— Ого, — фон Грог заворожено смотрел на стража, молча расшвыривающего костяных гончих.

Рыцарь замер на пару секунд, за что тут же поплатился. Один из личей, торжествующе захохотав, подчинил закованного в броню латника под свой контроль.

— Ты чего? — Мелкий с трудом увернулся от прошелестевшего в нескольких сантиметрах от его лица светящегося меча. — Эй, рыцарь?

— Он в подчинении, — тут же отреагировал Икс, — удерживай его на месте, не дай добраться до парней!

— Твою налево! — ругнулся разведчик, выставляя перед собой матовый клинок. На левую руку парень согнал остатки импульсной защиты, превратив его в небольшой наручный щит.

Удары рыцаря оказались на удивление быстрыми и сильными. Мелкий парировал пару ударов и, поймав фон Грога на замахе, ударом ноги отбросил его в сторону люка. Рыцарь взревел и с новыми силами кинулся на парня. Каждый последующий удар был все сильнее и спустя несколько десятков секунд, Мелкий с удивлением обнаружил, что еле сдерживает напор рыцаря.

Фон Грог тем временем ускорялся все больше, двигаясь с нереальной для человека скоростью. Глаза рыцаря горели нефритовой яростью. Мелкий, дрогнув, сделал шаг назад, отступая под яростным напором рыцаря. Внезапно, позади разведчика раздалось пение хоралов и над правым плечом парня пролетело золотистое облако. Благословение обволокло замахнувшегося мечом рыцаря и тот замер. С болезненным вздохом фон Грог выронил меч и плашмя упал на пол, потеряв сознание от боли в порванных мышцах и связках.

— Пусть полежит, — послышался сзади голос прелата, — попробуем вытащить его.

Мэтр Илл очнулся вовремя. Одержимый рыцарь чуть не забил Мелкого, сжигая себя под заклятием лича. Прелат метнул в оставшегося лича копье света и одним движением руки развеял заклинание нежити, благословив фон Грога. После этого спешно наложил духовную броню на Вадима, танцующего со скелетоном в беспощадной схватке и оглядел поле боя.

Два мархуза ожесточенно бились, сплетясь в клубок. Понять, кто из них побеждает было невозможно. Во все стороны сыпались черные молнии и изумрудные искры. Гай и Юлий из последних сил добивали остатки гончих, экономя оставшийся боезапас. Марк валялся без сознания — парню удалось превратить пол под одним из личей в кипящую лаву, куда нежить истошно визжа и провалилась, мальчик же без сил рухнул на землю. Цезарь устало пускал в скелетона одну молнию за другой, стремясь выбить секиру из его костлявых рук. Послав в мальчишек исцеляющую волну бодрости, прелат перехватил у Аврелия контроль на порталом.

«Подумать только! Мальчик все то время, пока я валялся в отключке, держал на себе ослабевающее проклятье телепорта! Самородок, Сеть мне в свидетели!»

На мэтра Илла навалилась тяжесть, в голове зазвучали различные голоса на разные лады предлагающие бросить все и отдохнуть, смириться перед неизбежным. Ноги стали словно ватные, а зрение начало местами пропадать. Еще раз подумав о том, какую все-таки силу воли нужно иметь, чтобы выдержать всю силу телепорта, прелат довольно улыбнулся. Авреллий, как и следует настоящему паладину весь бой держал ментальный щит, защищая открытый разум своих друзей. Сам мальчик, выдохнув сквозь зубы, подавил желание свернуться клубочком на полу и умереть, и принялся один за другим выпивать тонизирующие эликсиры, а затем и вовсе потянулся к свиткам с атакующими заклинаниями. Тяжу надо было помогать!

Вадим же получал истинное наслаждение, танцуя со скелетоном. Наконец-то ему встретился достойный противник! Причем парень бился в полную силу, используя свой скаф по максимуму. Вадим действительно не знал, кто выйдет победителем из их поединка. И это было… интересно!

Отбив очередной взмах секиры, Вадим радостно расхохотался и с головой окунулся в приятную горячку боя. Шаг вправо, полуприсед, пропустить над собой секиру. Ткнуть скелетона молотом в бедро. Кувырок вперед, прямо в ноги противнику, бросив молот, вцепиться в широкие желтые кости и, зарычав от напряжения, опрокинуть скелетона на спину. Подхватить молот и с размаху раскрошить им правую ступню скелета. Отскок назад, выгнуться, пропуская взмах секирой и, развернувшись, обрушить молот на правое плечо. Секира падает, а король нежити что-то яростно кричит. Из его рта вылетает темная струя пламени, прямо в шлем тяжу. Все, что успевает сделать Вадим — вскинуть, падая назад, молот. Темный огонь бессильно лижет светящееся перламутровым светом навершие оружия и бессильно опадает.

Тяж, мягко упав на спину, тут же откатывается и вскакивает на ноги. Подлетает к пытающему подняться скелетону и тремя мощными ударами ставит точку в их противостоянии, в пыль разбивая черепную коробку огромного скелета.

Вадим разминает шею и оглядывает коридор «Нирваны». Его отряд, еле держась на ногах, с напряжением смотрит за разворачивающейся схваткой мархузов. Один лишь Мелкий, быстро, но тщательно, собирает все расставленные им сюрпризы. Больше на смотровой площадке «Ополота», не осталось ни одного врага.

— Может поможем нашему? — предлагает Вадим, наблюдая за размытыми движениями грозных кошек.

— Не, — подает голос Юлий. — не велено. Это их бой!

— Мелкий? — уточняет Вадим, оглядываясь на товарища.

— Да, страж попросил не мешать, — пожимает плечами парень, не прекращая сбора своих девайсов, — и мне почему-то кажется, что это прям для него очень важно.

— Интересно, — мэтр Илл выпрямляется и довольно улыбается, глядя на переставший пульсировать багряным портал, — одно живое существо находится под управлением лича, а второе неживое существо имеет яркую, горящую белым пламенем душу! Очень интересно! А что, если мы сделаем вот так?

И прелат делает движение, будто подкидывает что-то в воздух. Через секунду над головами выживших людей вспыхивает ослепительно яркое солнце. Десять тактов белое солнце пульсировало под потолком, заливая все вокруг себя мягким, теплым светом. Десять тактов, восемь из которых мархузы, замерев, смотрели друг другу в глаза. На девятом такте, багровые глаза мархуза полыхнули изумрудным огнем, а стоящая напротив костяная фигура стража рассыпалась пеплом. Стальная кошка недовольно рыкнула и, бросив ленивый взгляд на людей, неспеша потрусила к Мелкому.

— Ого, — присвистнул Вадим, — а так можно было?

— Эээ, — вторил ему Икс, — уникальное стечение обстоятельств! С одной стороны, у нас живое тело, в котором находится злой дух, с другой — душа животного, запертая в теле нежити!

— Ну-ну, — скептически хмыкнул Вадим, — просто Икс, воля к победе, желание жить и чувство долга даруют тебе поистине безграничную силу.

Выдав такую непривычно длинную для него фразу, Вадим немного смутился, вспомнив про то, что Даша его все еще слышит. При мысли о девушке усталость отступила на второй план и Вадим, крутанув молот в руке, посмотрел на мэтра Илла:

— Что дальше?

— Дальше? — грустно улыбнулся прелат. — Почтим память Ли-Сорка и достойного фон Грога и выйдем в открывшийся портал.

— В смысле? — нахмурился Вадим. — А что с Ли?

— Наставник отдался стихии огня, — хмуро ответил Марк, — он сдерживался сколько мог, но в последнем ударе по темным лучникам выложился полностью и его физическое тело не выдержало.

— Эм, — усиленно принялся соображать Вадим, — и где он сейчас-то?

— Есть только одно место, где учитель может найти успокоение и не превратиться в безумного духа разрушения, — парень похлопал книгу, висящую у него на бедре и торжественно добавил, с трудом глотая вставший в горле ком, — великий маг, познавший первооснову огня, нашел свое пристанище!

— Жаль, — погрустнел Вадим, — хороший мужик был. А с фон Грогом что?

— Разорванные мышцы, сломанные кости, множественные внутренние повреждения. Рыцарь умер в бою. Если бы он до последней секунды не боролся с одержимостью, боюсь, что твоему товарищу не под силу было бы с ним справиться, — разъяснил мэтр Илл. — Жаль, что я был без сознания, а Аврелий держал на себе портал, так бы мы не допустили такого банального контроля!