Марк кивнул и, вздохнув, покосился на прелата. Старик выглядел неважно. Лоб пересекла глубокая морщина, губы беззвучно двигались, сам мэтр периодически хмурился. Около него на земле сидел дракончик и с интересом наблюдал за прелатом.

— Мэтр Илл? — обратился к старику Вадим. — Вы получили то, к чему стремились?

— А, Вадим, это ты, — горестно вздохнул прелат, — увы, но нас опередили! Кто-то успел восстановить Сеть! Принц Влад будет недоволен!

— Подождите, мэтр Илл, — Вадим не понял огорчения прелата, — ваша задача была восстановить Сеть?

— Да, это была наша главная цель!

— Но Ли-Сорк говорил что-то об артефакте?

— Никакой артефакт не сравнится с восстановлением планетарной системы связи! Но теперь это уже неважно… — плечи прелата медленно опустились.

— А какая разница, кто её восстановил? — удивился Икс.

Вадим тут же озвучил вопрос друга вслух.

— Я точно не знаю, — отвел взгляд прелат, — но это важно. И именно Крепость должна была подарить миру Сеть!

— Опять эта политика! — вздохнул в командном чате Марк. — И здесь она!

— Ну, а как ты хотел, — философски отнеся к происходящему Вадим, — люди везде одинаковые.

— Знаешь, Вадим, — прелат вздохнул, — думаю, этот щит тебе пригодится больше! По крайней мере именно этот артефакт передал мне в дар Хранитель, узнав о нашей миссии. Надеюсь, ты будешь с нами до конца!

С этими словами мэтр Илл показал Вадиму на исполинский башенный щит, лежащий около скалы. Странно, что тяж сразу же не обратил на него внимание! Закрепив «Щит огра» на левой руке, Вадим оценил его вес. Если бы не доспех, парень в лучшем случае минуту мог бы удерживать его на весу!

— Так ладно, описание прочитаем чуть позже, — пробормотал себе под нос Вадим и поспешил уверить прелата, что он несомненно будет с ними до конца.

— Не обращай внимания, — дракончик поймал взгляд Вадима и кивнул на прелата, — принц Влад — честолюбивый правитель и очень, я бы даже сказал оооооочень хотел стать спасителем человечества! Неудивительно, что наш старичок переживает, я бы тоже боялся на его месте. Не за себя, за тебя и мальчишек. Вдруг принц повелит наказать весь отряд за невыполнение задания?

— Пусть попробует, — усмехнулся Вадим.

— Я тоже так думаю, — хохотнул Врит, — ну а теперь о главном, Павел сделал выбор?

— Да, — Вадим посмотрел дракону в глаза, — он выбрал семью. Он нашел цель и решил идти к ней до конца. И он был свято уверен, что ты поймешь.

— Да понимаю я, — дракон развел крылья в сторону, — и уважаю его выбор. Жаль потерять побратима, но все к лучшему в этом лучшем из миров!

— Вадим, мне кажется дракон не договаривает, — вмешался Икс, — я тут посмотрел про них инфу в Сети… Коварные существа. Особенно этот Врит. Обожает многоходовки. Не удивлюсь, если у него, каким-то образом, теперь есть выход в новенький мир, где сейчас наш Мелкий оказался. Ну так, знаешь, в качестве подстраховочки!

— Угу, — ответил Вадим, не спуская глаз с дракона, — и что дальше?

— Дальше? — дракончик забавно сморщил мордочку. — Наверно, выбираться на поверхность, идти на прием к принцу Владу и освобождать Бункерк?

— Посмотрим, — буркнул Вадим, — кстати, Икс, а почему Даша молчит?

— В смысле? — не понял искин, — а почему она должна что-то говорить?

— Ну как же, — нахмурился Вадим, — она помогала нам в командном чате во время схватки!

— Ты уверен? — уточнил Икс. — Может у меня не было доступа к ее входящему каналу связи, но не было никакой Даши! Только ты, да Мелкий.

— Вот, точно! Мелкий может подтвердить! А, черт! — осекся на полуфразе Вадим. — Слушай Икс, я тебе точно говорю, я её слышал и говорил с ней!

— Вадим, — немного помолчал Икс, — спроси у Врита, ведь у него, как я понял, с женой ментальная связь, а та является побратимом Даши.

— Точно, — улыбнулся тяж и посмотрел на дракона. — Врит, а у тебя связь с Дашей есть?

— Была, — напоказ вздохнул дракончик, — все нормально с девочками, не переживай, здоровяк! Сомочка не даст Дашу в обиду!

— Почему была? — снова нахмурился Вадим, с подозрением смотря на дракона.

— А ты не почувствовал всплеск силы, нет? — ответил вопросом на вопрос Врит, — сейчас так фонит, что на пару суток никакой ментальной связи не будет!

— Ага, значит наш подарок все-таки ушел Рою, — судя по голосу, Икс расплылся в улыбке.

— Let's Rock & Roll! — ухмыльнулся Вадим. — Держитесь, братишки, чем могли — помогли!

— Знаешь, Вадим, — Врит не смотрел на тяжа, но парень ощущал на себе внимание дракончика, — у меня такое чувство, что ты или шизофреник или разговариваешь с кем-то…

Вадим, не ожидавший такого поворота расхохотался.

— Не обращай внимания, — отсмеявшись успокоил дракона тяж, — это после одного боя, контузия была, все дела.

— Ну-ну, — дракон даже не попытался сделать вид, что поверил тяжу, — ладно, Вадим, увидимся в Бункерке!

— С нами не пойдешь, — полуутверительно спросил Вадим.

— Нет. Зачем? — дракон улыбнулся, показав ровные острые зубы. — Сами придёте. Да и без побратима я сейчас слабый. Надо восстановиться, подготовиться к встрече армии.

— Армия, думаешь, будет?

— Обязательно, — вильнул хвостом дракончик, — когда придешь с армией, включи такую же штуку, которую Даша активировала, и я тебя найду.

— Хорошо, — кивнул тяж, — обратно нам идти, как пришли?

— Думаю да, — задумался дракончик, — ты почитай новостную сводку, как время будет. Нежить почти сумела один из городов Бастиона взять после того, как мы с Мелким активировали стеллу. Но там такое произошло! В общем, читай, вникай и до встречи!

Дракончик мигнул, становясь более плотным что ли? Широко развел крылья и подмигнул вытаращившим на него глаза мальчишкам. После чего тенью юркнул в ближайший коридор.

— Нифига, дракон! — заорал опомнившийся Гай. — Офигеть!

— Не дракон, а дракончик, — пытаясь сохранять невозмутимость ответил Юлий, — как летучая мышь, только больше!

— Да уж! — протянул Цезарь. — Вадим, а откуда он тут взялся?

— Вот я так и знал, что кто-то рядом находится! — развеял огненный шар Марк. — Всю голову себе сломал, пытаясь понять, кто это!

Один Аврелий молча продолжал сидеть в позе лотоса.

— Ладно парни, — Вадим стоял и раздумывал, куда деть щит с молотом, чтобы не мешались при ходьбе, — собирайтесь. Пора нам обратно идти. Надумали, что дальше делать будете?

— Тут без вариантов, — за всех ответил Марк, — пока тебя не было Сеть появилась, мы классы обновили, да и вообще, много интересных штук произошло! Из самого главного — Академия магии Цитадели распахнула свои двери для всех желающих учиться. Через несколько месяцев будет набор на первый курс!

— А что с? — Вадим кивну на Аврелия.

— С нами, — безапелляционно отрезал Марк, — махать мечом — дело нехитрое, главное у паладина — это воля и стойкость, вот на них и будем делать упор!

— Понятно, — Вадим огляделся в поисках мешка, о котором говорил разведчик, — что ж, молодцы, ребята, уважаю.

— Спасибо, — серьезно кивнул Марк, — и Вадим, как бы не сложилась ситуация, можешь на нас рассчитывать.

Внимательно посмотрев на удержавшегося от улыбки тяжа, мальчик, видимо решившись на что-то, продолжил:

— Увидишь на ком-нибудь темно-красный берет, смело подходи!

Вадим, наморщив лоб, попытался вспомнить почему ему так знаком этот образ.

— Карповый! — вырвалось откуда-то из глубины подсознания.

— Точно! — расплылся в улыбке Марк, — откуда знаешь?

— У прадеда был…, вроде, или у деда? Не помню! — Вадим, наконец-то, нашел валяющийся у подножья скалы рюкзак и, включив нагрудный фонарь, с интересом его изучал.

— Так, парни, осталось придумать пароль для Вадима!

— Смотри, он же тяжелый десантник, правильно? — активно включились в беседу мальчишки, даже Аврелий, не прерывая медитации, прислушался к спору.

— Ну

— Пусть тогда будет «За ВДВ!»

— Точно!

— Не стоит, ребят! Во-первых, нет у них самолетов, а во-вторых, космический флот. Фло-от!