— Что за дичь! — недоуменно произнес парень, смотря вниз. Три костяных когтя не давали закрыть дверь до конца. Подняв глаза, Мелкий чуть было не отшатнулся — на него смотрел сверкающий изумрудом глаз. Дверь с каждой секундой распахивалась все шире. Несмотря на усиленные мышцы доспеха, дверь охотно поддавалась давлению стража. Держась за внутренний засов правой рукой и упираясь ногами в стены, парень судорожно зашарил левой рукой по комнате.
«Чёрт возьми!» — до кольца было не дотянуться.
Парень, чувствуя, как еще немного и в расширяющуюся с каждой секундой щель, сунется вся морда стража, оттолкнулся ногами от двери, отпуская засов и рыбкой прыгнул к кольцу, всем нутром ощущая, что это единственный шанс выжить. Дверь с треском распахнулась, и перед съежившимся в комок парнем застыла оскаленная морда стража. Левой рукой Мелкий сжимал медное колечко с запульсировавшим в такт его сердца камнем, а правую выставил перед собой, сжимая первый попавшийся клинок.
Несколько секунд и изумрудная лента, вылетевшая из пасти стража, коснулась забрала Мелкого. Потом еще раз и еще.
Парень нервно рассмеялся:
— Эй, ты что, меня облизываешь что ли?
В комнате, за спиной стража, послышался какой-то шум. Мелкий, встал на ноги, чтобы посмотреть, что там происходит, ожидая увидеть скелетов, личей и костяных драконов. Но оказалось, что это завилявший костяной хвост стража разметал остатки книжного шкафа по всей комнате.
— Да ты мой хороший, — парень с удовольствием погладил огромную костяную башку стража, чувствуя, как его чешуйки встают дыбом, — соскучился поди в одного-то тут сидеть?
Костяной кото-пес предано смотрел на парня, словно ожидая команды. Мелкий немного подумал и ласково сказал стражу:
— Изумруд, иди карауль вход!
Костяная кошка ртутью перетекла к лестнице, на прощание вильнув хвостом.
— Надо же, вроде, кошак, а хвостом виляет, как собака!
Скинув оставшийся хабар в свой рюкзак, Мелкий, отложив осмотр вещей на потом, аккуратно двинулся к лестнице, ведущей на первый этаж. Кольцо он надел на средний палец левой руки, на несколько секунд заставив свой доспех освободить кисть. Перед глазами прошла рябь и Мелкий почувствовал, где именно находится страж. Почувствовал тень его эмоций. Страх, одиночество, долг, любовь, обожание и слабенький голод. Радовало, что это был уже не тот дикий голод, накрывший парня с головой, когда он только почувствовал стража. Связавшись с Вритом и обрисовав сложившуюся ситуацию, Мелкий получил исчерпывающий ответ:
— Ты ему ничем сейчас не сможешь помочь. Ему нужна сейчас или кровь и тогда он может окончательно превратиться в нежить и порвать поводок или энергия, которую ты пока не сможешь ему передать. Уничтожив несколько десятков скелетов и дракона, страж, можно сказать, наелся энергией. Но сам, наверное, понимаешь, чем больше грязной энергии он получит, тем «грязнее» он будет сам. Давай, побратим, торопись. Зверя своего с собой не бери, пусть лежит на месте. Это, кстати, бывший мархуз, я тебе чуть позже про них расскажу.
Скрипя сердцем, парень согласился с предложением дракона и начал спуск на первый этаж.
Его дико заинтересовал тот пульсирующий клинок, лежащий на первом этаже. Стараясь не обращать внимания на скелетов, монотонно утаскивающих одну кость за другой, парень подошел к обломкам статуи. Еще минут пять у него ушло на растаскивание обломков. Мелкий старался не шуметь, периодически замирая и прислушиваясь, поэтому он не сразу обратил внимание на запыленный короткий клинок лежащий в матовых, посеребренных ножнах. Взяв его в руки, парень почувствовал непреодолимое желание надеть пояс с ножнами. Застегнув ножны специальным креплением чуть выше колена и на бедре, парень аккуратно попрыгал. Ножны с мечом словно приклеились к бедру, ничуть не стесняя движения. Кивнув сам себе и погладив стража на дорожку, отчего костяная кошка едва слышно заурчала, Мелкий двинулся в обратный путь.
— Знаешь, я удивляюсь тебе, дружище, — как только Мелкий выбрался на крышу, Врит сразу же махнул ему крылом, размазанной тенью влетая в окно третьего этажа соседнего особняка, — мало того, что у тебя дракон в побратимах, так еще и питомца заполучить сумел. Я уж молчу об остальных игрушках.
Дракон выразительно посмотрел на клинок парня и тут же добавил:
— Если это то, о чем я думаю, то ради Порога, не доставай его из ножен, пока мы не вернёмся в башню!
— Хорошо, — согласился Мелкий, прикидывая насколько еще хватит генератора. По его расчетам, при максимальной загрузки стелс-режима — не больше недели, при минимальный — на пару месяцев.
— Не волнуйся, — дракон почувствовал его волнение и поспешил успокоить парня, — инициация лишит тебя этой проблемы. Я помню, как по Порогу ходили маги, управляющие огромными шагающими машинами, заливающими огнем все вокруг.
— Серьезно? — Мелкий почувствовал азарт. — А сейчас, интересно, в вашем мире используется техника?
— Да кто ж его знает? — пожал крыльями дракончик, перелетая с окна на крышу соседнего здания, — осторожно, тут черепица! Сможешь на самый край? По периметру всей крыши каменный бортик, думаю, лучше по нему обойти. А насчет техники — вряд ли. Сам посуди…
Пока парень крался по бортику, Врит довольно толково разложил Мелкому все плюсы и минусы шагающей техники.
— Сам подумай, необходимо отдавать свою энергию на поддержание этой махины, да еще и щиты удерживать. А боеприпас как пополнять, да и мобильность страдает, я уж молчу о полетах. Они точно заказаны любому шагающему роботу! Да и повредить шагоход раз плюнуть. Зыбучие пески наколдовал или трещину распахнул под стопой и все, он тебе уже не противник. Поэтому в мое время это была экзотика. Так, знаешь, на гладиаторских боях сразиться, к примеру. Маг намного сильней без этих костылей. Хотя в твоем случае, все наоборот. Маг из тебя выйдет посредственный. Ты уж прости. Так, стой! Вот следующие два здания сможешь по стене проползти? На крышах горгульи стоят. Отлично! Тогда держись за мной.
Дракончик ловко вцепился в стену массивного здания, и пополз параллельно земле, держась между окон примерно на уровне третьего этажа. Точнее сказать было сложно, так как у здания напрочь отсутствовали окна. Когда оба дома оказались позади, а побратимы забрались в провал окна следующего здания, Врит продолжил:
— Так вот, для мага даже твой костюм — костыли, ему проще навесить на себя несколько щитов и отвод глаз. А тебе без него пока не выжить… Знаешь, если бы меня разбудил обычный воин или даже маг, мы бы до сюда не добрались! По моим расчетам все должно было быть менее серьезно. Похоже, выжившие после подрыва ретрансляторов, человеки конкретно деградировали… Ну да ладно, не будем о грустном! Кстати, ты знаешь, что эти два здания, которые мы только что оставили за спиной — представительство одного из крупнейших банков подземного царства? Как насчет того, чтобы заглянуть туда, хе-хе?
— Очень смешно, — усмехнулся парень, изо всех сил успокаивая вставшего в стойку хомяка, — лучшее — враг хорошего. Золото — это, конечно, хорошо, но у нас цель!
— Молодец, — серьезно посмотрел на парня дракон, — уважаю. Если идешь, то иди до конца! А если не собираешься дойти до конца, то зачем тогда идти?
Врит немного помолчал и еле слышно добавил:
— Это и есть путь дракона.
Мелкий расслышал последнюю фразу, но никак комментировать её не стал. До искомого двухэтажного особняка осталось три здания, а парень уже чувствовал наваливающуюся на плечи усталость.
— Что дальше, Врит?
— А дальше, мы сделаем вот что, — дракон внимательно осматривал четырехэтажные махины, за которыми едва виднелась первая цель их визита, — сейчас врубаешь маскировку на максимум и ползешь по стене с обратной стороны здания, понял? После этого спрыгиваешь на крышу и ищешь пути вовнутрь. Если тебя заметят, я отвлеку внимание на себя. В любом случае, у тебя будет не больше полуминуты на то, чтобы попасть во внутрь. В прошлый раз я не разглядел дверей, но близко не подбирался. Если не получится за 30 секунд попасть вовнутрь, будем прорываться к ретранслятору, а там видно будет!
