Теперь, когда эмоции перестали пульсировать, словно открытая рана, сформировались вопросы, которые следовало задать Мэйр. И Лера не переставала себя ругать, что не задала их. Что случилось между Мэйр и ее драконом? Действительно ли этой ведьме столько лет? И как ей удалось не стареть? Чего она, собственно, хотела от Леры? И что готовила Сэму?

Возможно, Мэйр представляла реальную опасность для них с Сэмом, а Лера просто отмахнулась, психанула, поэмоционировала и попыталась забыть. Как там говорится: «Держи друзей близко, а врагов еще ближе»?

Она понимала, что надо было продолжить беседу, выслушать все до конца, трезво и без эмоций оценить ситуацию и сделать выводы, а уж потом принимать решение о том, как поступить с неприятной гостьей. Может, действительно, Мэйр явится, если ее позвать?

— Как ты себе это представляешь? — спрашивала Лера сама у себя. — Сивка-бурка, вещая каурка?.. Тупо! И если эта старая ведьма и явится, ты же сразу кинешься рвать ей волосы. Ты же психованная, Лера!..

Вместо таинственной дамы из прошлого, Лера позвала подругу из настоящего. Когда Света приехала, деловито выложив на стол пакетик с кексами и сразу принявшись суетится на кухне, Лере сразу стало легче. Ее всегда умиляла и удивляла Светина способность так сходу сориентировать в любом доме и найти важнейшие вещи: чайник, чашки, чай и к чаю.

В этот раз не было сомнений, что подруга настоящая. Только Света могла так самозабвенно уплетать печенье и болтать о всякой ерунде.

— Инка машину в кредит взяла. А Вика беременная. Представляешь? И не пойму, то ли от бывшего ее парня, то ли от нынешнего. Все о тебе спрашивают.

— А ты?

— А что я? Я говорю, что тебе укусил упырь и ты теперь в лучшем мире. Ну в смысле в мире богатых, красивых и бессмертных, — Света засмеялась, а после продолжила говорить о работе, о знакомых, о самых обычных обыденных вещах.

Это успокаивало. Может, стоит вернуться на работу, в свою квартиру, чтобы просто не сойти с ума? Глоток обычной жизни… кто мог подумать, что когда-нибудь она этого захочет?

— Так упыря твоего дома нет, говоришь? Мы с тобой — две временные холостячки, моего Олега в командировку выперли на две недели.

«В моем случае как бы не вышло — два года», — мрачно подумала Лера.

— Так что будем отрываться. У тебя тут есть хорошее вино, я знаю!

— Ты вот мне честно скажи, — почти кричала выпившая Света тремя часами позже, — кто он такой?! А? Вот кто? Откуда все это?

— Я бы сказала, но ты не поверишь, — Лера тоже была не совсем трезва — та стадия опьянения, когда легко выдавать тайны и принимать решения. — Он дракон! Вот!

— Смешно, — Света в самом деле рассмеялась. — Передай ему, что если он тебя сожрет, то будет иметь дело со мной! А меня ты знаешь — сниму с него шкуру и постелю в прихожей. А если честно?

Лера фыркнула и отмахнулась.

— Вот всегда ты так! Как я тебе, так все рассказываю. А ты — гребаная партизанка! Наливай лучше.

***

Лера не совсем хорошо помнила, как добралась до кровати, как уснула и что делала перед сном.

Вино в замке действительно было хорошим. Наутро голова совершенно не болела, а единственное последствие вчерашней попойки — это мучившая спозаранку жажда. Лера с неохотой вылезла из кровати, накинула халатик и спустилась вниз, ругая себя за то, что не взяла чашку воды к себе в комнату. Отыскав бутылку минералки в холодильнике, Лера жадно выпила треть прямо из горла, будто заправский алкаш, и собралась было вернуться в мягкую уютную постельку, как взгляд зацепился за что-то необычное в проеме двери, из которого просматривалась часть гостиной.

Стало нехорошо. Лера вначале почувствовала, а затем только осознала — в кресле сидела Мэйр. Неподвижная, с прямой спиной, молча смотрящая прямо на Леру.

Чехарда эмоций проскакала из сердца в голову и обратно.

«Держи себя в руках!.. Блин, откуда она здесь?! Лера! Будь трезвой и спокойной!.. Эта ведьма пришла меня убить… Вот гадина, выбрала момент… Здравый смысл и четкие ответы на вопросы!» — на какие вопросы, Лера не могла вспомнить.

Ей потребовалось несколько минут и еще несколько глотков минералки, чтобы собраться с мыслями. Затем, поставив бутылку назад в холодильник, Лера решительно направилась в гостиную.

— Что ты здесь делаешь? — сходу спросила она, тут же пожалев: нужно осторожно выспросить, а не показывать агрессию.

Женщина неприятно насмешливо улыбнулась:

— Жду, пока ты объяснишь, зачем меня позвала.

— Что?.. — такого оборота Лера не ожидала.

— Вчера ты трижды произнесла мое имя. Имя Мэйр, я имею ввиду. Не говорю уже о том, сколько раз ты назвала меня старой ведьмой, упырихой и проклятой сукой.

— Я?

— Насколько я понимаю, ты была не совсем трезвой, когда сделала это. Но я обещала прийти, и пришла. Пришла для того, чтобы ты была уверена, что я держу слово. — Мэйр встала, посмотрела на Леру высокомерным взглядом аристократки. — А теперь, позволь удалиться. Когда будешь готова, скажи. Достаточно три раза назвать мое имя. Остальные нелестные эпитеты — лишние.

— Подожди! — раз уж она вызвала эти джинниху из лампы, то так просто не отпустит. — Я хочу поговорить сейчас.

— Ты уверена?

— Садись, — твердо сказала Лера. — Я хочу знать некоторые вещи.

— Только некоторые? — Мэйр сегодня была настроена очень саркастично. — Тебе интересует лишь часть информации? То, что ты способна переварить? Я должна говорить только то, что ты хочешь слышать? Я была лучшего мнения о тебе.

— Как тебе удалось прожить столько лет? — Лера не позволила подколкам вывести ее из себя.

— Я получила доступ к магии и научилась ее использовать.

— Почему ты хочешь мстить драконам? — Лера понимала, предыдущий ответ далеко не полный и неудовлетворительный, но голова еще не слишком хорошо соображала, и она боялась потерять свои вопросы, поэтому выдавала их один за другим.

— Я узнала их сущность. И то, как они относятся к людям.

Эти сухие ответы злили. В прошлый раз ее невозможно было заткнуть… Чего она хочет? Чтобы Лера упала ей в ноги и вымаливала информацию?

— Тебя предали?

— Я знаю, что ты сейчас думаешь. Мол: «С этой старой ведьмой плохо обошелся ее дракон, и теперь она обозлилась на весь мир, пришла сюда, чтобы испортить мне жизнь». Ты считаешь себя правой. А своего Сэма — безгрешным, неприкасаемым. Ты решила выспросить меня, так как я, по твоему мнению, задумала какую-то интригу и хочу помешать вашему безграничному счастью. Из зависти, конечно. И из природной злобы. А может быть, не из природной, а в силу испорченного тяжелой жизнью характера. «Если с ней поступили нечестно, это не повод становиться стервой. И это совсем не значит, что со мной может случиться нечто подобное». Но послушай, девочка, я давно, слишком давно, вышла из того возраста, когда личная обида является основным мотивом. Да, меня когда-то предали. Да, я когда-то смогла выжить вопреки всему. И не только выжить, но и стать достаточно сильной, чтобы противопоставить себя моим врагам. Но как бы там ни было, руководят мною не только личные мотивы.

— Ты за мир во всем мире? — грустно усмехнулась Лера.

— Я за войну. С драконами. Выживая, я побывала там, где тебе и не снилось, и видела то, чего тебе никогда бы ни пришло в голову. Я наблюдала множество историй собственными глазами, не говоря уже о прочитанных в древних книгах, об услышанных из чужих уст. И ни в одной, поверь, ни в одной из этих историй, дракон не становился благом для человека. Все что им нужно — твой огонь.

— Ты уже говорила. Я устала это слушать.

— Тебе нужны факты? У меня они есть.

— Так предоставь, — с вызовом сказала Лера, вскинув подбородок.

— А чему ты поверишь? — Мэйр смотрела в упор, насмешливо и пронзительно.

— Своим глазам.

— Другого ответа я не ждала. Тогда пойдем.

— Куда?

— Прогуляемся в другое измерение.

— Что?.. — Лера опешила от неожиданности и быстро ответила: — Нет, я не могу.