Немного подумав, он решил все-таки предупредить парня
— Будь готов, тебе сейчас может быть больно!
— Валяй, давай! — донеслось в ответ.
Сам Вадим не на шутку струхнул, обнаружив, перезагруженный скаф. Кое как освободившись от железяк, парень забрался в скаф и запустил тестовую проверку. Уровень аккумулятора горел на 1 %.
— Приготовиться к зарядке батареи! — голосом отдал приказ Вадим, безуспешно пытаясь докричаться до Икса. — Ну же дружище, не дури, еще и не из такой дыры выбирались! Не получится с магом, так я найду способ тебя зарядить, пусть даже придется несколько лет держать скаф на солнце!
Вадим чуть ли не физически ощущая бурлящую в нем энергию, постарался всеми силами поделиться ей с Иксом. В это же время Ли-Сорк затянул ритмичный речитатив заклинания. Вадим пометил мелом запасной атомный аккумулятор, разумно рассудив, что, если что-то пойдет не так, основной останется неповрежденным. Сейчас же, парень больше всего на свете хотел услышать голос своего единственного друга.
В очередной раз за сегодня завыл элементарь. Только на этот раз вой его был не наполнен яростью и мощью, но скорбью и обреченностью. Под ритм заклинания Ли-Сорка его огненной воронкой начало закручивать в продолговатый стальной ящик.
Маг почувствовал, как книга помогает ему, давая силы и подсказывая нужные движения и слова. Артефакт древних ценил храбрость и постоянную готовность к импровизации. В глубине книги таилось множество секретов, не говоря уже о подробной классификации боевых скафандров ксуров — цивилизации несколько раз пытающейся взять Порог под свой контроль. Обычно, чтобы зарядить скаф такого типа, достаточно было просто подать поток энергии в основной аккумулятор скафа. Но обладающий книгой маг решил вместо простого способа пойти сложным путем и подчинить огненную сущность. Книга азартно зашелестела страницами.
«А что, это будет интересно. Вот только сможет ли владелец скафа помериться силой воли с живым воплощением огня? Что ж, пусть победит достойнейший!»
Ли-Сорк на мгновение почувствовал, что книга ожила и улыбнулась ему, в голове что-то щелкнуло и перед его глазами развернулась картинка, на которой ряды големов, похожих на доспех, лежащий в центре ритуальной схемы удержания, один за другим заряжались от сидящего в медитации мага, от которого били два луча энергии.
— Так просто? — неверяще выдохнул маг, но тут же замолчал, во все глаза наблюдая за разворачивающимся перед глазами видением.
Молодой маг воздуха, закованный в синеватый доспех ложится в аналогичную схему удержания, выжженную в идеально ровном камне. Ему на грудь опускают малого элементаря воздуха, четыре мага нараспев читают заклинание в такт бьющимся на земле рунам. Спустя минуту доспех начинает мелко дрожать, руки мага сжимаются в кулаки, все с нетерпением наблюдают за схваткой разума и воли. Внезапно шлем резко разворачивается на 180 градусов и обратно. Из-под забрала бьет ослепительный белый свет, с распростертых рук воздушника срываются два жгута молний, испепеляя двух ближайших магов и закованный в сталь маг воздуха взмывает вверх. Уйти ему не дает два куска скалы, выстреливающие следом, плюща доспех в лепешку. Второй оставшийся в живых маг, водяным хлыстом срезает шлем…
Картинка сменяет картинку.
Маги огня, воздуха, воды, земли, воины, разведчики, друиды. Доспехи, плащи, диадемы… И каждый раз элементарь выходит победителем, сжигая мозг смельчака и пытается ускользнуть на свободу в новом, обретенном теле.
Круговерть неудачных экспериментов кончается. Ли-Сорк с сожалением смотрит на поднявшийся с земли скаф со сжатыми кулаками, чью мощную фигуру сотрясает крупная дрожь. маг ждет развязки, приготовив подсказанное книгой заклинание изгнания, но огненный элементарь все никак себя не проявляет.
— А этот иномирянин, крепкий орешек, — не успел маг договорить, как доспех взмывает в воздух, изящным пируэтом уходя от сорвавшегося с рук огневика заклинания.
— Не дури, Ли! — оглушительно громко орет Вадим. — Все под контролем! Йаааху! LET'S ROCK & ROLL!
Вадим даже не сразу понял, кто стучится в его разум. Огненный элементарь стремился попасть ему в голову и сжечь его волю, разум, чувства.
— Да не вопрос, дружище, — парень широко распахнул врата своего ума.
На элемента огня обрушилась какофония звуков, чувств, картинок и эмоций. Тьма со всех сторон окружила еле тлеющий огонек сознания элементаря. Тому ничего не оставалась делать, как уцепиться за единственное возможное — воспоминания Вадима. Огонь срывающийся с плеча тяжа, струи реактивного огня бьющие за спиной, ослепительная вспышка подрыва тактической ракеты. Плазменный резак, кромсающий хитиновые клешни закованного в сталь богомола. Обжигающая даже саму суть огня ядерная вспышка на станции Меркури…
Огненный элементарь заворожено следил за мощью первозданного огня, воплощенной в так бесившем его смертном.
«Только бы он взял меня к себе на службу!» — непривычная мысль овладела гордым и независимым существом.
Средний элемент огня, подбирающийся в своем развитии к следующему уровню осознал свою ничтожность рядом с тяжем. С обычным смертным, одним мановением руки зажигающим небольшое Солнце.
— Ну, как тебе сказать, он необычный смертный, — теперь уже в разум элеменатря вбилась чья-то фраза.
— А кто он? — не сумел сдержать любопытства воплощенный огонь, — и кто ты?
— А кто может зажигать звезды? — вопросом на вопрос ответил таинственный голос. — Но это все лирика, смотри, у тебя два варианта. Я тебя сейчас быстренько поглощаю, насыщая свой аккумулятор, мм, в общем, съедаю тебя. Или могу дать тебе в управление часть своей мощи в обмен на присягу служить верой и правдой.
— Я согласен! — элемент не боялся быть съеденным, он сам несколько раз развоплощал своих соперников, впитывая в себя их мощь и силу, он захотел если и не обрести увиденную мощь, так хотя бы стать её частью.
— Отлично, — дружелюбно ответил ему голос. — Кстати, не знаешь, где можно раздобыть еще энергии? А то, знаешь ли, кушать-то хочется.
Элементарь кивнул, ему хорошо было знакомо чувство голода.
— Есть тут в горах одно место силы, но оно слишком сильное. Меня в прошлый раз чуть не развоплотило, — поделился он своими воспоминаниями, раскрывая разум и посылая несколько картин из памяти.
— Отлично, зайдем туда, а сейчас, у меня один-единственный вопрос, ты готов?
— К чему? — не понял элементарь, все еще находясь в шоке от происходящих с ним событий.
— Сейчас я пущу тебя в одно место, где ты, своей энергией сможешь создавать её в сотни раз больше, но необходимо быть внимательным, тебя может разорвать от излишка мощи, — слегка напряженно объяснил голос.
— Я готов, — уж что-что, а ставить блок на принятие энергий учили на родном плане первым делом. В противном случае, любой маг мог накачать элемента сырой энергией до смерти.
— Ну, тогда, добро пожаловать на борт! — миг и элементарь словно попал в огненную купель.
Один мини-взрыв порождал за собой цепочку взрывов. Огневик торжествующе взвыл, прикоснувшись к мощи термоядерной реакции. Появившуюся энергию нужно было куда-то девать. Он заметался, разрываемый мгновенно вспыхнувшей внутри силой.
— Сюда! — послышался спасительный голос.
Вадим с приятным удивлением смотрел, как наполняются заряды батарей. Резервный аккумулятор, основной, генератор щитов и еще сотни мини-реакторов по всему доспеху.
— Щас, я ему дам почувствовать вкус полета! — парень с радостью услышал возбужденный голос друга, — прикинь, Вадимище, этот кусок огня — он живой!
— Живой, согласился парень, старательно давя в себе слезы, — и ты тоже живой, дружище.
— Черт возьми, Вадим! Я хочу плакать! — взревел Икс. — Не знаю, как, но я хочу! Понимаешь, я… я чувствую! Ты понимаешь?
— Харош в ухо орать — добродушно проворчал Вадим. — Понимаю, чего тут непонятного. Чего там с элементарем-то?
— Да ничего, — интонационно пожал плечами Икс, — ему нескольких секунд хватило в твоей башке, чтобы чуть не потухнуть от этой хрени, с который мы постоянно боремся. Потом показал ему парочку сражений, он впечатлился, ну и попросился к нам.
