— Это он про нейросеть что ли? — мысленно спросил Вадим Икса.

— Скорей всего, — согласился Икс, — интересный дедушка.

Мастер в это время с улыбкой смотрел на Вадима.

— Признайся, молодой человек, ты сейчас общался со своим вторым Я?

— Ну, если Икса так можно назвать, то да, — решив отвечать правду, согласился тяж, — но он самостоятельная личность!

— Думаешь? — непонятно усмехнулся мастер и неожиданно сменил тему. — Скажи, как тебе удалось вживить в свой доспех элемент огня?

— Мне помог маг по имени Ли-Сорк, он в битве с нежитью призвал огненного элементаря, но, не выдержав напряжения, потерял сознание. Я его спас, а потом мы вернулись за его книгой и пока я отвлекал Олежу, — мастер на этих словах вопросительно поднял бровь, — ну огненного элемента. Так вот, пока я его отвлекал, маг добрался до книги и мы провели ритуал какой-то. И сейчас Олежа в нашей команде. Вот, как-то так…

— Гм, — глубокомысленно протянул мастер, заходя в просторную пещеру.

Вадим мельком огляделся. Вдоль стен находились книжные шкафы и проходы вглубь скалы, посередине пещеры над мраморным пьедесталом висел в воздухе белый шар, искрящийся молниями, рядом стоял письменный стол с несколькими исписанными листками и стопкой книг, а чуть дальше расположилась самая настоящая лаборатория со множеством колб, стеклянных трубочек и других всевозможных устройств. Около каждого прохода стоял полный рыцарский доспех и что-то подсказывало Вадиму, что это не просто украшение зала. В глубине пещеры горел камин, перед которым на полу распласталась медвежья шкура, тут же стояли кресло-качалка и небольшой столик. Пол, стены и даже потолок оказались покрыты плотной вязью рун и разнообразных геометрических фигур. Недалеко от выхода на утес, парень заметил шестиконечную звезду, чертовски похожую на ту, которую совсем недавно нарисовал Ли-Сорк.

— Как думаешь, Икс, парни нас сильно потеряют, если мы задержимся на пару дней? — бросил Вадим Иксу, не переставая оглядывать скромный интерьер то ли зала, то ли пещеры.

— Потеряют, как пить дать, — мгновенно отозвался Икс, — полетели отсюда, а?

— Пусть твой рарг не боится, — произнес непонятное слово отшельник, — ничего с ним и с тобой не случится, по крайней мере до тех пор, пока вас ведут старшие, но развей мои сомнения, о чем ты волнуешься?

— Да понимаете… мастер, — голубоглазый мужчина с достоинством кивнул, принимая обращение, — там в лагере остались несколько парнишек и несколько взрослых мужиков, принадлежащих, со слов одного мага, к государству Крепость, если я ничего не путаю. Так вот, что-то мне подсказывает, что я могу у вас задержаться дольше, чем до утра, ну и волнуюсь за пацанов.

— Ясно, — кивнул маг, — ответственность — это хорошо, но у них свой путь, а у тебя свой. Если все сложится, вы еще встретитесь, ну а пока максимум, что я могу для вас сделать — это дать возможность общаться. Но для этого тебе необходимо подключится к сети.

Маг кивнул на висящий посреди пещеры шар.

— А скажите, мастер, при моем подключении к сети, моему другу ничего не будет?

Отшельник, усевшийся за стол и бегло просматривающий одну из книг, словно ища в ней что-то, поднял голову и задумчиво устремил в Вадима взгляд своих пронзительных синих глаз.

— Старшие не ошиблись в своем выборе, — хмыкнул он себе под нос и обратился напрямую к парню, — нет, с ним ничего не будет. Точнее будет, но ничего страшного. Единственное, со временем, ему может понадобиться привязка к Сети.

Маг почему-то грустно посмотрел на посверкивающий молниями шар и снова уставился на парня.

— Еще вопросы?

— Да, пожалуй, — Вадим посмотрел по сторонам, в поисках чего-то крепкого, на что можно сесть и, не найдя ничего подходящего, уселся прямо на пол, — мы сможем связать мой доспех и элемента воды? Кстати, это нормально, что он остался снаружи?

— Конечно, — пожал плечами Маг, — а как по-другому он докажет свое право находиться здесь?

Со стороны входа блеснула молния и послышался раскат грома.

— Он сейчас драться что ли будет? — уточнил Вадим, повернувшись на шум.

— Можно сказать и так, — кивнул отшельник, снова погружаясь в книгу и бормоча себе под нос, — где же это? Хм, неужели в другом томе? Или на нижнем ярусе? Так-так-так…

— А если он, не справится? — Вадим разглядел несколько фигур воздушных элементов, кружащихся вокруг его водяного.

— Значит, не достоин, — ровно ответил мужчина, — да не переживай ты, он знал, на что шел, причем давно знал и, если не дурак, готовился к этому дню. К тому же сейчас ливень будет. Думаю, волноваться смысла нет. А если ты ему сейчас поможешь, репутация его канет, как вы говорите в Лету.

— Не припомню такой поговорки, — поморщился Вадим, — извините, мастер, но, если его начнут убивать всерьез, я вмешаюсь. И мне плевать на репутацию. Своих не бросаем.

Отшельник довольно улыбнулся и ничего не ответил. Водяной же, будто услышав ответ Вадима, перестал тушеваться и, выйдя из глубокой защиты, хлестнул водяным бичом слишком зарвавшегося элементаря воздуха.

— Икс, следи за ним, — бросил Вадим другу.

— Принял, — мгновенно ответил искин, — но по моим расчетам он и сам справится, тем более ливень пошел.

— Мастер, — парень, словно забыв про сражение элементов, посмотрел на отшельника, — вы что-то говорили о связи с пацанами?

Отшельник поощрительно кивнул.

— И что насчет привязки моего водника к доспеху?

— Только водника? — хитро улыбнувшись уточнил мужчина.

— Можно еще воздушного и земляного, — тут же сориентировался парень.

Голубоглазый мужчина захлопнул книгу и оглушительно расхохотался.

— А губа не дура, да, товарищ офицер?

— О, а вот эту знаю, — расплылся в улыбку Вадим, — неужели кто-то из наших еще к вам попадал?

— Не совсем ко мне. В нескольких километрах отсюда в одном ущелье совершил экстренную посадку то, что вы называете истребитель, а Ксуры — охотник. Но, честно говоря, не знаю дальнейшую судьбу твоего соотечественника.

— А можно мне туда слетать? — быстро спросил Вадим, жадно хватаясь за любую ниточку, ведущую его к своим, — ну, после того, как мы тут закончим?

— Твое право, — улыбка не сходила с лица мага, — только пообещай мне одну вещь.

— Какую? — напрягся парень.

— Когда придет время, помоги освободить Бункерк. Без тебя там придется сложно.

— Хоро..

— Стой! — прервал его мужчина, ударив себя по голове, — не соглашайся пока!

Вадим вопросительно посмотрел на мага, не решаясь даже кивнуть.

— Так для начала выбери, что для тебя важнее — твой костюм или недавно встреченные мальчишки?

— В каком смысле? — повторно напрягся тяж.

— Смотри, — маг махнул рукой в сторону шестигранной звезды, — ритуал займет день-два, после этого ты сможешь пройти инициацию в Сети. Подключиться к ней, в общем. В этом случае, она оценит твой потенциал намного выше и даст больше преимуществ. Или ты можешь пройти инициацию сейчас, чтобы получить возможность связи с мальчишками, но твой потенциал, соответственно окажется ниже.

— Где происходит инициация? — Вадим не стал говорить громких слов о том, что сила тяжей не в их доспехах, а в их духе и что его потенциал безграничен, и о том, что тяжи своих не бросают.

— Да вон, — улыбающийся маг показал рукой на шар, нужно к нему прикоснуться.

— В доспехе, без?

— Как хочешь, — мужчина буквально расплылся в улыбке.

— Икс, как дела у нашего водяного?

— Отлично, Вадим! Рвет воздушников одного за другим. Представляешь, один в него молнию пустил, так тот ее на левую руку принял, в себе немного подержал и через правую по этому воздушнику как вдарил!

— Наш человек, то есть элементарь! — удовлетворенно кивнул тяж — Сколько у него противников осталось?

— Да один только. Неугомонный какой-то. Лезет и лезет, тут уже у них, похоже, дело принципа.

— Принцип, это хорошо. — глубокомысленно заметил Вадим, — как думаешь, вылезать из доспеха, ну и насчет пацанов тоже?