— Да, Таня, я вас помню. Вы медсестра, которая передала мне письмо от… Ларисы Павловны, — ко всему прочему добавилась еще и злость. Ведь если бы эта Таня, будь она неладна, не передала то письмо, Лера жила бы сейчас спокойной обычной жизнью.

— У меня снова для вас послание, — зашептала девушка.

— От кого? — удивилась Лера.

— Потом вам все объяснят.

— Что за послание? — Лера тут же принялась исследовать дверной проем. — Под дверь тут ничего не просунешь — даже маленькой щели нет, как вы мне его передадите?

— Оно устное, — Таня помолчала, а затем проговорила фразу, которая и без того уже не давала Лере покоя: — Верь в невозможное и люби до невозможности.

— Это все? — Лера почему-то сейчас испытывала не веру, не любовь, а только злость и раздражение.

— Нет. Подойдите к шкафу и откройте дверь. Вас там ждут. Теперь все.

— Кто ждет? — раздражение заставило Леру сказать это громко, громче, чем нужно было, — Мистер Тумнус?

Но ответом Лере был только звук быстро удаляющихся шагов.

«Она издевается. Эта Таня надо мной издевается!» — Лера села на пол у двери и принялась бить ладонями по плитке. А может и не было никакой Тани, может ее придумала Лера? А потом придумает себе Нарнию в шкафу и снова выпадет из реальности на неопределенное количество лет. Ее будут судить, признавать невменяемой, кормить из ложечки, мыть, пичкать таблетками и колоть, а она будет пускать слюни и представлять себе, как летает на драконе. Лера содрогнулась. Нужно с этим заканчивать. Нужно в конце концов принять для себя решение: верю или не верю. Ничего нет хуже сомнений.

Она решительно встала, вытерла слезы и высморкалась, подошла к шкафу. Словно молитву прошептала: «Верь в невозможное и люби до невозможности». И открыла дверь.

Как и следовало ожидать, в шкафу ее ждала только одинокая больничная пижама — точная копия той, что сейчас надета на ней, только новенькая и чистая — на смену.

— Ну, здравствуй, мистер Тумнус! — насмешливо поздоровалась Лера с пижамой, собираясь захлопнуть шкаф.

— Какой, к черту Тумнус! — сердито ответили ей, чья-то рука выскользнула из шкафа, больно схватила Леру за запястье и затащила вовнутрь…

— Света?.. — ошалело спрашивала Лера, оказавшись в большой, просторной, богато и со вкусом обставленной комнате.

Закадычная Лерина подруга торжественно и самодовольно, с видом человека, который знает больше тебя, улыбалась. В кресле-качалке у камина еще кто-то сидел, но Лере отсюда не было видно лица.

Лера оглянулась, ожидая увидеть позади распахнутые дверцы шкафа и свою палату-камеру, но там оказалась только глухая стена, оклеенная приятной текстуры обоями.

— Мне казалось, что тебя, Лерка, уже ничем не удивишь. А ты от обычных порталов шарахаешься, — подколола Света.

— А ты с каких пор стала в порталах разбираться? — проворчала Лера. — И вообще, где ты раньше была, пока меня судить собирались?

— Это так у тебя звучит: «Спасибо, Светик, что вытащила меня из психушки. И прости, пожалуйста, за то, что выгнала тебя»?

Лера стушевалась, она действительно не права.

— Извини.

— Да ладно, на дурочек не обижаются.

— Мне кто-нибудь расскажет, что происходит? — почти выкрикнула Лера, обращаясь больше не к Свете, а к тому, кто сидел в кресле, она была уверена, что это Мэйр. — Как я оказалась в том заброшенном доме, что случилось с Тэей? Мэйр?

Кресло перестало качаться. Лера нетерпеливо направилась к камину и когда подошла достаточно близко, просто оцепенела. В кресле сидела женщина, да только это была совсем не Мэйр. Элегантная, со вкусом одетая. Она была не молода, но назвать ее пожилой не поворачивался язык. С тех пор, как Лера виделась с ней в последний раз, она словно сбросила лет двадцать.

— Лариса… Павловна?..

— Называй меня Арэль, деточка, — та улыбнулась, и в ее улыбке было нечто настолько доброе и материнское, что не доверять ей казалось просто невозможным.

— Вы живы? Где мы? Что произошло? Как вас нашла Света? — выпалила Лера все вопросы, которые пришли ей в голову.

Лариса Павловна, вернее Арэль, кивнула Лере на стоящее напротив кресло, предлагая присесть, что Лера и сделала. Рядом в таком же кресле разместилась Света.

— Да, я жива, — спокойно и размерено начала женщина. — Я постараюсь рассказать тебе все, что смогу, но времени у нас очень мало. В лучшем случае ночь. В худшем, если охранник, увидев на камере, что тебя нет в комнате, прокрутит назад запись и не махнет рукой на то, что пациента залезла в шкаф и сидит там, а захочет что-нибудь предпринять, — гораздо меньше. Тогда Таня нас предупредит, и тебе нужно будет срочно вернуться.

— Мне придется вернуться в больницу? — Лере совсем не понравилась эта идея.

— Да. Все должно идти так, как было задумано. Но теперь ты по-другому будешь воспринимать все происходящее. Ведь не важно, как изменятся обстоятельства, важно, что изменится внутри тебя самой.

— Мне хотелось бы больше конкретики… — нахмурилась Лера.

— Я понимаю, — кивнула Арэль. — Итак. Ты находишься в моем доме, на Земле, мы не в каком-то другом мире. После того, как Дрей, мой дракон, погиб, я перестала быть Указывающей. Но мне была предписана иная роль. Я стала Наблюдающей. И забота о столь редких в этом мире Указывающих — моя обязанность, мое хобби и призвание. Таня — моя помощница, ей тоже можешь доверять. Я не думала, что мне придется еще раз встретится с тобой лично, но обстоятельства заставили. Тебе нужно подготовиться к дальнейшим событиям. И первое, что тебе необходимо знать: ты не сумасшедшая и не убийца.

— Кто убил Тэю? — спросила Лера, она наконец почувствовала необычайное облегчение несмотря на то, что вся происходящая здесь сцена могла быть просто сном или игрой воображения. Она была не одна и это главное, а остальное — гори все синим пламенем.

— Гаурд, чтобы освободиться и найти себе другую Указывающую.

— Все равно, это я виновата в ее смерти, — Лера закрыла лицо руками, — если бы я ее не прогнала…

— Ты была не в себе, — неожиданно вступилась за Леру Света, а Арэль добавила:

— Магия порой сводит с ума, если на научиться ее управлять. Мэйр хотела, чтобы ты стала зависима от этой магии, так тобою легче было манипулировать. Она сознательно довела тебя до этого состояния.

— Это не оправдание! — возражала Лера. — Наркомана судят, если он украл за дозу.

— В самобичевании нет никакого смысла. Тэю ты этим не вернешь, зато можешь спасти драконов и их Указывающих.

Лера молчала, думаю о своем поступке, о всем произошедшем. Да уж, иногда сумасшедшей быть легче, по крайней мере, чувство вины не грызло.

— Значит, Мэйр манипулировала мною? Этот недостроенный дом, эта изможденность… было это на самом деле? Что выпало из моей памяти?

— Не так много, дней семь.

— И я за неделю сбросила двадцать кг? Ничего себе революционный способ похудения!

— Не забывай, что Мэйр достаточно сильная колдунья. Она выкачала из тебя энергию, вначале накопленную магию, потом и жизненную силу. А в создании ложных воспоминаний и провалов в памяти она мастер.

— Так значит, Мэйр хотела меня убить?

— Нет, что ты, у нее на тебя другие планы. Скорее она хотела вызвать всплеск эмоций, еще и в нужный момент.

— Зачем?

— Чтобы призвать Сэма. Она непременно явится, чтобы освободить тебя, расскажет какую-нибудь историю о том, как ты оказалась в больнице. Она рассчитывает, что ты будешь испытывать к ней благодарность, полностью доверять, а в том эмоциональном состоянии, до которого она тебя довела, ты призвала бы его не задумываясь.

— И что потом?..

— Я все тебе расскажу, о Сэме, о том, почему ты должна вернуться в палату, и чему нужно научиться за эту ночь. Тебе предстоит сыграть очень трудную роль, но я уверена, что кто-кто, а ты с ней справишься.

***

Произошедшая встреча казалась просто сном, кроме воспоминаний, у Леры не осталось никаких материальных доказательств, что это было на самом деле, но тем не менее она успокоилась и теперь чувствовала себя гораздо лучше, ожидая, как будут развивать события. Только вот те не торопились.