Мужчина протягивает руку и в нее влетает серебряный браслет. Мужчина осматривает его со всех сторон, ища возможные сколы или неровности, удовлетворенно кивает и обращается к хороводу элементариев:

— Десять заклинаний. Левитация, воздушный щит, воздушный кулак, порыв ветра, зеркало, небольшой дождик, слабая иллюзия первого уровня, слабая незаметность первого уровня, электрический разряд и фляга воды. Срок действия — до уничтожения артефакта, смена владельца или 100 лет службы. Что получите вы — огромный опыт и гарантированный рост до среднего элементаря, а может быть даже до старшего. Кто согласен — оставайтесь, кто нет — улетайте.

Хоровод духов не прервался ни на секунду, продолжая нарезать круги вокруг мужчины. Сто лет службы в обмен на возможность слияния с человеком, да еще и при каждом использовании заклинания на чуть-чуть усиливать свою силу — поистине невысокая и справедливая плата! Первый дух скользнул на заготовку, лежащую на ладони мастера. Мгновение и браслет засиял ослепительно белым светом, после чего на его ровной поверхности выступили витиеватые завихрения в количестве 10 штук.

Мастеру не было нужды творить заклинания или использовать свою наковальню, само это место превратилось в мастерскую. Не зря уже который год никто не называл его иначе, чем «Утес Мастера». Мужчина улыбнулся.

«Сначала ты впахиваешь, чтобы достичь мастерства, потом мастерство работает на тебя!»

Правильно выбранная площадка и проведенные ритуалы в сотни раз облегчали возможности привзяки духов к созданным людьми вещам. Мастер протянул руку за следующей заготовкой, краем глаза отмечая, что перед его учеником уже висит немногим больше, чем пятьдесят песчинок! Еще годик-другой и у него появится подмастерье, который возьмет на себя большую часть работы, дав время своему наставнику на исследования высшей магии и на всевозможные эксперименты! Очередная яркая вспышка отразилась в голубых глазах мужчины.

«Сначала ты впахиваешь, чтобы достичь мастерства, потом мастерство работает на тебя».

— Неслабо, — от увиденного у Вадима пробежал табун мурашек, — что скажешь, Икс?

— Очень неслабо! — согласился Икс, — вон, даже Олежа проникся, но он говорит, что твой доспех в сотни раз круче!

— Ладно, — решил Вадим, — водяной, полетели к этому месту силы! Показывай дорогу!

— Я не умею летать — огорченно вздохнул элементарь, — а для того, чтобы добраться до Утеса Мастера мне необходимо, как минимум пара недель.

— Дружище, а ты можешь стать меньше и замёрзнуть, — тяж осмотрел свой доспех, — скажем у меня вокруг руки?

— Могу, — кивнул элемент, — только я стану слабее.

— Ничего страшного, — хохотнул Вадим, — если надо будет, приму ванну, так сказать, подпитаю тебя.

— Хорошо, — решительно произнёс водяной, уменьшаясь в два раза и гибкой лентой обвиваясь вокруг правой руки тяжа, — я покажу куда лететь!

— Килограмм пятьдесят будет, — Вадим поднял руку, вмороженную в ледяной куб, — ну, что, от винта?

— От винта, — согласился Икс, — не забудь, еще пара часов таких полетов и Лежа выдохнется окончательно.

— Ничего страшного, — улыбнулся Вадим, взмывая в воздух, — я же тебе говорил, у меня на этот счет хорошие предчувствия!

Интуиция не обманула бывшего командира тяжей. Лететь было легко, даже несмотря на лишние 50 кг льда. Ветер не только не мешал, но наоборот, будто подталкивал Вадима. Больше всего парня удивляли резкие ураганные порывы, умудряющиеся толкать тяжа в ту или иную сторону, за пару секунд до подсказки элемента воды. Доверившись ветру, парень заметил, что лететь стало значительно проще. Словно, он оказался… в потоке. Понял это и элементарь, перестав подсказывать, куда нужно лететь.

Спустя несколько минут Вадим уже приземлялся на широкий утес, на котором пахло свежестью и озоном.

— Смотри-ка, Икс, — Вадим кивнул на вырезанный на каменном утесе круг со множеством рун и символов, — прям как в воспоминании водяного!

— Ох ты, единственный водный дух, который рискнул пробраться в мою обитель? — Вадим, ничуть не удивляясь, посмотрел на пожилого мужчину с ярко-синими глазами, неспешно направляющегося к парню из пещеры. — Как тебе пришлись по вкусу сто лет в серебряной фляге?

Водяной, уже стекший с руки тяжа, отвесил глубочайший поклон, замерев в нем на несколько секунд.

— Вадим, ты что-нибудь понимаешь? — Икс спешно пытался смоделировать адекватную модель поведения. — Интересно, сколько ему лет? Думаю, не лишним будет поклониться этому… Мастеру.

— Посмотрим, — неопределенно отозвался парень, во все глаза наблюдая за диалогом водяного и Мастера.

Водяной тем временем перетекал из одного положения в другое, пока, наконец-то не развернулся перед голубоглазым в виде широкого зеркала. Вадим не стал обходить водяного, чтобы посмотреть, что последний показывает мастеру. Тяж смотрел только на пожилого мужчину с сетью морщинок на лице.

— Икс, знаешь, что я подумал? — внутри парня словно лампочка зажглась.

— Что он может быть выжившим из ума великим магом воздуха и нам срочно валить отсюда? — недовольно отозвался искин.

— Да не, — отмахнулся парень, — мне кажется, я понял, как бороться со скукой!

— Ну-ку, ну-ка, — тут же заинтересовался Икс, — и что ты понял?

— Я все думал, как ему не стало скучно за столько времени! — с жаром прошептал тяж, — а сейчас… все стало на места!

— Давай уже. Не томи, Вадим, — не выдержал искин, — делись своим супер-секретом!

— Понимаешь, — не отрывая взгляда от мастера и водяного, горячо прошептал парень — у него в глазах, несмотря на не знаю какую по счету сотню или тысячу лет, светится интерес!

— Ну, это все понято, — искин сам не заметил, как начал шептать, — интерес, дело жизни и так далее, но что он делал все это время?

— Думаю, — Вадим огляделся по сторонам, — он творил…

Голубоглазый пожилой мужчина тем временем закончил смотреть воспоминания водяного и обратил свой взор на тяжа.

— Здравствуй, летающий рыцарь, — мягко произнес мастер, — твое стремление улучшить свой доспех понятно, но не боишься ли ты, что, погнавшись за силой, останешься заперт внутри него навсегда, став его рабом?

— Здравствуйте, мастер, — Вадим коротко кивнул головой, — никак нет, не боюсь! Да и мощь мне нужна постольку-поскольку. Мной движет в первую очередь любопытство.

Мастер поощрительно кивнул, ласково улыбнувшись.

— Дело в том, что я не из этого мира, — парень посмотрел на собеседника, который, тем временем прошел в круг силы и уселся в позу лотоса, — и мне бы хотелось вернуться обратно… Но ресурс моего доспеха не бесконечен. Собственно, поэтому я и решил…

— Про друга своего почему ничего не говоришь мне? — внезапно уточнил отшельник.

— Про Икса, что ли? — растерялся Вадим.

— Про энергетическую сущность, которая управляет твоим чудо-доспехом, — пояснил мастер, — я чувствую его эмоции, словно он живой человек!

— Честно говоря, я не знаю точно, как создают искинов, — пожал плечами Вадим, — и почему некоторые из них осознают себя спустя какое-то время после запуска в эксплуатацию, но мне без разницы!

— Знаешь, — в руках мужчины забился жгут ярко-белого света, — поначалу я думал, что ты — Ксур и хотел тебя нейтрализовать, но сейчас я вижу, что ты действительно тот, кого сейчас называют форточник. Причем, форточник непростой. По крайней мере мой резервный ретранслятор, один из немногих, поддерживающих работу Сети Порога, зафиксировал пять мощных всплесков иномирной активности.

Мужчина лукаво посмотрел на замеревшего Вадима и, развеяв страшную молнию, заложил руки за спину.

— Знаешь, в последние годы в Пороге творится все больше и больше удивительных вещей! Я называю то, что сейчас происходит Возрождением! — мастер двинулся в сторону пещеры, приглашающе посмотрев на тяжа, Вадим, слегка помедлив, двинулся следом. — Так вот, примерно в одно и то же время пять совершенно разных мужчин с одинаковой особенностью появились в нашем мире. Это если не считать еще свыше двухсот одномоментных проколов… Сначала я подумал, что это очередное вторжение, но вот уже пара недель прошла и практически все из попавших в Порог форточников присоединились к Сети. Самое интересное, что я вижу в тебе ее частичку, но у тебя нет к ней подключения!