Размышляющий на эту тему парень поначалу и не заметил устало бредущую впереди фигуру. И только присмотревшись, Мелкий с удивлением обнаружил, что перед ним действительно кто-то идет. Медленные, шаркающие шаги, неясный скрип и позвякивание, оборванный плащ до пят и опущенная вниз голова — Мелкий, обрадованный тем, что он не один в этом подземелье, не обратил внимания на эти детали.

Тогда он совершил в высшей степени идиотский поступок. Догнав идущую впереди фигуру, он дружелюбно положил руку на ее плечо. Позже Мелкий думал, как бы он сам отреагировал, если бы в кромешной темноте, кто-то положил бы тебе на плечо руку… Но тогда все вышло несколько по-другому. Фигура замерла и, развернувшись, посмотрела на парня.

Сухая, потрескавшаяся кожа, лоскутами висящая на черепе. Глубокие провалы глазниц, в глубине которых горит зеленый огонь. Чересчур широкий рот с чересчур длинными и острыми зубами. Большего парень рассмотреть не успел. Мертвец выдохнул облачко зеленоватого праха прямо Мелкому в лицо и с неожиданной ловкостью попытался вцепиться в плечо. По привычке помянув добрым словом своего сержанта, дубинкой вбивающего в курсантов правила поведения в незнакомой местности, Мелкий длинным прыжком разорвал дистанцию. Каждый в учебке знал, что забрало шлема всегда, ВСЕГДА должно быть герметично закрыто. Адреналин щедро скакнул, хоть и не пристало диверсанту пугаться обыкновенного умертвия.

«Твою мышь! Зомби!»

Мелкий с перепугу всадил в резво приближающуюся тварь разрывную ракету. Громкий хлопок взрыва, огненная волна и омерзительно мерзкое облачко зеленого пара, оставшееся на месте нежити. Парень прислушался. Оглушающая тишина давила на сознание, корежа психику землянина. Только парень собрался идти дальше, как уже на его плечо опустилась чья-то ладонь. Мелкий сам не помнил, как оказался на потолке и, надежно зафиксировав себя у небольшого каменного выступа, принялся полосовать лазерами пустой с виду коридор. И только спустя минуту до парня дошло, что это была никакая не ладошка, а жесткая лямка рюкзака, вставшая ребром после его прыжка назад.

— Так и с ума сойти можно, — шепотом заявил парень и посмотрел прямо перед собой.

Каменный выступ моргнул и посмотрел на него любопытными желтыми глазами с вертикальным зрачком. Этого ослабленная психика парня вынести уже не смогла. Сознание упало в спасительную тьму, напряженное последние три дня тело расслабилось, и скаф, приняв ослабление контроля за сигнал, втянул тысячи мини игл, позволяющих владельцу скафа, хоть сколько длительное время, держаться на потолке или отвесной стене. Парень безвольной куклой рухнул с расстояния в три с чем-то метра прямо на каменный пол.

Очнулся Мелкий от требовательных постукиваний по забралу своего скафа. Открыв глаза, он испытал жгучее желание закрыть их обратно. Мужественно поборов постыдное желание, парень принял сидячее положение.

«А мешок-то не так-то прост», — мелькнула непрошенная мысль.

Ведь судя по тому, как лежал Мелкий, он должен был со всего размаха долбануться поясницей о добрую кучу тяжелых и угловатых штук. Сломать спину благодаря доспеху он конечно бы не сломал, но пара ушибов ему была бы обеспечена. Отложив решение данного вопроса «на потом», парень посмотрел на того, кто привел его в чувство. На его груди сидел, смешно наклонив черную, как смоль мордочку к плечу, самый настоящий дракон. Точнее дракончик. Черная, матовая чешуя, красный раздвоенный язык, трепещущие во тьме крылья.

— Ээ, привет? — выдавил из себя парень и совершил вторую глупость, подняв забрало скафа.

Дракоша скорчил скорбную мордочку, и, повернув узкую, треугольную мордочку направо, выпустил тонкую струю пламени, сжигая клубящийся до сих пор на месте останков умертвия зеленый пар. После этого дракончик лизнул парня в щеку. Мелкого словно ударило молнией. Необъяснимое чувство родства и привязанности поднялось откуда-то из глубины души. Захотелось задушить дракончика в объятиях или затискать до смерти. Парень, глупо улыбаясь, потянулся к дракоше руками. Тот сердито пискнул и неодобрительно посмотрел на такого большого и такого глупого человека.

«Как можно сидеть на полу, когда к ним со всех сторон двигаются эманации смерти? Неужели кровь ошиблась?»

Но нет, Вритра чувствовал родственные узы, заставившие его проснуться. Ничего, он научит своего человека всему, что он знает сам, главное — пережить эту ночь. Вритра снова посмотрел на человека пытаясь послать ему мыслеобраз надвигающейся нежити.

«Бестолку. Этот двуногий даже не заметил посмертного проклятья недоделанной мумии. Еще и снял свою маску. Да… Придется многому его научить».

Мелкий же во все глаза смотрел на серьезного дракончика, пытаясь понять, что тот хочет ему сказать. Вот он передними лапками закрывает свою мордочку, вопросительно глядя на парня, вот показывает крылом вперед, словно предупреждая о чем-то? Или может быть зовет куда-то?

— Ээ, не понимаю, — виновато развел руками парень.

Глаза дракоши сверкнули тьмой и он, взмыв в воздух, лениво выпустил парню в лицо струю пламени, после чего тенью метнулся к потолку. Парень на автомате захлопнул забрало и прикрылся от пламени рукой.

«Вот я балбес!» — запоздало дошло до него, — «Открыть забрало в условиях условно агрессивной среды! Сержант меня бы прибил!»

Запустив мед. осмотр, Мелкий попытался глазами найти дракончика. Он сердцем знал, где тот находится, но глаза безуспешно скользили по ровному потолку.

«Поразительная мимикрия!» — подумал парень, — «Никого, случайно не напоминает, а? Кстати, чего это он спрятался? Может идет кто?»

Как только последний вопрос оформился у Мелкого в голове, он тут же начал действовать. Для начала запустил эхолокацию в обе стороны, и, пока идет сбор данных, приложил руку к полу. Встроенные датчики тут же приступили к анализу вибрации. Десять секунд спустя Мелкий получил пакет с данными из двух источников и увидел четкую картинку предстоящих событий.

Сзади со скоростью несколько километров в час шло порядка десяти-пятнадцати единиц. Спереди порядка двух сотен. Причем скорость некоторых единиц достигала 15 км в час.

«Ну, собственно вариантов всего два. Прятаться или сражаться», — с досадой подумал парень, разминая шею. Почувствовав на себе взгляд дракончика, Мелкий неожиданно для себя разозлился.

«Всю жизнь только и делаю, что прячусь! От проблем, от долгов, от уродских жуков, сейчас вот от чертовой нежити, о которой только в книжках читал!! Нет уж, хватит, набегался. Щас я буду вас немножко убивать!»

Парень бесстрашно побежал навстречу опасности.

«Глупо» — подумал Вритра с затаенной гордостью, — «лучше быть живым ослом, чем мертвым львом, вроде в одной из книг было так написано?»

Ни на осла, ни на льва человек не тянул.

«Посмотрим, как он справится с отрядом нежити. Если сумеет выжить, конечно же».

О том, чтобы уничтожить кулак немертвых, возглавляемый хоть и слабеньким, но личом, речи и быть не могло. Если человек сумеет выжить, Вритра решил провести окончательную инициацию. Сам он тенью скользил по потолку, контролируя свою ауру. Ни один маг — мертвый или живой не смог бы его распознать. До встречи с передовым отрядом нежити оставались считанные секунды.

«Скорей всего нас ждет парочка гончих, да несколько лучников» — прикинул дракон.

Хоть он и провел в глубоком сне несколько то ли столетий, то ли тысячелетий, но происходящее в горах не было для него секретом. Все это было предсказано ему Древними. И все, до последнего слова, оказалось правдой. Вритра чувствовал, что он первый из пробудившихся. И это чувство радовало его. Не то, что первый, а то, что пробудившийся. Ведь Древние обещали, что драконы воспрянут ото сна незадолго до гибели мира. И от них в том числе будет зависеть — уцелеет Порог под очередной бурей или нет.

«Главное, не сражаться с очередными богами», — поморщился дракон, припомнив несколько прошлых вторжений, — «А все остальное выдюжим. Надо только выбраться из Бункерка и найти место силы. Тогда он, Вритра Мудрый, сможет помочь проснуться сразу нескольким десяткам, а то и сотням своих братьев и сестер!»