— Удачного дня, Джо. Сегодня отличная погода для новостей. — Я проигнорировала его недоумевающий взгляд.

Машина завелась сразу, ремонт оказался качественный, и за четверть часа добралась до городской школы. Охранник проверил моё удостоверение и указал дорогу. Найти каморку разнорабочего оказалось несложно.

Приоткрыв дверь, я заглянула внутрь, обнаружив там сидящего на корточках лицом к стойке с инструментами парня.

— Медитируешь, Дон?

Бритоголовый лениво обернулся.

— Думаю, куда эти олухи могли положить шпатель.

Он встал, потерев руки о рабочую форму.

— Привет, Анжи. Пришла проведать? Давно не виделись. Стараниями властей меня подрядили на общественные работы. Как видишь, — он обвел руками свое обиталище, — Не хоромы, но и не казематы.

— И то хорошо, — кивнула я. — Есть минутка?

— Для тебя даже две. Располагайся, — он указал на перевёрнутые ящики

— Я по поводу твоей проблемы.

Парень хмыкнул. Протерев руки теперь уже о тряпку, он сел напротив.

— Хочу докопаться до правды. Поможешь?

— А что я могу? Думаешь, не пытался решить сам? Наши ребята напрягали людей, хотели разговорить, но вот так сюрприз: денег никто не берет, и общаться не спешат.

— Вы хотели дать взятку богатеньким аристократам?

— Считаешь, они все без проблем живут? Долги, казино, всё это требует звонкого золотого. Только походу не в этот раз. Видимо, потому-то меня и кличут «Студентом», а вот «Удачник» у нас Паул, а не я.

— А он почему?

— Да как-то раз по дурости выпил состав из еще нетестированных. И из трёх стоящих на столе умудрился схватить оригинальный образец, а не аналоги в разработке. Теми потом всех подвальных крыс перетравили.

Я фыркнула и достала блокнот, но, передумав, сунула его обратно в сумку, пояснив:

— Не верю больше бумаге.

Дон согласно кивнул.

— Как тебя угораздило-то с девчонкой связаться?

— А что, ты тоже считаешь, не мой уровень? Ну, конечно, куда мне необразованному да небогатому до высокородной. Только вот любил её. А она меня. В это верю, и вот не переубедишь.

— Ничего не имею против. И не считаю, что ты не достоин, просто у вас абсолютно разный круг общения, как же так сложилось?

— Ты знала Гвинет?

— Нет, но слышала, что она мадам весёлая была. Тратила родительские денежки, вертела парнями.

Дон нехорошо нахмурился, но отрицать не стал. Во время первого нашего знакомства этим и понравился мне, головитый паренёк.

— Пусть так. Наверное, ей надоели эти лощеные красавцы, захотелось нормального мужика. Вот и связался. Была вечеринка в честь Дня открытых дверей. Смотрели на университет, Дариус отправил меня. Сказал, если поступлю, оплатит всё и обеспечит, вроде как в память об отце моём. А если нет, разбираться сам буду со своей жизнью.

— И как результаты?

— Прошёл. Только вот меня вышвырнули из списков сразу после обвинения. Там, видите ли, требования о репутации.

— Значит, на мероприятии вы познакомились, а после стали встречаться?

— Тайно. Она приходила всегда сама, мне соваться в их район запрещала. Пару месяцев длилось это всё, а потом Гвинет пропала. Я пытался встретиться, записки отправлял, без подписи, конечно. Но лишь один раз пришел ответ, причем лично. Меня в подворотне накрыла компания светлых и рожу начистили. Даже не помню, как они ушлию Так и очнулся на земле под утро. Ну, конечно, сразу к своим пошёл. Ребят собрал, и завязалась охота. Отлавливали их по одному. А с Гвинет всё-таки удалось встретиться. Но она попросила больше не приходить. Не дурак же, понял. Отшили и ладно.

— Ты разозлился?

— Ещё бы. Сбил себе костяшки в хлам, разнёс пару стульев и напился. Но не настолько чтобы убивать её. Любил ведь. Да и сейчас…

— Я тебе верю. После ты Гвинет не видел?

— Где-то через месяц пришло письмо. Написано было, что она хочет на причале встретиться. Но, когда пришёл, никого уже там не было. А потом на обратном пути меня повязали.

— Скверная история.

— А то. Сможешь что-нибудь сделать?

— Попытаюсь. Ответная услуга?

— Уже и забыл, кто кому из нас должен, — усмехнулся Дон. — Что тебе нужно? С порошками сейчас засада.

— Да знаю. Но у меня пока хватает запаса. Нет, нужен креатив.

— Чего?

— Сможешь человек пятьдесят собрать?

— Это ты кого на штурм взять решила? Уж не бывший коммандер под раздачу попал? Говорят, ты с ним чуть ли не за ручку ходишь.

— Нет, бить никого не нужно. Кстати, трепать языком обо мне тоже.

— А о Моро?

- О нём вообще черевато. Психованный мужик. И сильный.

Дон хмыкнул.

— Да нормальный он. Маг хороший конечно, но и как человек тоже. Отпустил нас, когда попались по глупости, даже фиксировать не стал. Помню, он обещал мне помочь, да и разговаривал по-человечески, но потом у него там своих проблем хватало, а Логарту пришедшему на смену плевать на всё, что не звенит. Но ближе к делу, сегодня ещё много работы, чтоб её.

— Мне нужен другой контингент. Бабулек каких-нибудь инициативных, тёток скандальных, мужиков пьющих, не знаю, подростков может даже напряги.

— Это уже становится интересным.

— Именно. Отправь их всех в моё издательство. Желательно скопом, с шагом минуты в три, и перед самым обедом. И пусть новости сообщают.

Дон удивленно почесал висок, ухмыляясь.

— И какие новости будем нести миру?

— А это мне без разницы. Пусть хоть о том, что коммандер постельное с верёвок ворует, или что мэр спит с чей-то соседкой из нижнего квартала, или что «Городские Вести» закрываются и открывают тотализатор тараканьих бегов в своём здании. Главное много, эмоционально и долго.

Дон хихикнул, явно загоревшись реализацией идеи

— Кого хоть наказываем?

— Воришку статей. Да ладно бы ещё приличное что-то слепил, не так обидно бы было. Так нет же, как были сырые наброски без доказательств, так и остались. Дилетантство.

Дон отвесил шутливый поклон.

— Будет сделано, Анжелина. Думаю, получится весело.

— Уж я-то посмеюсь, поверь. А с тобой мы чуть позже разберемся. Я зайду.

— Всегда найдешь на месте. Это, так сказать, мой рабочий офис теперь. Видишь, Анжи, я важная шишка.

Уже на выходе вспомнила важную вещь.

— А где та записка от Гвинет?

— Так она сгорела сразу после прочтения, — пожал плечами парень.

Простенькое заклинание, тоже такие обычно карябаю на листочках.

— Угу, — кивнула и закрыла за собой дверь.

Ноги сами принесли на ту самую набережную. Мощённая плоским серым камнем с низкими ограждениями больше декоративными, чем защитными, она выглядела очень по-современному и при этом не выделялась среди привычной для этого города мрачности. Бесцельная прогулка вдоль дороги давала время подумать.

Мыслей было много: завтра вечером нужно сдать материал на публикацию, а я как всегда не укладывалась во времени и потом, творившиеся вокруг вещи отвлекали от работы. Раньше была продуктивней и не отрывалась на подобную ерунду, а теперь вот вчерашний вечер похитило семейство Моро, изрядно потрепав нервы, и кто гарантирует, что ничего не случится сегодня.

На перилах лежал маленький букетик в бумажной обертке. Я покрутила его в руках и вернула обратно: никаких опознавательных знаков, но видимо место правильное. Осторожно перегнувшись, посмотрела вниз.

Елва снова обмелела и местами её прорезали кривые каменные глыбы. Текла она медленно, никуда не спеша. Несчастной мутной речке едва хватало сил подхватывать и утаскивать за собой обломанные ветки и мусор.

Я скептически осмотрела этот пейзаж и покачала головой.

— Смыть течением тело здесь попросту не могло. Да если и так, нет никаких разветвлений по пути, найти было бы не сложно.

Оглянувшись, удостоверилась, что никого рядом нет, не считая мнущегося у кафешки на углу бродяги. Но он был слишком далеко, и продолжила рассуждения:

— Гаденько всё это. Выходит, что два варианта, либо девушку действительно убили, после чего выловили тело и избавились от него иным способом, либо её здесь и не было. Вариант с несчастным случаем уж точно не интересен.