— Я и не знала, что у Афелии была еще одна дочь. Ты совсем ничего не помнишь?

В который раз за день отрицательно мотнула головой. Скоро начнёт болеть шея.

— Но ты же старше. Кстати, сколько тебе? — девушка не стирала с лица дружелюбную улыбку и, кажется, нервничала. Возможно, её тоже знакомо чувство смятения обуревавшее и меня. Впервые всмотрелась в неё внимательнее. Совсем молоденькая. Едва перевалило за двадцать. Оно и не удивительно, в моих воспоминаниях я видела кроху едва научившуюся ходить.

— А это не имеет значения, — выпустив в потолок дым, сообщил Кристиан. — Я тут навёл справки. Только десять лет назад отменили указ о сохранении семейной тайны. А раньше всем детям, передающимися на усыновление, корректировали память. Дабы избежать скандалов в приличном обществе.

Новость была гадкой, но объясняла многое, например ту кашу, что творилась в моей голове.

— Были прецеденты? — удивилась я.

— Да, однажды. Все быстро замяли, но суть была в том, что в одной богатой семье нарисовалась неучтенная наследница. Как оказалось, и проверка это подтвердила, что ребенок был результатом похождений богатенького сынка. Дедушка пожалел и оставил внука, а сын его через пять лет всё-таки женился. Вот и встал вопрос об избавлении от лишнего члена семейства. Но на момент, когда от неё отказались, девчонка была уже в состоянии помнить.

Викки удивленно охнула.

— И неужели после этого всем мозги промывали? — она прикрыла рукой накрашенные губы.

Все её жесты казались мне слишком манерными и неестественными. Её действительно так впечатлила эта история? Но Крис не подавал виду, что что-то не так, и я решила, что просто далека от этого мира. И почему не я попала к богатенькому семейству? Ну и жила бы в свои двадцать в собственном особняке со слугами.

— Это дом твоих родителей? — обратилась я к Виктории.

Она удивлённо фыркнула.

- Нет, конечно. Моя семья уже лет пятнадцать живёт за городом, на Белых полях. Они постоянно в разъездах и редко бывают дома. Сестра с братом при колледже. Так что я перебралась в город. Тут не так страшно ночевать одной, — она многозначительно посмотрела на Кристиана, который продолжал курить, старательно пуская дым в потолок.

— А слуги? Не думаю, что у таких состоятельных людей пустой дом.

— Да причем тут прислуга.

Как реагировать на подобное я не знала, зато отметила, что семейство Викки живёт в самом богатом районе Денорда.

— Значит, живёшь своей жизнью?

— Так вышло, после появления собственных детей, мои родители не особо вмешивались в мои дела. У нас договор, они дают деньги, а я решаю свои проблемы сама. Мне кажется, это честно.

— Это грустно.

Девушка изобразила на лице осуждение, куда мне простолюдинке из сиротского приюта понять менталитет богачей. Решив, что пора уходить, я засобиралась.

— Рада была познакомиться, но мне пора, скоро сдавать статью, а она не закончена. Может, ещё увидимся

— Может быть, — согласилась Викки, тоже вставая.

Крис поспешил следом за мной с небольшим отставанием, словно только что вспомнил о своих делах.

— Крисси, может, побудешь ещё немного? Это же Анжелина спешит.

— Ты удивишься, но я тоже работаю. И неплохо бы появиться в отделе.

Мужчина выскользнул за дверь передо мной, словно боялся, что девушка его удержит. Отойдя на безопасное расстояние от дома, я не упустила возможность его поддеть.

— Мне казалось, что у тебя нет дел в производстве. Даже треклятое серийное убийство и то не ты ведёшь.

— Ведёт наш отдел, и иногда передают поручения.

— И почему же ты тогда прохлаждаешься?

— Не все ещё забыли, кем я был, уважение некоторых бывших подчинённых осталось, они и прикрывают

— И, наверное, надеются, что вернёшься на должность?

Крис раздражённо скривил нос, слово сам об этом не думал каждый день, встречая самодовольного Логарта в коридорах департамента.

— Это не имеет значения.

— Но ты мог бы попробовать. У тебя есть доступ к делу. Проведём собственное расследование. Если дело выгорит, у тебя будет что поставить перед командованием

— Так вот к чему все ведётся, — усмехаясь, протянул Моро. — Так и знал, что ты хотела втянуть меня в это дело ради собственной выгоды.

Мои глаза удивлённо округлились.

— Кажется, я изначально заявила о своих целях. Это ты у нас тёмная лошадка. Вынашиваешь тайны.

— Я слышу обиду в твоём голосе.

— Смеёшься? Сегодня я узнала, что моя сестра и есть твоя невеста.

— Ну, во-первых, нет. Так считают только мои родители и она сама.

— И весь белый свет, — перебила его

— Меня это мало волнует. А во вторых, я понятия не имел, что она может быть с тобой связана.

— Конечно, куда уж мне.

За время нашей тихой перебранки мы успели подойти к моему издательству, и я сделала вид, что действительно туда и собиралась.

— И с каких пор ты занимаешься материалом сразу после прошлой сдачи?

— А это не твое дело. И вообще, в отличие от некоторых, я человек ответственный.

Последние пару дней прошли на удивление рутинно. Написала парочку рядовых статеек, без претензий на первую полосу. Ради успокоения своей совести через Дариуса, принявшего меня почти по-приятельски, узнала о здоровье Шарлотты. Старушка очнулась и уехала из города. Ребята Аро незаметно сопроводили ее до Таупа, маленького городка в нескольких часах езды, где женщина остановилась у своей кузины. Зная, что больше ничем ей помочь не смогу, на этом закончила слежку. Женщине и раньше удавалось выживать, а проблемы как раз таки создавало мое присутствие.

Под вечер, раздобыв давно заброшенный роман с замятой где-то в середине страничкой и бессчетно поглощая маленькие эклер, я засела за чтение. Минут двадцать пробегала глазами по строкам, с трудом вспоминая, о чем вообще была речь, и читала ли я уже это или наоборот, слишком далеко пролистала, пропустив фрагмент. Когда в дверь деликатно постучали, победно вскрикнула с набитым ртом, уловив, наконец, суть повествования.

Босая, с руками занятыми эклером и книжкой, пошла к двери, на ходу перелистывая страничку. Да так увлеклась, что и забыла посмотреть, кто пришёл. Оно и к лучшему, иначе бы впала в ступор.

— И здесь ты живёшь? Славненько… — сообщила Виктория щурясь.

За окном уже смеркалось, кажется, бесстрашная девушка пришла одна.

— Ты пешком что ли шла? — Удивленно спросила я, стараясь спрятать эклер за щеку и при этом не шепелявить.

— Нет, конечно, водитель привез. Он заедет за мной позже.

Девушка, не дожидавшись приглашения, впорхнула в дом.

— Чаю?

— Да, пожалуй.

Пока я возилась на кухне, она не проронила ни слова. И лишь заполучив в руки чашку, погрела об нее ладони, но не притронулась к самому напитку.

— Знаешь, удивительно знать, что у меня есть сестра.

— У тебя и раньше она была, насколько я поняла.

— Да, но это другое. Даяна намного младше, мы редко видимся. И потом, о ней я не слышала, чтобы она называлась невестой моего жениха.

Теперь этот визит стал более понятным. Кажется, Викки прознала о нелепой шутке Кристиана.

— Именно, — продолжила девушка. — И, главное, узнала я это из общения с родителями Криса. Может это недоразумение?

— Твой Крисси сплошное недоразумение, — раздражённо сообщила я. — Знаешь что, если ты хотела ссоры, то я не намерена ругаться. Разбирайся с Моро сама, не желаю учувствовать в ваших хитросплетениях семейных отношений.

Виктория неотрывно следила за моим лицом, словно намеревалась найти фальшь.

— Так значит это его очередная задумка?

— Понятия не имею, — такое направление разговора начинало меня бесить, и уже была не рада вновь обретенной сестре.

Неожиданно девушка радостно улыбнулась.

— Я верю тебе и рада, что все оказалось именно так. Понимаешь, Кристиан человек сложный, но я готова бороться за наши отношения

Я не сдержала усмешку и почувствовала себя виновато.

— Считаешь, что я зря стараюсь?