Маг, тем временем опрокинул склянку в себя, довольно улыбнулся и предостерегающе поднял перед собой левую руку ладонью вперед, словно прося Вадима воздержаться от поспешных действий. Правая же полезла за пазуху и через несколько секунд вернулась, крепко сжимая продолговатый амулет на цепочке. Показав амулет Вадиму, маг коснулся левой рукой своего лба и слегка постучал себя по виску, после чего требовательно посмотрел на парня.

— Ни хрена не понял, — честно признался тяж.

Мужчина, поняв интонацию, ободряюще кивнул Вадиму и, прищурившись, взглянул на амулет. Тот раскрылся, словно десантная капсула, и из амулета вынырнул небольшой светящийся шарик, похожий на миниатюрный плазменный заряд. Вадим с интересом следил за движениями светляка, не выпуская, впрочем, из виду и его хозяина.

Светляк описал несколько кругов между Вадимом и магом и уверенно подлетел ко лбу Вадима, застыв в нескольких сантиметрах от переносицы. Парень бросил взгляд на мужчину, который ободряющее кивнул:

— Рарго аха.

— Ну аха, так аха, — согласился парень и разрешающе кивнул светлячку.

Тот словно только этого и ждал, мгновенно врезался парню в лоб.

— Вот скотина, — ругнулся Вадим с трудом промаргиваясь от вспышки боли. — Похоже щас кто-то окажется со сломанным носом.

И парень, мужественно игнорируя головную боль — в черепную коробку словно сунули раскаленную кочергу и, минуя все титановые бронепластины и имплантаты, намотали на нее мозги Вадима — проследил, как потускневший светляк, сделав свое черное дело, возвращается в амулет.

— У, зараза! — с трудом удерживая стремящееся ускользнуть в спасительное забытье сознание, пробурчал Вадим, твердо намереваясь познакомить бородатого обманщика со своим кулаком, — я тебе щас втащу.

От пришедшей в голову мысли парню словно полегчало.

— Да, втащу, — с удовольствием повторил Вадим, прислушиваясь к своим ощущениям.

Мир, и так на удивление яркий, стал словно еще ярче. Казалось, Вадим может различать сотни оттенков красного цвета. Тяж перевел многообещающий взгляд на мага и нехорошо улыбнулся. Тот мгновенно среагировал:

— Не горячись, мой друг! Головная боль — малая плата за возможность освоить наш язык, — мужчина остался сидеть на земле, примирительно выставив руки перед собой. — Сейчас станет лучше!

На миг, глаза мага подернулись дымкой, а с его рук в сторону Вадима сорвалось легковесное, искрящееся синевой, облачко, от которого так и несло прохладой. Парень, застыв как истукан, с удивлением наблюдал, как освежающая волна движется в его сторону и… огибает его, уносясь вдаль. Проводив взглядом облачко, рассыпавшееся брызгами через несколько метров, парень вопросительно посмотрел на мага. Тот ошарашено пожал плечами:

— Сейчас еще раз попробую.

— Не надо, — проворчал Вадим. — Слушай, а ты реально маг? И сказал: «наш язык», я такой не один? И вообще, где мы?!

— Маг. Не один. Долго рассказывать, — односложно ответил маг, разворачивая сухпай.

— А я никуда и не тороплюсь, — буркнул парень, покосившись на мага с аппетитом жующего сухой брикет.

— Ошибаешься, мой молодой друг, — назидательно подняв указательный палец вверх, хрустнул сухпаем мужчина, — Если память последних минут, перед тем как я потерял сознание, мне не изменяет, то мной был вызван Каниша Агни, младший элемент огня.

— Ну да, было что-то подобное, — кивнул Вадим, присоединяясь к трапезе мага, уж больно аппетитно и со смаком тот ел обычную протеиновую концентрированную плитку. — Сгусток огня под два метра ростом с огненным мечом и кнутом…

— С кнутом говоришь? — обеспокоено перебил парня маг, на секунду перестав жевать.

— С кнутом, — подтвердил Вадим, — он им еще очень громко щелкал, когда меня не успел догнать.

— Да, кстати, спасибо, — маг вынырнул из своих мыслей и благодарно взглянул на Вадима, — спасибо, что вытащил меня оттуда, ну и вообще, спас получается.

— Пожалуйста, — равнодушно проговорил Вадим, стремясь поскорей вернуться к заинтересовавшей его теме — а кнут, это хорошо или плохо?

— Смотря с какой стороны посмотреть, — задумчиво ответил мужчина, — если с точки зрения моего умения, то очень хорошо, призвать среднего элемента огня за несколько минут — это весьма неплохо. А вот если с точки зрения контроля, то тут все печально.

— В плане? — уточнил Вадим.

— В плане контроля, — поморщился маг, — понимаешь, я не успел его подчинить. Я его только призвал. То есть сейчас он может спокойно напасть на меня и тогда книга его точно не удержит.

— Та книга, которая парила перед тобой в воздухе и из которой он, собственно и вылез? — уточнил парень, прогоняя в памяти воспоминания вчерашнего дня.

— Именно, — серьезно кивнул маг, — сейчас она его якорит, не дает ни убежать, ни вернуться на свой план. Длина его невидимой цепи составляет примерно метров шестьсот, семьсот… И с каждым днем он эту цепь растягивает до тех пор, пока она не лопнет.

— Ага, радиус шестьсот, это получается площадь покрытия свыше тысячи кэмэ? — пробормотал про себя Вадим, — и если каждый день на сто метров, получается завтра-послезавтра уже и до сюда дотянуться сможет?

— Все верно, — кивнул маг, — думаю, он или уже перебил все живое в радиусе своей невидимой тюрьмы или целенаправленно бьется об стенку, стремясь попасть сюда. В принципе, если ты ушел чисто, у нас есть неплохие шансы завладеть книгой, пока он развлекается, охотясь на своей территории.

Вадим, вспомнив многообещающий взгляд элементаря, прикрепленный жутким воем, отрицательно покачал головой:

— Как тебе сказать, он швырнул в меня несколько огненных копий и кажется, что-то кричал вслед… Но я так и не понял, что он хотел — то ли в гости звал, то ли водички попить принести просил.

— Ну, не мне тебя судить, — философски пожал плечами маг, — в конце концов я жив только благодаря тебе.

— Слушай, — немного помолчав вдруг оживился маг, — если ты его сильно разозлил, значит есть шанс, что он не зачистил свою территорию, значит из отряда мог кто-то выжить!

— Сомнительно, — покачал головой Вадим, — я видел, что там творилось. Так живые не лежат.

— Шанс всегда есть, — упрямо возразил маг, — тем более нам все равно туда идти.

Парень кисло поморщился.

— А может?

— Не, — с сочувствием покачал головой маг, — не может. Лучше самим прийти, пока он прикован к книге, так хоть какой-то призрачный шанс его поймать или изгнать будет. А если он порвет связь с книгой, мы уже ничего не можем поделать, только если вывести его на нечисть!

Глаза мужчины полыхнули огнем.

— Погоди, не спеши, — Вадим судорожно размышлял, что же зацепило его в словах собеседника…

Тяж нахмурился, щелкая пальцами. Мысль плясала где-то рядом, буквально на кончике языка, витала над головой, не давая себя поймать. Поймать!

— Бинго! — вскинулся Вадим и требовательно уставился на мага, — как поймать?

— Ну, если у меня будет минут пять, я смогу заключить его в какую-нибудь вещь. В драгоценный камень, ожерелье… Но тут зависит от качества материала. Ну и времени требуется больше, ритуал-то непростой, — маг задумался. — Да, минут десять мне хватит, чтобы заключить его сущность в какой-нибудь предмет. Но смотри, если драгоценный камень удержит его несколько месяцев, то золотое ожерелье — всего несколько недель. Качество материала очень важно. И да, после того, как он вырвется из плена, он уже не будет привязан ни к чему. Поэтому, прежде, чем его утянет обратно на свой план, он зальет огнем все, до чего сможет дотянуться.

— Слушай, дружище, — потянул Вадим, усиленно размышляя, отчего глубокая складка перерезала его лоб надвое, — слушай… Кстати, я Вадим, тяжелый десантник Империи… бывший тяжелый десантник, сейчас — инженер.

Парень протянул магу руку.

— Ли-Сорк, — мужчина крепко пожал протянутую руку, — маг огня, исследователь, историк.

— Слушай, Ли-Сорк, — Вадим решил поговорить начистоту, — почему тебя не удивляет, что в горах тебя вытаскивает из боя с нежитью какой-то левый парень, не говорящий на твоем языке, да и вообще, — парень покрутил рукой, — лишний в этом мире?