— Лерка? Что с тобой? — Света отшатнулась и нахмурилась.

— Я сказала, — Лера перешла на крик, — что мои вещи брать запрещено! Ты поняла?! Ты гостья! Веди себя соответственно! А то ты уже почувствовала себя здесь хозяйкой!

Тэя, которая минуту назад беззаботно улыбалась, побледнела и вжала голову в плечи, начав тихонько хныкать.

— Заткнись же ты наконец! — заорала на нее Лера.

— Прекрати! — вступилась Света.

— Это ты прекрати! Пора и честь знать! Выматывайтесь из моего дома! Обе! Быстро!

— Как ты можешь?.. Мы же подруги, Лера!

— Подруги? Ты живешь у меня уже не первый месяц!

— Я тебе мешаю? В этом огромном замке? Ты кажется сама меня приглашала.

— Может быть, но не на постоянное же проживание? У тебя дома нет? Или просто нравится жить за чужой счет?

Света сдалась красной, вскочила, со злостью отодвинув от себя чашку кофе, отчего напиток расплескался, заливая стол и капая на пол, что не добавило Лере хорошего настроения.

— Ноги моей здесь не будет! — подруга направилась к выходу, бросив Тэе: — Пойдем со мной. Я тебя с этой дурой сумасшедшей не брошу!

Девушка вскочила, посеменила вслед за Светой странной зажатой, похожей на шаг родовитой средневековой китаянки, походкой.

— Чтобы через час, вас здесь не было! Водитель отвезет! И книгу не забудь положить, где взяла! — Лера чувствовала, что должна остановиться, но уже не могла, ее распирала злость, все раздражало, хотелось наконец остаться одной и выпить этот чертов кофе.

***

— Что-то не видно твоих подруг, — замела Мэйр, одновременно наблюдая, как Лера взглядом управляет движением игрушечной машинки.

— Я их прогнала, — спокойно отвечала Лера, с удовольствием отмечая, что разговор не привел к потере концентрации и остановке машинки.

— Отчего же?

— Они стали слишком многое себе позволять.

— И тебе ничуть не жаль?

Лере не было жаль, наоборот, ей казалось, что этот поступок один из самых разумных, правильных и справедливых в ее жизни.

— О чем ты, Мэйр? Почему я должна сожалеть? — она рассеянно пожала плечами и тут же сменила тему: — Так мы перейдем, наконец, к чему-то существенному? Или я должна буду задавить Гаурда игрушечными машинками и расстрелять из водяных пистолетиков?

— Порталы? — многообещающе улыбнулась Мэйр.

Машинка потеряла управление, по инерции врезалась в стену, Лера подняла на наставницу глаза. Внутри бушевали восторг и предвкушение настоящего чуда.

***

Было холодно. Лера попыталась натянуть на себя теплое одеяло, но почему-то в руках оказалась только тонкая простыня. Не помогало ни сворачивание калачиком, ни терзание бедной простынки. Пришлось открывать глаза и просыпаться. На гране сна и реальности Лера пыталась понять, в какой неведомой части замка она снова умудрилась уснуть. Пора бросать эту дурную привычку — слоняться по необитаемым комнатам, — и засыпать в своей постели, под одеялом, предварительно переодевшись в пижаму.

Комнату она не узнавала. Более того, это помещение совершенно диссонировало с привычным дизайном замка. Слишком тесно. Стены слишком светлые, никаких украшений. Люминесцентные трубчатые лампы под потолком. Вместо кресла обитый дерматином офисный стул. Жалюзи на единственном окне, в которое прорывается свет.

— Где я? — вскакивая с кровати, спросила Лера у самой себя.

Она бросилась к двери, дернула за ручку. Дверь не поддалась. Заперто. Лера принялась тарабанить.

— Эй! Кто меня запер?! Откройте! Эй! Что, черт возьми, происходит?

Открывать, видимо, никто не спешил, и Лера подошла к окну, отодвинула жалюзи и сразу отшатнулась — решетка! За остекленной наглухо закрытой рамой виднелась самая настоящая решетка.

Вид отсюда, с высоты где-то этажа четвертого, был и знакомым и чужим одновременно: какой-то осенний парк, за деревьями высокий кирпичный забор. Как бы там ни было, но это явно не замок Сэма. Не ее дом. Так что она здесь делает? Как здесь очутилась?

Воспоминания упорно не хотели открывать эту тайну. Череда мыслей и эмоций проносились одна за другой. Страх перед Гаурдом или перед неизвестностью. Раздражение. Тревога. Но самой ощутимой оказалась досада на то, что ее оторвали от занятий магией.

Лера помнила, как в последние недели стремительно овладевала новыми и новыми гранями искусства. Как покорила телекинез, как научилась разжигать огонь на ладони. Как освоила азы левитации. Как попробовала ментальное воздействие и чтение мыслей. Как легко «видела» скрытое. Как самостоятельно без помощи наставницы, а лишь под бдительным наблюдением той, приоткрыла свой первый в жизни портал.

И вот сейчас кто-то забрал у нее все это! Отнял в один миг! И Лера даже не помнит, как это случилось.

Злость подстегнула к действию. Лера напрягла руки, сконцентрировала энергетические потоки в районе дверного замка. Попыталась «ощупать» конструкцию. Еще вчера подобные манипуляции были для нее сущей ерундой. Но сейчас замок никак не хотел поддаваться, он не обращал на Лерины потуги ни малейшего внимания, и вел себя, как гора, на которую дует муравей. Лера взывала к силе воли, выискивала энергетические искорки, пыталась связать все это в более-менее сконцентрированный поток силы… но весь ее результат — это странная поза и усиленное пыхтение.

— Мэйр! — зло зарычала она. — Где ты? Почему я не могу ничего, когда тебя нет рядом?!

Ведьма не ответила. Даже отдаленного ментального отклика, как то обычно бывало при упоминании имени наставницы, не последовало.

— Верните мне мою магию! — в отчаянье закричала Лера, долбанув дверь ногой, отчего стопу тут же свела судорога.

Девушка допрыгала на одной ноге до кровати, села, или скорее упала, на нее, массируя ушибленное место.

— Чертова ведьма! С твоей магией что-то не так… Эй! Кто-нибудь! Э-э-эй!

Кричать пришлось минут пятнадцать, не меньше. Потом послышались приближающиеся шаги. Заслышав их, Лера забыла об ушибе и обо всем на свете, вскочила, подбежала к двери и принялась колотить в нее.

— Кто-нибудь! Помогите! Выпустите меня!

Шаги приблизились и остановились. Лера просто кожей ощущала, что кто-то стоит у самой двери.

— Вы там? Выпустите меня? Кто вы? Почему меня удерживаете? Гаурд? Это ты? Скажите хотя бы где я?!

Человек по ту сторону молчал. Лере казалось, что она сейчас попросту сгорит от злости. Ах, если бы при этом еще и дверь удалось испепелить.

— Говорите! Отвечайте мне! Где я?!

Еще некоторое время ее молча слушали, а затем шаги снова зазвучали, на этот раз быстро удаляясь.

— Стойте! Стой же! — кричала Лера вдогонку, сходя с ума от того, что снова остается наедине со своим неведением.

Еще около получала она терзала дверь, рыдала и ругала последними словами Мэйр, Гаурда и себя, безуспешно пробовала применить магию, металась по комнате, кричала в окно.

За всеми этими занятиями она не заметила, как кто-то снова подошел к ее камере, то, что это была камера, а сама Лера оказалась в плену — она уже не сомневалась.

— Лера? — послышался мягкий, негромкий и совершенно незнакомый мужской голос.

Она тут же подскочила к двери, прислушиваясь.

— Меня зовут Анатолий Андреевич, — продолжал голос. — Мы сейчас откроем дверь и войдем. Ты должна пообещать нам, что не станешь вести себя, как в прошлый раз…

— В прошлый раз? — удивленно спросила Лера.

— Лера, — Анатолий Андреевич явно хотел ее в чем-то убедить, тон был вкрадчивым и осторожным, — пожалуйста, отойди от двери и сядь на кровать. Я не хочу опять вкалывать тебе успокоительное.

Лера опешила… Нда… успокоительное сейчас не помешало бы.

— О чем вы?

— Если ты не станешь меня слушать, мне придется уйти.

— Нет! Нет! Не уходите! Я не понимаю, что происходит!

— Так ты сядешь на кровать?

— Да, — Лера в два прыжка оказалась возле своей постели. Что угодно, лишь бы ей объяснили, что происходит. — Я уже сижу.

— Отлично. Обещаешь вести себя спокойно?

— Да!