волосах добавил:

— Как же ты меня напугала. В доме кричали о том, что рыжую девушку нашли мертвой. Я думал, поседею пока дойду. Анжелина, — от перешел на шепот. — Что ты со мной делаешь? Пока не увидел тебя здесь живую, как в тумане был.

Отвечать сил не было, и только всхлипывала в его плечо.

— Уйдем отсюда поскорее. Провожу тебя домой.

Уже оказавшись на лестнице, поняла, что он сказал.

— Домой? А как же место преступления, ты должен быть здесь.

— Я вернусь, как только буду уверен, что ты в безопасности.

В голове пронеслось, что он хочет оставить меня одну. Совсем одну в темноте, наедине со своими страхами. Тело пробрала дрожь, и бросило в холодный пот.

— Побудешь у меня, твой дом так себе укрытие, — сипло добавил он. — Не волнуйся, дождусь, пока ты заснешь.

Последнее сказанное немного успокоило. Но тут нас встретила хозяйка дома.

— Кристиан? Ты уходишь?

— Я должен увести свою невесту отсюда.

Виктория бросила на меня уничижительный взгляд, заметив все еще обнимавшую за талию руку.

— Но ты должен быть со мной, а не с ней! — она возмущенно топнула ножкой, а в голос пробрались истеричные нотки.

— Не вижу логики, — равнодушно пожал плечами Моро, и потянул меня за собой.

— Кристиан! Крисси! Вернись сейчас же!