— Мэтр Илл! — рыцарь тут же повернулся к пришедшему в себя прелату и преклонил левое колено. — Благословите!

Пожилой мужчина, стараясь не смотреть по сторонам, что-то прошептал и осенил рыцаря кругом, перечеркнув его косой линией. Фон Грога окутало золотистое свечение, на мгновенье превратившись в сверкающую броню, а меч полыхнул белым пламенем.

— Впечатляет, — Вадим по-новому посмотрел на мэтра Илла, и тут же повернулся к разведчику.

— Мелкий! — тяжу некогда было рассусоливать, он чувствовал, что атака вот-вот начнётся. — Прикрывай тыл! Кто его знает с какой стороны пойдут!

— Турель? — уточнил парень.

— Давай, — решительно кивнул Вадим, тоже скидывая свою спарку на правом фланге.

— Марк, что с магом?

— Все в норме, наставник медитировал! — тут же отозвался парень, помогающий подняться своему учителю.

Со всех сторон раздалось одобрительные выкрики и прокатилась волна хохотков. Парень, разрядивший обстановку, улыбнулся Вадиму и добавил:

— Сейчас зажжем!

— Жги, — согласился Вадим и, перехватив молот, направился к скрипящему на всю площадку люку. Кто-то сильный выдавливал его с той стороны.

— Вадим, — наконец-то отозвался Икс, — я затрудняюсь ответить где мы. Либо это нереально качественная иллюзия, либо мы действительно на «Оплоте». Все, что мне удалось нарыть — это отсутствие тигриного следа.

«Тигриный след» — три параллельных царапины, то и дело встречающиеся на «Оплоте». Никто не мог понять, откуда они взялись и откуда берутся, но то и дело в различных кубриках и отсеках появлялся «тигриный след».

— А он разве здесь был? — рассеяно спросил Вадим, перебрасывая молот из руки в руку. Парню казалось, что навершие молота становится все тяжелей и тяжелей. — Все готовы?

— Был, был, — утвердительно ответил Икс. — По правой стороне, аккурат по центру стены. Знаешь, сколько ресурсов главный искин «Оплота» задействовал, чтобы вычислить того, кто это сделал?

— Много, наверное, — Вадим уже, практически, не слушал трёп Икса, на командном дисплее вспыхнули зеленым десяток фигур.

— Раз в десять больше, чем много! — заявил Икс, и добавил совершенно серьезно. — Кажется, начинается… Мы с элементами — готовы!

Пришедший в себя Ли-Сорк создавал перед собой очередную убийственную технику. Рыцарь занял свое место чуть позади и левее Вадима, прикрывая пулеметную точку Гая и Юлия. Цезарь крутился позади друзей, на скорую руку рассовывая эликсиры с маной в свой пояс. Прелат и маг, вместе со своими помощниками, расположились по центру. Глаза обоих горели. И если у мэтра Илла они светились мягким серебристым светом, то глаза Ли-Сорка горели ослепительно белым пламенем. Аврелий замер памятником, смотря вперёд из-под нахмуренных бровей. Марк увлеченно читал книгу, не обращая внимание на происходящее вокруг. С правой стороны от них стояли турели: большая — Вадима и две маленьких — Мелкого. Сам разведчик прислушивался к люку, ведущему на Полигон.

Наконец, бронированная дверь в последний раз скрипнула и плашмя рухнула на стальной пол. Секунду ничего не происходило, затем из темноты дока в «Нирвану» хлынул поток врагов.

— Это что такое? — Вадим, по броне которого застучали сотни пуль, с удивлением посмотрел по сторонам. Мэтр Илл, схватив несколько случайных выстрелов, уже лежал на полу, над них хлопотал Аврелий, пытаясь влить микстуру в перекошенный рот прелата. Грудь и плечо старика были разворочены автоматной очередью.

— Талибы! — коротко бросил Гай, — работаем их!

— Марк! Щиты на физику! — тут же крикнул Юлий. — Вадим, это кинетическое оружие нашего времени! Еще у них будут гранаты и мины!

— Понял, — тяж растянул свой щит на фон Грога, которого несколькими очередями отбросило на спину, — Икс!

Лазерная турель, притороченная к левому плечу начала выплевывать короткие лучи, первые террористы покатились по полу. Сбоку пролетело огненное копьё Марка, разом слизнув порядка двадцати человек. Следом, на оставшихся вояк, вооруженных обычными калашами, станковыми пулеметами и РПГшками, упала огненная сеть Ли-Сорка. Ракеты, которые гранатометчики успели выпустить до того, как обуглиться, перехватил Гай, мастерски поразивший цели несколькими выстрелами.

— Будет несколько волн! — Ли-Сорк с отчаянием смотрел на валяющихся на земле рыцаря и прелата. — Первыми должны были пойти лучники! У меня даже был готов воздушный щит!

— Не нервничай, — Мелкий уже оказался рядом с рыцарем, помогая последнему подняться, — насколько плох священник?

— Я влил в него эликсир исцеления, но ему нужно порядка двух-трех минут, — выпрямился Аврелий, держа в руке амулет старика. — Через несколько минут броня фон Грога спадёт, а я смогу наложить на него только слабое подобие!

— Аврелий, кидай все, что есть на нас! — Вадим с напряжением смотрел в загорающийся портал, — Ли, что дальше?

— В трактате было написано: стрелки, конница, пехота или берсеркеры и затем какой-то враг, — Ли-Сорк принялся торопливо цитировать какие-то четверостишия, параллельно создавая несколько огненных стен:

Бой начинается со стрел

А следом конница летит

За ними вал секир и тел

Чей разум яростью горит

Но все — лишь смазка для мечей

Твой враг идет. Умри или убей.

— Вадим, может скинуть пару мин? — Икс был предельно серьезен.

— Нет, — отрезал тяж, раскручивая молот в руке и выходя на середину коридора, — Икс, делай, что хочешь, но нужна предварительная аналитика на этого врага!

— Не раньше второй волны, бро, — извиняющимся голосом ответил искин.

— Мрак! — Мелкий помог рыцарю подняться и теперь делился с мальчишками стратегическим запасом дымовой завесы, — может, Дашу подключить к чату? С драконами связи нет, а с ней есть!

— Давай, — кивнул тяж, по внутренней связи отвечая на запрос товарища, — действуйте в связке!

— Есть, — Мелкий тут же добавил Дашу в командный чат и принялся рубленными фразами пересказывать сложившуюся ситуацию и стихотворную подсказку Ли-Сорка.

— Состав отряда? — голос девушки был предельно сконцентрирован. — Краткая справка по каждому!

— Мелкий, дальше сам, — буркнул Вадим, скидывая в чат файлы на себя, мальчишек и представителей Крепости, — проход открылся!

— Информация по второй волне! — девушка продублировала ответ Икса.

— Ого! — Мелкий принялся быстро перечислять появляющиеся из арки фигуры, — Всадники на лошадях, какие-то твари с трезубцами, щас скину картинку… Твою мать! Мархуз!

— Мрак! Вон та кошка чертовски опасна! Врит говорил, что она имуна к магии, и сама ею владеет. Невероятная реакция и сила!

— Понял, — глухо ответил Вадим, стреляя по летящим всадникам с ручного бластера, который тяж держал в левой руке, турель на плече не останавливалась ни на секунду. Врубив громкую связь, тяж рыкнул, — Кошку магией не бить!

— Сети меня забери! Это же тритоны! — заорал рыцарь, спешно начиная рыться у себя в сумке. — Они мои! Сорк, дай жару!

— Чертовски неприятные твари, — прокомментировал Икс, периодически устраивают набеги на рыболовные корабли Крепости, а иногда вырезают целые рыбацкие деревушки. Несмотря на отсутствие ног, передвигаются по суше быстрей конного всадника, великолепно владеют своими трезубцами, уязвимы к огню и молниям.

— Цезарь! Молнию по синим! — тут же отреагировал Вадим, убирая бластер в кобуру и через секунду отбивая в пол копье выжившего всадника.

Всадник, не удержавшись в седле, перелетел над Вадимом, и, влекомый инерцией, покатился к Ли-Сорку, гремя доспехами.

Марк, подбежал к упавшему врагу и вонзил в узкую щель шлема появившийся на секунду в руке огненный клинок и тут же отскочил, уворачиваясь от слабого взмаха полуторным мечом. Огненный меч пропал, и парень тут же швырнул несколько копий пламени в тритонов, теснящих яростно отбивающегося фон Грога.

Штурмовая винтовка в руках Юлия на секунду замолкает, мальчишки мгновенно меняют магазин, и парень продолжает поливать огнем тритонов, Гай же стреляет по мархузу, налетевшему на Вадима. Глаза, раскрытая пасть, подушечки лап. Мальчик с методичностью снайпера бьет по болевым точкам, опираясь на собственный боевой опыт. Гигантская кошка, замеревшая перед Вадимом, кидает на парня многообещающий взгляд и сделав обманный рывок влево, молнией бросается вправо, к пулеметной точке мальчишек, серебристой ртутью просачиваясь мимо Вадима и бьющегося с тритонами фон Грога.